Nigeria @ 64: El crecimiento escalonado socava el reclamo de una gran economía

…Los ciudadanos deploran el lento progreso y el dolor económico

Mientras Nigeria celebra su 64º año de independencia del dominio colonial británico, el ambiente en toda la nación es mixto. Para muchos, es un momento de reflexionar sobre lo que el país ha logrado a lo largo de décadas y lo que todavía está luchando por lograr.

Si bien Nigeria sigue siendo la economía más grande de África y cuenta con una población de más de 220 millones de personas, su trayectoria no ha sido tan fluida como se esperaba.

El viaje del país ha estado marcado por altibajos económicos, inestabilidad política, desafíos de seguridad y desigualdad persistente.

Para muchos nigerianos, el progreso logrado en las últimas seis décadas es lento, si no excesivo. Los críticos han llegado incluso a decir que el país está en «marcha atrás», y que muchas de las promesas hechas en el momento de la independencia aún no se han cumplido. La desconexión entre el potencial de Nigeria y su realidad es evidente.

Una nación de gran potencial, una promesa incumplida

Muchos han argumentado que el caso de Nigeria es muy deprimente. Señalan que todo es abundante, pero el país no se está desarrollando.

“Hay abundantes recursos humanos y naturales en Nigeria. Con todo esto, Nigeria no ha tenido éxito”, dijo alguien.

Cuando Nigeria se independizó en 1960, fue vista como un faro de esperanza para África. Con vastos recursos naturales, incluidos petróleo y gas, y una población joven diversa, el país estaba preparado para convertirse en un importante actor mundial.

Sin embargo, seis décadas después, muchos nigerianos sienten que el sueño de una nación próspera y estable sigue siendo difícil de alcanzar.

Olumide Adedayo, un banquero radicado en Lagos, cree que Nigeria no ha sabido aprovechar su potencial.

«Mira lo ricos que somos en recursos naturales, especialmente petróleo. Pero ¿qué ha hecho por el nigeriano medio? Todavía no tenemos electricidad ni atención sanitaria estables. Nuestros líderes han desperdiciado nuestra riqueza”, dijo, con frustración evidente en su voz.

Asimismo, Chika Nwafor, empresaria, calificó de «decepcionantes» los avances de Nigeria.

«Para un país como el nuestro, deberíamos haber logrado mucho más. En cambio, tenemos una infraestructura deficiente, inseguridad y un alto desempleo. La corrupción fue nuestro mayor obstáculo», lamentó.

Lea también: 63º aniversario de la independencia de Nigeria: ¿Cuándo vamos a hacerlo bien políticamente?

problemas económicos y estancamiento

Uno de los mayores desafíos de Nigeria ha sido la gestión de su economía. Si bien el país ha experimentado períodos de crecimiento, particularmente debido a sus exportaciones de petróleo, la mayoría de sus ciudadanos no han sentido los beneficios.

Las tasas de desempleo, inflación y pobreza siguen siendo altas y muchos nigerianos viven en condiciones difíciles.

La nación más poblada de África se enfrenta actualmente a un aumento de precios que ha provocado varios disturbios sociales y acciones industriales por parte de los sindicatos.

Aunque la inflación general disminuyó por segundo mes consecutivo al 32,15 por ciento en agosto de 2024, las condiciones de vida de los ciudadanos no han mejorado en absoluto.

La inflación de los alimentos, que constituye más del 50 por ciento de la inflación general de Nigeria, también disminuyó al 37,52 por ciento debido a la cosecha estacional.

Sin embargo, los precios de artículos esenciales como arroz, frijoles, pan y otros productos básicos procesados ​​siguen siendo relativamente altos.

Nigeria, una nación de más de 220 millones de habitantes, tiene más de 24 millones de personas que padecen inseguridad alimentaria y están sumergidas en el hambre, según el Informe Mundial sobre Crisis Alimentarias de 2024.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS), más de 133 millones de nigerianos, más de la mitad de la población, están clasificados como multidimensionalmente pobres.

Estas impactantes estadísticas plantean la pregunta: ¿por qué, después de 64 años, la pobreza sigue siendo tan rampante en un país de inmensa riqueza?

John Aliyu, propietario de una pequeña empresa en Lagos, considera que los sucesivos gobiernos no han logrado invertir en sectores que podrían haber mejorado las vidas de los nigerianos comunes y corrientes.

