Miles de clones de medusas se multiplican en los lagos de Columbia Británica

Miles de medusas invasoras de agua dulce están apareciendo en aguas de Columbia Británica y los avistamientos futuros podrían aumentar rápidamente, según una investigación de la UBC.

Se han observado clones de medusas de flor de durazno en 34 lugares de Columbia Británica, su área de distribución más septentrional de América del Norte, y un artículo reciente predice que los avistamientos y el número de ubicaciones aumentarán hacia finales de la década a medida que el cambio climático extienda esta área de distribución.

El Dr. Florian Lüskow, quien completó la investigación durante su beca postdoctoral en el departamento de ciencias terrestres, oceánicas y atmosféricas (EOAS) de la UBC, y el Dr. Evgeny Pakhomov, profesor de la EOAS y del Instituto de Océanos y Pesca (IOF), discuten la gelatina misteriosa.

FLORIDA: Se trata de una especie de medusa introducida desde China que se ha extendido por todo el mundo. Sabemos muy poco sobre cómo afectan los ecosistemas y la biodiversidad de estos sistemas en Canadá, porque aún no se han realizado investigaciones. La preocupación es que dañen a las especies nativas al dominarlas. Somos los únicos investigadores en Canadá que investigan estas medusas, con la ayuda de científicos ciudadanos de toda Columbia Británica.

Las medusas de flor de durazno han sido reportadas en Columbia Británica desde 1990, principalmente en el Lower Mainland, en la isla de Vancouver, alrededor de Sunshine Coast y, más recientemente, tierra adentro hasta el lago Osoyoos. Entre 1990 y 2023, en un lapso de 34 años, hubo 85 avistamientos, contabilizados una vez en cada lugar por año, donde cada avistamiento podría ser una o miles de medusas. Pero sólo en esta década, predecimos alrededor de 80 avistamientos, y probablemente en más de los 34 lugares observados actualmente.

Sabemos que de las 100 medusas examinadas hasta ahora, cada una era macho y estaba compuesta del mismo material genético, lo que significa que estos miles de medusas son efectivamente clones y se originaron a partir del mismo pólipo o pequeño grupo de pólipos, la etapa de una medusa que Vive en el fondo de un cuerpo de agua.

Suscríbase al boletín Daily Dose y reciba todas las mañanas las mejores noticias científicas de toda la Web directamente en su bandeja de entrada. Es tan fácil como el domingo por la mañana.

PE: Los pólipos son muy pequeños, generalmente de alrededor de un milímetro de tamaño, y son difíciles de detectar. Viven en zonas poco profundas y se pueden encontrar sobre rocas y restos de madera sumergidos. Por lo tanto, solemos saber de la introducción de medusas cuando vemos la forma de una medusa flotante producida por la aparición de pólipos en el agua, que sólo aparecen cuando la temperatura del agua es superior a 21ºC. grados Celsius, por lo que los pólipos podrían estar en muchos más lagos sin que lo sepamos. No sabemos cómo y cuándo se produjo la introducción de la especie, pero probablemente fue a través de pólipos productores de medusa que portaban en embarcaciones de recreo o en el pico o las patas de las aves cuando se alimentaban.

Encontramos medusas en estanques, canteras y estanques, pero nunca en arroyos o ríos. Y sabemos que las medusas no dañan a los humanos porque sus picaduras no pueden perforar la piel humana.

¿Cómo está afectando el cambio climático a estos geles?

FLORIDA: BC es el punto más septentrional de este continente para la zona de distribución de las medusas de flor de durazno. Depende de inviernos suaves y altas temperaturas en verano para reproducirse, por lo que no los vemos en las Praderas porque los inviernos son demasiado fríos.

PE: Si el cambio climático provoca aumentos en la temperatura del agua dulce alrededor de Columbia Británica, probablemente veremos una propagación más amplia. Los modelos indican que incluso los embalses de Alaska podrían sufrir una invasión. Sin embargo, hay un lado positivo: hasta ahora sólo se han observado machos, que son genéticamente idénticos. Esto significa que las medusas no pueden completar su reproducción sexual y por tanto su adaptación a nuevos entornos será limitada. Esto reduce su propagación.

¿Cuáles son los próximos pasos?

PE: La prioridad debe ser doble: en primer lugar, mapear adecuadamente la distribución actual de la medusa de flor de durazno, incluido su área de distribución, en Columbia Británica. En segundo lugar, cuantificar mejor el impacto de las medusas en los ecosistemas de agua dulce, incluido el salmón juvenil.

FLORIDA: Para lograr el primer objetivo, Nos gustaría utilizar ADN ambiental, que es una herramienta que determina el ADN en una muestra de agua. Esto nos permite saber si la medusa está presente incluso si no podemos verla, por ejemplo, en su forma de pólipo.

También nos gustaría recibir observaciones dondequiera que se produzcan. Las personas que encuentren medusas de flor de durazno pueden enviar un informe a iNaturalist, al BC Invasive Species Council o a nosotros.

Esto nos ayudará a responder preguntas fundamentales sobre las medusas y su impacto en los ecosistemas y especies de Columbia Británica, lo que permitirá recomendaciones de gestión mejor informadas.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Colecciones del Museo de Auckland.