Monitor ambiental | Protección de la orilla del lago de Chicago: monitoreo de la bahía de agua dulce

Boya CB-75-SVS con vista al Lago Michigan. (Crédito: Maggie Warren / Distrito de parques de Chicago)

Miles de personas acuden cada año a los Grandes Lagos para disfrutar de las playas de agua dulce a lo largo de la costa. Como centro urbano con más de 2,5 millones de residentes, el paseo marítimo de Chicago recibe visitantes habituales y turistas que se recrean en el adyacente lago Michigan.

Según el Distrito de Parques de Chicago, se estima que más de 100.000 residentes y visitantes utilizan cada día el sendero Lakefront de Chicago durante los fines de semana de verano.

La proximidad del lago no es sólo una actividad recreativa para los habitantes de Chicago, sino también parte de la historia de la ciudad debido a su papel en las rutas marítimas nacionales e internacionales. Además, el Lago sirve como fuente de agua potable y como regulador esencial del clima en la región actuando como efecto natural del aire acondicionado.

El monitoreo de la playa garantiza que el agua sea segura para la recreación y garantiza que uno de los muchos servicios del lago esté protegido. El Distrito de Parques de Chicago (Park District) tiene la tarea de monitorear las playas para garantizar que la calidad del agua cumpla con los estándares de la EPA y que el público pueda disfrutar de manera segura de las playas de Chicago.

Maggie Warren asumió el cargo de gerente de proyectos de calidad del agua para el Distrito de Parques durante el año pasado y estaba emocionada por su primera temporada de playa este verano. Ella explica: «Es gratificante poder trabajar para brindar este recurso a los residentes de Chicago y yo también lo disfruto».

Estación Lufft WS600 en 63rd Street Beach. (Crédito: Maggie Warren / Distrito de parques de Chicago)

Monitoreo de las playas del lago Michigan en Chicago

El Distrito de Parques administra 26 millas de frente al lago abierto para el disfrute de los residentes y visitantes, así como de la vida silvestre que deambula por el área. Una estrecha colaboración con la Universidad de Illinois-Chicago (UIC) es en gran parte lo que hace posible el muestreo diario.

Warren explica: “Cada playa se analiza diariamente y los estudiantes de la UIC toman muestras de agua al amanecer y luego toman las muestras para analizarlas en el laboratorio. Utilizamos métodos cuantitativos de reacción en cadena de la polimerasa (qPCR). Luego me envían los resultados en un plazo de tres o cuatro horas. Traduzco estos datos utilizando los criterios de calidad del agua recreativa de la EPA y comparto la información con el público a través de los métodos de divulgación del Distrito de Parques”.

Afortunadamente, las playas no se ven afectadas por la contaminación de fuentes puntuales, por lo que el muestreo diario se centra en la detección de bacterias enterocócicas, una bacteria indicadora similar a la E. coli. Los niveles altos de enterococos indican si es seguro nadar en el agua, según los estándares de la EPA. El muestreo frecuente es fundamental porque permite al Distrito de Parques proporcionar información en tiempo real que afecta las decisiones de salud pública y también facilita la detección de tendencias.

También se están llevando a cabo otros proyectos de investigación a lo largo de la costa, todos los cuales se recogen en el informe anual que proporciona un análisis del estado de las playas. En términos de monitoreo en tiempo real, Chicago utiliza actualmente un número selecto de estaciones meteorológicas y boyas de datos para recopilar datos ambientales.

Las estaciones meteorológicas están equipadas con un sensor de radiación solar LI-COR LI-200R y estaciones meteorológicas multiparamétricas que recopilan datos meteorológicos a lo largo del mar. Los datos meteorológicos y los resultados de los muestreos diarios ayudan a informar sobre el cierre de playas y las restricciones para nadar cuando sea necesario para la seguridad de los bañistas.

La boya de olas CB-25-SVS monitorea las condiciones lejos de la costa y proporciona datos a navegantes, nadadores de triatlón y otros usuarios recreativos del lago, así como a los socorristas que necesitan considerar las condiciones del lago antes de salir a comenzar el día. Equipada con X2-SDLMC, la boya proporciona datos en tiempo real al portal de datos de la ciudad de Chicago y al sitio web del Distrito de Parques de Chicago, así como a Seagull.

Boya CB-75-SVS con Ohio Street Beach y Lake Shore Drive al fondo. (Crédito: Maggie Warren / Distrito de parques de Chicago)

Creación de Redundancias en la Comunicación

La interpretación de los datos se comparte en el informe diario de la playa y se comunica a través del sistema de notificación de banderas del Distrito de Parques de Chicago en las playas. Los datos se comparten a través de múltiples métodos y el objetivo es comunicarse de manera efectiva con todos.

Warren explica: “Tener muchos tipos diferentes de medios de comunicación es una forma de minimizar cualquier problema potencial que pueda surgir. Al tener cosas digitales y también publicadas físicamente en las playas, es posible que incluso si simplemente estás apareciendo en la playa, puedas recibir una notificación». Y continúa: «Es útil tener muchas redundancias en el sistema para suavizar cualquier cosa que pueda surgir».

La combinación de muestreo en tiempo real y de campo ayuda a desarrollar una visión completa de las condiciones en el lago, lo que permite a gerentes como Warren identificar tendencias y prepararse mejor para la próxima temporada. El hecho de que exista una combinación de datos ambientales disponibles facilita la comunicación con el público cuando es necesario publicar avisos para advertir al público.

«[Our work] se trata de garantizar que las personas estén seguras y puedan recrearse en las playas con información de fácil acceso para tomar las mejores decisiones para su bienestar”, dice Warren.

Despliegue de la boya CB-75-SVS con socorristas del Distrito de Parques de Chicago en Ohio Street Beach en el Lago Michigan. (Crédito: Maggie Warren / Distrito de parques de Chicago)

Conclusión

Esta recopilación e intercambio de información no sería posible sin el trabajo de los estudiantes de la UIC, así como sin la instalación en tiempo real de estaciones meteorológicas y datos de boyas. Juntos, Warren recibe cientos de puntos de datos para analizar a lo largo de la temporada y docenas para considerar a lo largo del día.

«Es una cantidad de trabajo increíble probar todas las playas todos los días, y es algo por lo que estoy realmente agradecido de trabajar con un grupo de personas tan dedicado», explica Warren.

Como muchos que viven a lo largo de los Grandes Lagos, Warren se ha encontrado conectada con el Lago Michigan y el trabajo que ella y el Distrito de Parques hacen ayuda a los visitantes y otros habitantes de Chicago a encontrar esa conexión. Ella explica: «Este trabajo ha proporcionado una mayor comprensión del lago Michigan y una apreciación del ecosistema de los Grandes Lagos en general. Siento que he encontrado una relación mucho más personal con el lago».

Montaje de la boya CB-75-SVS en la Oficina del Distrito de Parques de Chicago. (Crédito: Maggie Warren / Distrito de parques de Chicago)