“Siempre sobre el petróleo. Pero ¿qué pasa con la agricultura, la tecnología o la manufactura? Nuestros líderes sólo se centran en el dinero del petróleo. Por eso nuestra economía siempre tiembla», afirmó.

La dependencia de Nigeria del petróleo ha dejado a su economía vulnerable a las fluctuaciones de los precios mundiales del petróleo y, si bien se han realizado esfuerzos por diversificarse, no han tenido el éxito suficiente para proteger al país de las crisis económicas.

Inestabilidad política y desafíos de seguridad

Desde su independencia, Nigeria ha experimentado varios golpes militares, guerras civiles y numerosos cambios de gobierno, que han obstaculizado su desarrollo político y económico.

Aunque el país volvió a un gobierno civil en 1999, la inestabilidad política y la mala gobernanza siguen siendo problemas importantes.

Uno de los desafíos más apremiantes que enfrenta Nigeria hoy es la inseguridad. Desde la insurgencia de Boko Haram en el noreste, el bandidaje en el noroeste y los secuestros para pedir rescate en todo el país, los nigerianos viven en constante temor.

Datos de SBM Intelligence revelaron que se registraron 11.162 muertes entre 2018 y 2024, debido a la insurgencia de Boko Haram.

Estas preocupaciones en materia de seguridad han frenado el crecimiento económico, han desplazado a millones de personas y han hecho que la vida cotidiana de muchos ciudadanos sea precaria.

Ibrahim, maestra de escuela, expresó su frustración por la incapacidad del gobierno para abordar las cuestiones de seguridad.

«En el pasado, temíamos el gobierno militar, pero ahora son los terroristas, bandidos y secuestradores a quienes tememos. Nuestro gobierno necesita tomar en serio la seguridad si queremos avanzar como nación”, dijo.

Lea también: 63º aniversario del Día de la Independencia: una breve perspectiva histórica de Nigeria

Educación y atención sanitaria.

Dos sectores que son cruciales para el desarrollo nacional (la educación y la atención médica) no han recibido la atención que merecen.

El sistema educativo de Nigeria, alguna vez considerado uno de los mejores de África, se ha deteriorado debido a la falta de financiación, la falta de infraestructura y la fuga de cerebros.

Nigeria tiene ahora 17,81 millones de niños en edad escolar sin escolarizar, según UNICEF.

Para los jóvenes nigerianos como Tunde Oke, un estudiante universitario, la escasa inversión del país en educación es una gran preocupación.

«El estado de nuestras escuelas es terrible. No tenemos suficientes profesores, la infraestructura es deficiente y pasamos más tiempo observando que aprendiendo. ¿Cómo podemos competir globalmente cuando nuestro sistema educativo está en problemas?» preguntó.

La atención sanitaria es otro ámbito en el que Nigeria se ha quedado corto. Muchos nigerianos todavía carecen de acceso a servicios básicos de atención médica y el país sigue sufriendo enfermedades prevenibles como la malaria, el cólera y la mortalidad materna.

Para quienes pueden permitírselo, el turismo médico a países como India y el Reino Unido se ha convertido en la norma, agotando recursos que podrían haberse invertido en el sistema de salud local.

Un rayo de esperanza en medio de los desafíos

A pesar de los numerosos desafíos, algunos nigerianos mantienen la esperanza de que el país aún pueda alcanzar su potencial. Señalan el vibrante espíritu empresarial del país, el creciente sector tecnológico y la resiliente población como señales de que Nigeria puede cambiar las cosas.

Tobi, un entusiasta de la tecnología en Lagos, es optimista sobre el futuro de Nigeria. «Tenemos una población joven y dinámica. Nuestra industria tecnológica está creciendo. Mire historias de éxito como Flutterwave. Si podemos arreglar los aspectos básicos (electricidad, seguridad y educación), tenemos el potencial de ser grandes”, afirmó.

Mientras el país mira hacia el futuro, el desafío persiste: ¿cómo pueden los líderes de Nigeria y su pueblo trabajar juntos para superar los obstáculos que lo han frenado durante décadas? Las respuestas determinarán si Nigeria finalmente podrá cumplir la promesa de independencia o si seguirá rezagada.