Monitor ambiental | Conectando la academia y las asociaciones lacustres: monitoreando el lago Lillinonah

Los miembros de FOTL Kendra Kilson, Rebekah White y la profesora de la Universidad de Fairfield Jen Klug posan con la boya. (Crédito: Greg Bollard/Amigos del Lago)

El lago Lillinonah puede ser el segundo lago más grande de Connecticut, pero tiene mucho significado para los lugareños y los investigadores de las ciudades circundantes. El lago es tan importante para la comunidad circundante que es uno de los muchos lagos en los Estados Unidos con una asociación de lagos dedicada a promover el recurso.

Jen Klug, profesora de biología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Fairfield, comenzó su carrera en Fairfield como una progresión natural de su experiencia como ecologista acuática clásica y se encontró trabajando en estrecha colaboración con los Amigos del Lago (FOTL) del Lago. Lillinonah cuando se acercaron para colaborar en una presentación de algas para un foro público en 2006.

«Cuando me mudé a Connecticut para trabajar aquí en Fairfield, encontré lagos mucho más afectados por la actividad humana, por lo que me interesé más en las cuestiones aplicadas», comienza Klug.

Después del foro, Klug y FOTL comenzaron a trabajar más estrechamente, combinando investigación y divulgación a través de la colaboración entre agencias. Y continúa: «Es difícil separar mi trabajo del de ellos; es una asociación muy estrecha».

Vistas desde la orilla del lago Lillinonah. (Crédito: Cortesía de Amigos del Lago)

Colaborando para monitorear el lago Lillinonah

Si bien técnicamente trabajan para diferentes grupos, Klug y FOTL comparten una misión común: proteger el lago Lillinonah y mejorar la calidad del agua. El lago necesita desesperadamente defensores como Rebekah White y Greg Bollard, dos miembros de FOTL que se unieron a la organización para satisfacer esa necesidad.

White explica: “Soy parte de Friends of the Lake porque creo en contribuir a mi comunidad. Soy residente del lago y quería aprender más sobre el lago para asegurarme de que estaba haciendo mi parte para protegerlo».

“Hace muchos años, nos dimos cuenta de que Lake Lillinonah no tenía voz ni representación, ni sentido de comunidad entre los usuarios y residentes. FOTL se creó para ayudar a construir una plataforma y convertirse en embajadores del lago», añade Bollard, uno de los miembros fundadores de la organización.

«[FOTL] Me dio la oportunidad de conocer a otras personas en mi comunidad a quienes ahora comúnmente me refiero como ‘vecinos del lago’ incluso si viven en una ciudad diferente”, continúa White.

Debido a las concentraciones excesivas de nutrientes, el lago Lillinonah está catalogado como deteriorado según la Ley de Agua Limpia y experimenta proliferación de algas e hipoxia, lo que hace que la protección y restauración del lago sea una alta prioridad para las ciudades circundantes; ahí es donde entra en juego el programa de monitoreo.

Klug amplía: «El objetivo principal es intentar mejorar la gestión de los lagos para mitigar algunos de estos problemas medioambientales negativos que vemos».

Klug también pudo ayudar a otros científicos como parte de la Red Global de Observatorios Ecológicos de los Lagos (GLEON). El lago Lillinonah es parte de la red de lagos y datos GLEON. Lillinonah es un lago muy productivo, lo que lo convierte en una adición única a la base de datos y a cualquier estudio que extraiga datos históricos del cuerpo de agua.

Si bien otros lagos también son productivos, estos cuerpos suelen estar ubicados en cuencas agrícolas, lo que significa que a menudo están expuestos a la carga de nutrientes debido a la escorrentía agrícola. Comparativamente, el lago Lillinonah es un embalse con cierta contaminación urbana, agrícola y de aguas residuales; la variedad de fuentes hace de Lillinonah un recurso único para estudios.

Los miembros de FOTL Kendra Kilson y Rebekah White demuestran la sonda YSI EXO2. (Crédito: Jen Klug/Universidad de Fairfield)

Sistemas en tiempo real y muestreo discreto.

Los problemas técnicos, el tiempo y un equipo pequeño son los mayores desafíos para monitorear el lago Lillinonah. La asociación entre el trabajo de Klug y FOTL ha ayudado a resolver algunos de estos desafíos. Por ejemplo, el papel de White en FOTL se centra en resolver estos problemas técnicos.

«Friends of the Lake me emplea para preparar el equipo para su implementación e implementarlo, calibrarlo mensualmente, limpiarlo y mantenerlo, solucionar problemas y retirarlo y almacenarlo en invierno», explica White.

White también recolecta muestras estacionales semanales en cinco sitios del lago utilizando YSI ProDSS, además de la recolección manual de muestras de agua. Bollard asume muchas de las iniciativas de divulgación y promoción, basándose en los datos que Klug y White recopilan para representar las necesidades del lago ante las partes interesadas.

Los sistemas de monitoreo en tiempo real también han cambiado la forma en que se monitorea el lago Lillinonah. Una boya de datos CB-450 equipada con una sonda YSI EXO 2, una cadena de temperatura y un sensor de oxígeno disuelto (OD) adicional en la parte inferior de la cadena recopila datos vitales que respaldan futuros esfuerzos de investigación y protecciones inmediatas para el lago.

