Nigeria se ahoga en el abandono: inundaciones, cólera y la necesidad urgente de actuar

“El impacto de esta inundación va más allá de la destrucción física; crean un terreno fértil para la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, en particular el cólera».

Los brotes de cólera representan una amenaza significativa para la salud pública en Nigeria, pero no se trata de un acto desafortunado de la naturaleza: es una consecuencia predecible de nuestro enfoque defectuoso de la gestión de desastres. El reciente aumento de casos es resultado directo de inundaciones devastadoras, una prueba anual que expone nuestras vulnerabilidades.

Las estadísticas son alarmantes. La inundación de 2023, la peor de la historia reciente, desplazó a más de 1,5 millones de personas y causó miles de millones en daños. Pero la verdadera tragedia va más allá de la destrucción física. Estas inundaciones crean caldos de cultivo para enfermedades transmitidas por el agua como el cólera, una enfermedad prevenible que se cobra vidas a un ritmo alarmante.

La Agencia Nacional de Manejo de Emergencias (NEMA) informa que esta inundación causó daños por valor de miles de millones de naira, infraestructura devastadora, hogares y tierras agrícolas.

El impacto de esta inundación se extiende más allá de la destrucción física; crean un terreno fértil para la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, en particular el cólera.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que el cólera es una enfermedad diarreica grave que puede matar en cuestión de horas si no se trata. Es causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae, que prospera en áreas con condiciones sanitarias deficientes y acceso inadecuado a agua potable, condiciones exacerbadas por las inundaciones.

El Centro Nigeriano para el Control de Enfermedades (NCDC) ha informado de un aumento alarmante de los casos de cólera, con más de 2.102 casos y 63 muertes registradas en 33 estados y 122 áreas de gobierno local, con una tasa de letalidad del 3,0 por ciento desde el 30 de junio de 2024.

Según Jide Idris, director general del Centro, los 10 estados más afectados son Lagos, Bayelsa, Abia, Zamfara, Bauchi, Katsina, Cross River, Ebonyi, Rivers y Delta, siete de ellos en el sur.

El agua de las inundaciones contamina las fuentes de agua potable con aguas residuales y desechos, creando focos de transmisión del cólera. Además, el desplazamiento de poblaciones debido a las inundaciones obliga a las personas a alojarse en campamentos superpoblados con instalaciones sanitarias limitadas, lo que amplifica aún más el riesgo de brotes.

La necesidad de controlar las inundaciones se hace evidente cuando se consideran las implicaciones socioeconómicas más amplias de estos desastres. Las inundaciones no sólo perturban la vida cotidiana sino que también perturban las actividades económicas, particularmente en la agricultura, que es el principal medio de vida de muchos nigerianos.

La destrucción de cultivos y ganado provoca escasez de alimentos, lo que eleva los precios y exacerba la inseguridad alimentaria, ya que la situación actual del país muestra claramente una inflación alimentaria del 40,66 por ciento. Esta crisis es particularmente grave, ya que Nigeria ya lucha contra altos niveles de pobreza y desnutrición.

Las medidas eficaces de control de inundaciones pueden mitigar significativamente estos impactos. Un enfoque esencial es el desarrollo y mantenimiento de sistemas de drenaje sólidos para gestionar las aguas pluviales y prevenir inundaciones en zonas urbanas y rurales.

Lamentablemente, la eficacia de la planificación urbana y del Ministerio de Medio Ambiente, especialmente en las zonas rurales de Nigeria, es casi nula, si no negativa, lo que lleva a las nefastas consecuencias actuales.

Según la Sociedad Nigeriana de Ingenieros (NSE), muchas ciudades nigerianas carecen de una infraestructura de drenaje adecuada, lo que las hace muy propensas a sufrir inundaciones. Invertir en sistemas de drenaje modernos puede ayudar a eliminar el agua de lluvia de las zonas pobladas, reduciendo los riesgos de inundaciones.

Otro aspecto crucial es la construcción de presas y embalses para controlar el caudal del río y evitar desbordamientos durante las fuertes lluvias. La confluencia de Lokoja, donde se encuentran los ríos Níger y Benue, es conocida por sus inundaciones, que causan grandes daños cada año.

Las represas y los diques pueden ayudar a gestionar los niveles de agua, protegiendo a las comunidades cercanas de las inundaciones. Sin embargo, estas estructuras requieren mantenimiento y seguimiento periódicos para garantizar su eficacia, algo que históricamente se ha descuidado.

Los enfoques comunitarios para el control de inundaciones también desempeñan un papel vital. Empoderar a las comunidades locales con el conocimiento y los recursos para gestionar sus entornos puede conducir a soluciones sostenibles.

Esto incluye educar a los residentes sobre la importancia de la eliminación adecuada de desechos y los riesgos de construir en áreas propensas a inundaciones. Además, las iniciativas lideradas por la comunidad para limpiar y mantener las vías fluviales locales pueden prevenir obstrucciones que contribuyen a las inundaciones.

El gobierno también debe invertir en sistemas de alerta temprana y mecanismos de respuesta a emergencias. Los pronósticos meteorológicos avanzados y los modelos de inundaciones pueden proporcionar advertencias oportunas a las comunidades, permitiéndoles prepararse y evacuar si es necesario.

Es necesario fortalecer la capacidad de NEMA para responder a emergencias, con una mejor coordinación y recursos para ayudar rápidamente a las poblaciones afectadas.

Además, para abordar las causas profundas del cólera es necesario mejorar la infraestructura de agua, saneamiento e higiene (WASH). El gobierno, en colaboración con organizaciones internacionales y ONG, debería dar prioridad al suministro de agua potable e instalaciones sanitarias adecuadas, especialmente en zonas propensas a inundaciones y afectadas por el cólera.

Esto incluye cavar hoyos, construir letrinas, garantizar la recogida y eliminación periódica de residuos y el mantenimiento de los canales.

La inversión en educación en salud pública es igualmente importante. Educar a la población sobre la prevención del cólera, incluida la importancia del lavado de manos con jabón, la manipulación segura de los alimentos y el saneamiento adecuado, puede reducir la incidencia de la enfermedad. Los trabajadores de la salud deben estar capacitados para gestionar eficazmente los brotes de cólera, garantizando un tratamiento y una contención rápidos.

En conclusión, no se puede subestimar la necesidad de controlar las inundaciones en Nigeria, especialmente en medio de la propagación del cólera. Los efectos devastadores de las inundaciones y los brotes de cólera están interconectados, creando un círculo vicioso que exacerba la pobreza y socava el desarrollo.

Al implementar una estrategia multifacética que combine un desarrollo sólido de infraestructura, capacite a las comunidades para una gestión proactiva de inundaciones, utilice sistemas avanzados de alerta temprana y priorice instalaciones mejoradas de WASH, Nigeria puede «romper el ciclo de inundaciones devastadoras y brotes recurrentes de cólera». Esto requiere esfuerzos coordinados por parte del gobierno, las ONG y las comunidades locales.

Al trabajar junto con una inversión sostenida en estas áreas críticas, Nigeria puede construir un futuro resiliente donde sus ciudadanos estén protegidos de estos desastres recurrentes y puedan prosperar en un ambiente más saludable.