Muchas infecciones podrían haber protegido a los niños del COVID

Un nuevo estudio sugiere que la susceptibilidad a una variedad de infecciones respiratorias puede ser parte de lo que protegió a los niños de la COVID-19 grave.

En el estudio, los investigadores encontraron que la presencia y prevalencia de virus y bacterias respiratorios en la nariz de los niños se asociaba con respuestas inmunitarias nasales más fuertes, lo que, según dicen, puede ser parte de por qué los niños tenían menos probabilidades de tener COVID-19 grave durante la pandemia. .

Los hallazgos aparecen en Revista de medicina experimental.

Durante la pandemia de COVID-19, los niños se vieron, de manera algo confusa, menos afectados que los adultos. Los investigadores han estado tratando de comprender por qué podría ser esto.

En los últimos años, varios estudios han demostrado que los niños tienen una activación nasal más fuerte de su respuesta inmune innata (un sistema de defensa amplio y general contra la infección) que los adultos, con infección por SARS-CoV -2 o sin ella.

«Los estudios anteriores demostraron que había algo diferente en los niños en términos de tener mejores defensas en la barrera por donde el virus intenta penetrar el cuerpo», dice Ellen Foxman, profesora asociada de medicina de laboratorio e inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale y estudiante de último año. autor. de El estudio. «Pero la pregunta sin respuesta era: ¿por qué los niños tienen mejores defensas?»

Para comprender mejor qué desencadena una mayor respuesta inmune nasal en los niños, los investigadores recolectaron más de 600 hisopos nasales que se administraron a niños con y sin síntomas respiratorios en 2021 y 2022. Esos hisopos se habían utilizado para realizar pruebas de detección de COVID-19 en niños antes de cirugías electivas o como parte de la detección de COVID-19 en el departamento de emergencias. Las muestras se congelaron en ese momento y se utilizaron recientemente para examinar otras infecciones nasales y respuestas inmunes innatas.

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron los hisopos en busca de 15 virus respiratorios adicionales y tres tipos de bacterias que pueden causar enfermedades respiratorias. También probaron proteínas que indican activación inmune innata.

En muestras del verano de 2021 y de enero de 2022, se encontraron virus respiratorios en aproximadamente un tercio de los niños y bacterias en entre un cuarto y un tercio de los niños. En junio y julio de 2021, los virus del resfriado común se encontraron con mayor frecuencia, mientras que durante el aumento repentino de Omicron en enero de 2022, el SARS-CoV-2 fue el virus encontrado con mayor frecuencia. Sin embargo, también se encontraron muchos otros virus y bacterias en la nariz de los niños durante ambas estaciones. Las tasas fueron más altas en los niños más pequeños: el 90% de los niños sintomáticos y aproximadamente la mitad de los niños asintomáticos menores de cinco años dieron positivo en pruebas de virus, bacterias o ambos.

«También descubrimos que el aumento de las defensas inmunes innatas estaba directamente correlacionado con el tipo y la cantidad de microbios en la nariz», dice Foxman. «Entonces, para los niños que tenían virus en la nariz, las defensas antivirales aumentaron. Y cuanto más virus tenían en la nariz, mayores eran esas defensas antivirales».

Los niños con bacterias que causan enfermedades también mostraron un aumento de las defensas inmunitarias antibacterianas.

En general, los hallazgos mostraron que el aumento de la defensa inmune nasal en los niños fue una respuesta a los virus y bacterias presentes, dice Foxman.

Para comprender mejor si las defensas nasales cambian con el tiempo en el mismo niño, los investigadores también tomaron muestras de la nariz de 20 niños de un año durante las citas de control de niños sanos y luego lo hicieron nuevamente dos semanas después.

De los 20 niños examinados, sólo a cuatro no se les detectó virus en ninguna de las muestras. A muchos niños se les detectaron virus en una muestra pero no en la otra.

«Podemos ver que el cambio en la carga viral corresponde al cambio en las defensas antivirales en el mismo niño durante ambas pruebas», dice Timothy Watkins, estudiante de posgrado en el laboratorio de Foxman y autor principal del estudio. «Nuestros resultados muestran que los niños contraen con frecuencia infecciones leves o, en ocasiones, asintomáticas, lo que lleva a un aumento de las barreras de defensa».

La inmunidad innata es el sistema de defensa amplio e inespecífico que protege contra muchos patógenos diferentes que ingresan al cuerpo. Las respuestas inmunes adaptativas, como los anticuerpos, son aquellas que el cuerpo desarrolla con el tiempo y protegen contra patógenos específicos a los que el cuerpo ha estado expuesto en el pasado.

Los adultos han estado expuestos a virus respiratorios estacionales comunes prácticamente durante toda su vida y, por lo tanto, han desarrollado anticuerpos contra muchos de ellos que previenen infecciones específicas. Pero este no es el caso de los niños que estuvieron menos expuestos que antes. Esta es una de las razones por las que los virus del resfriado común causan más infecciones en los niños pequeños, lo que hace que las respuestas inmunes innatas nasales se activen con más frecuencia.

«Sin embargo, cuando el SARS-CoV-2 entró en nuestra población, nadie había estado expuesto previamente», afirma Foxman. “Presumimos que el aumento de las respuestas inmunitarias nasales innatas en los niños debido a otras infecciones infantiles comunes ayudó a protegerlos de la COVID grave. Ésta es una de las diferencias entre niños y adultos que puede haber contribuido a reducir la gravedad en los niños durante la pandemia».

En el futuro, Foxman y sus colegas pretenden comprender mejor cómo los patrones de activación inmune innata en los niños influyen en las respuestas a diferentes tipos de infecciones y vacunas infantiles.

Fuente: Mallory Locklear para Yale