Mientras las emociones en Medio Oriente se desbordan, ¿pueden Israel e Irán mostrar moderación?
Israel e Irán están a punto de provocar el peor conflicto en Oriente Medio en décadas. Pero tres consideraciones pueden frenarlos.
Sus líderes saben de primera mano que, en Medio Oriente, las guerras pequeñas tienen la costumbre de convertirse en guerras mucho mayores.
Por qué escribimos esto
Puede que Oriente Medio esté al borde de una guerra a gran escala, pero la experiencia pasada ha enseñado tanto a Israel como a Irán que las guerras en esta región rara vez salen según lo planeado. ¿Podrían los malos recuerdos ser suficientes para frenarlos?
En segundo lugar, se ha demostrado que iniciar guerras es mucho más fácil que ponerles fin.
Y tercero, esa estabilidad casi siempre se logró no en el campo de batalla sino a través de la diplomacia.
Todos los ojos están ahora puestos en Israel. Su asesinato el viernes pasado de Hassan Nasrallah, jefe de la milicia Hezbollah con base en el Líbano respaldada por Irán, y su incursión militar en el sur del Líbano el martes llevaron a Irán a lanzar el ataque con misiles más poderoso contra Israel en su historia.
Los líderes israelíes han prometido tomar represalias, pero son conscientes de los peligros de las guerras en Oriente Medio.
Al mismo tiempo, los recientes y sorprendentes éxitos de Israel contra Hezbollah han llevado a muchos israelíes a creer que ahora tienen una oportunidad única de eliminar por completo la amenaza que representa el grupo y también asestar un golpe a Irán.
La última vez que Israel intentó cambiar la faz de Oriente Medio de esta manera, en 1982, su guerra tuvo un efecto importante y duradero: el surgimiento de una milicia libanesa respaldada por Irán de un poder sin precedentes.
Hezbolá.
El jueves por la noche en Israel, en Irán y en los escondites de Hezbollah en el Líbano, comandantes rivales analizarán planes que podrían desencadenar el peor conflicto en el Medio Oriente en décadas.
Pero si se alejan del abismo, será porque también están recordando un trío de verdades inquietantes sobre su región marcada por la batalla.
En primer lugar, que en Oriente Medio, especialmente a lo largo de la frontera norte de Israel con el Líbano, las guerras pequeñas tenían la desagradable costumbre de convertirse en guerras mucho más grandes.
Por qué escribimos esto
Puede que Oriente Medio esté al borde de una guerra a gran escala, pero la experiencia pasada ha enseñado tanto a Israel como a Irán que las guerras en esta región rara vez salen según lo planeado. ¿Podrían los malos recuerdos ser suficientes para frenarlos?
En segundo lugar, se ha demostrado que iniciar guerras es mucho más fácil que ponerles fin.
Y tercero, la estabilidad, si no la paz completa, casi siempre se logró no en el campo de batalla sino a través de la diplomacia.
La pregunta para un mundo que observa nerviosamente, sobre todo para la administración Biden, es si estas lecciones darán a Israel y a sus enemigos suficiente pausa para frenar la rápida escalada en Medio Oriente de los últimos días.
Louisa Gouliamaki/Reuters
Por encima de todo, los ojos del mundo están puestos en los israelíes.
Esto no se debe a que sean los únicos responsables del aumento de la tensión. Esa espiral comenzó hace un año cuando combatientes de Hamas, respaldados por Irán, cruzaron la frontera sur de Israel desde Gaza, matando y secuestrando a más de mil hombres, mujeres y niños.
Se debe a la serie de acontecimientos ocurridos desde entonces, más recientemente al nuevo enfoque de Israel en el principal sustituto regional de Irán, Hezbollah. Sus fuerzas comenzaron a bombardear el norte de Israel el día después del ataque de Hamás, expulsando a unos 65.000 israelíes de sus hogares.
Durante las últimas dos semanas, Israel provocó explosiones dentro de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por Hezbollah en el Líbano. Mató al líder del grupo, Hassan Nasrallah, y a varios comandantes clave, junto con una figura militar iraní de alto rango que estaba de visita en Beirut.