Debido a que la proliferación de algas y la hipoxia son las principales preocupaciones del lago, la sonda está equipada con sensores de temperatura, OD, pH y algas totales, todos los cuales monitorean los parámetros más asociados con la proliferación de algas nocivas y sus impactos en los sistemas acuáticos.

Como el clima también influye en las condiciones del lago, la boya está equipada con un Airmar 200WX, mientras que el sistema terrestre cuenta con una estación meteorológica multiparamétrica de Vaisala. También se ha instalado un sensor de nivel de agua en el lago, ya que el nivel del agua determina si son posibles determinadas actividades recreativas. Dado que los niveles de agua tienen un impacto en el público, los datos están disponibles en línea para cualquiera que quiera ver las condiciones actuales del lago.

Olivia Beaudoin y Emma Kramer (izquierda), estudiantes de biología de la Universidad de Fairfield, posan junto a la boya. (Crédito: Jen Klug/Universidad de Fairfield)

«Muchas personas pueden vislumbrar el lago sin necesidad de desplazarse. Los recreacionistas del lago pueden acceder a datos a través de nuestro sitio web para ayudarlos a prepararse para su viaje”, explica White.

FOTL trabaja con universidades y otras organizaciones para monitorear el lago y mejorar la calidad del agua, incluida la Autoridad del Lago Lillinonah. Además, FOTL participa en el Programa de monitoreo de cianano del Dr. Edwin Wong en CT Western State University, que suministra muestras de agua para análisis de microcistina. El Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado de Connecticut también está utilizando actualmente algunos de los datos FOTL para ayudar a desarrollar una carga diaria máxima total (TMDL) para el sistema de embalse.

Bollard explica: “Rápidamente nos dimos cuenta de que FOTL tenía que llenar el vacío de monitoreo y recopilación de datos. Las restricciones presupuestarias a nivel estatal crearon una falta de supervisión. Nuestro objetivo es proporcionar datos científicos a agencias locales y estatales que demuestren la necesidad de mejorar para mantener la conciencia sobre las políticas que afectan la calidad de nuestra agua”.

La colaboración con FOTL y la implementación del equipo de monitoreo en tiempo real NexSens remodelaron la forma en que se estudia el lago. Al principio, solo se tomaron muestras del lago Lillinonah una vez al mes, lo que proporcionó algunos datos, pero carecía de detalles para un sistema tan dinámico. La boya ayuda a rastrear las condiciones químicas y físicas en tiempo real, recopilando y actualizando datos cada 15 minutos.

“La boya cambió totalmente nuestra comprensión de la estructura física del lago y de lo dinámico que era en realidad. Como ejemplo, podemos tener algunos años en los que no vemos hipoxia en absoluto y años en los que el fondo está hipóxico durante seis semanas, lo que puede no ser mucho para algunos lagos, pero es bastante largo para Lillinonah”, dice Klug.

La membresía también ha cambiado como enseña Klug. Los estudiantes de biología de la Universidad de Fairfield en su curso de Ecología de agua dulce aprenden análisis de datos y habilidades de escritura científica utilizando datos de Lillinonah. Sus estudiantes de investigación de pregrado también responden preguntas sobre Lillinonah. Los estudiantes actuales están estudiando cómo los cambios en la magnitud y el momento de la entrada de los ríos debido al cambio climático afectan la concentración de nutrientes, la claridad del agua y la hipoxia.

Una floración de algas superficiales en el lago Lillinonah. (Crédito: Tod Osier/Universidad de Fairfield)

Conclusión

Según Klug, los datos en tiempo real de FOTL y las contribuciones de muestras ya se han utilizado para tomar decisiones sobre el lago. Si bien los limnólogos como Klug ven el valor de lagos como Lillinonah, puede resultar difícil comunicar esa importancia a los demás y desanimarse cuando las comunidades no apoyan el recurso.

Por esa razón, trabajar con FOTL ha sido particularmente gratificante ya que ayudan a tender un puente entre la investigación y el público. White explica: «Los datos sobre la calidad del agua son una herramienta poderosa utilizada por Friends of the Lake para cumplir nuestra misión de promover un cambio positivo y promover la conservación ambiental y la protección de este hermoso recurso natural».

«Creo que una de las partes más gratificantes es ver cómo la gente entusiasmada pasa a formar parte de la comunidad científica del lago en general», comienza Klug. «En cierta medida esto me llevó a la sociología ambiental. Y definitivamente no es algo que hubiera esperado como estudiante de posgrado. Por eso fue muy satisfactorio trabajar sólo con personas que realmente se preocupan por los lagos», continúa.

El trabajo de FOTL es trabajar con las ciudades circundantes para ayudar a desarrollar esta red de vecinos del lago, y el mejor papel en la creación de estas relaciones es una de las partes más satisfactorias del trabajo de White.

«Friends of the Lake (su defensa es fundamental) utilizó los datos para hablar con el Departamento de Energía y Protección Ambiental, y utilizó los datos que recopilamos para abogar por reducciones en la carga de nutrientes», explica. Tapón.

Bollard añade: “Muchas veces el progreso puede parecer muy lento cuando se trabaja con cambios de políticas. Sin embargo, la mayor satisfacción es ver la mejora con el tiempo y darme cuenta de que cuando una masa de agua tiene embajadores, pueden ocurrir cambios y mejoras».

Scott Conant, miembro de FOTL, instala la boya. (Crédito: Greg Bollard/Amigos del Lago)