Luego, en las primeras horas del martes, Israel envió fuerzas terrestres al Líbano para atacar posiciones de Hezbolá.
Y horas después, Irán lanzó el ataque con misiles más poderoso contra Israel en su historia.
La pregunta ahora es qué hará Israel a continuación.
Los líderes israelíes han prometido responder. Cómo y cuándo lo hagan contribuirá en gran medida a determinar si las dos principales potencias militares de la región terminan en una guerra total.
Los israelíes son plenamente conscientes de las desventajas probadas por el tiempo de las guerras de Oriente Medio.
Hubo señales, al menos hasta el ataque con misiles de Irán, de que estaban teniendo en cuenta esos riesgos mientras planeaban su último gran avance hacia el Líbano, el cuarto desde finales de los años setenta.
Sólo el primero, que duró una semana en 1978, estuvo cerca de alcanzar el objetivo previsto. Invasiones más largas y de mayor tamaño en 1982 y 2006 causaron gran destrucción y víctimas en ambos lados. También dejaron atrás al incomparablemente más poderoso Hezbolá que ahora Israel intenta derrotar.
Al anunciar la última incursión, Israel dijo que sería una operación «dirigida y limitada».
Aún así, a diferencia de la incursión de 1978, cuyos objetivos explícitos eran dar una respuesta breve y contundente a un ataque terrorista dentro de Israel y limpiar una franja fronteriza de posiciones de lanzamiento de cohetes, esta vez no hay indicios de exactamente lo que Israel quiere lograr. ni cuánto tiempo piensa quedarse.
Tampoco ha habido señales claras todavía de qué tipo de respuesta al bombardeo sin precedentes de misiles de Irán está contemplando Israel.
Desde el ataque de Hamás, el temor en Washington ha sido que, aunque las fuerzas rivales eran conscientes del «trío de verdades» sobre las guerras de Oriente Medio, la emoción cruda podría «superar la moderación razonada».
Hasta ahora esto no ha sucedido.
Pero para muchos israelíes, un nuevo factor ha ido ganando terreno en los últimos días.
Se cree que sus recientes y sorprendentes éxitos contra Hezbollah les han brindado una oportunidad única de eliminar por completo la amenaza que representa el grupo y también asestar un golpe a Irán.
El ex primer ministro israelí Naftali Bennett captó ese estado de ánimo cuando respondió al ataque con misiles de Irán. Dijo que Israel tenía ahora «su mayor oportunidad en 50 años para cambiar la cara de Oriente Medio». Instó al gobierno a atacar el programa nuclear de Irán y su infraestructura energética y «paralizar fatalmente» al régimen.
Sin duda, en los próximos días quedará más claro si el actual Primer Ministro, Benjamín Netanyahu, elige ese camino.
Pero los recuerdos de pasadas invasiones del Líbano –dos en particular– también pueden pesar en su mente.
La incursión de 1978 no sólo fue breve y aguda. Tenía un fin diplomático bien definido: la creación, negociada con el apoyo del gobierno libanés, de una fuerza de protección de las Naciones Unidas en el sur del Líbano.
La guerra de 1982 tuvo una concepción más cercana al tipo de contraataque que propone Bennett.
Emprendida por el entonces ministro de Defensa, Ariel Sharon, fue una invasión a gran escala en la que las fuerzas israelíes terminaron asediando, bombardeando y asaltando la capital, Beirut.
También pretendía «cambiar la cara de Oriente Medio», derrocando a la Organización para la Liberación de Palestina de Yasser Arafat e instalando a un aliado cristiano libanés, Bashir Gemayel, como presidente.
Terminó con el asesinato del Sr. Gemayel, el éxodo de sus partidarios contra palestinos indefensos en los campos de refugiados de Sabra y Chatila en Beirut, y una ocupación israelí durante 20 años de la «zona de seguridad» en el sur del Líbano.
Y tuvo otro efecto secundario inesperado: el surgimiento de una milicia chiita libanesa respaldada por Irán, poderosa y sin precedentes, dentro del Líbano.
Hezbolá.
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