Marruecos considera la sequía para evitar el desastre

En un laboratorio en Benguerir, Marruecos, el investigador Nouredine al-Haddad está probando cómo responden una docena de plántulas de lentejas en macetas a condiciones como la sequía en una máquina que simula el medio ambiente.

Dentro de la máquina, algunas ramas se han marchitado, pero otras siguen vivas. Haddad dijo que quiere entender y propagar las plantas más resistentes.

«Identificaremos el mecanismo de resistencia o la tolerancia de las plantas», dijo. «Así sabemos, por ejemplo, cómo las plantas toleran o resisten la sequía».

En Marruecos, la necesidad de desarrollar nuevos cultivos resistentes a la sequía es urgente, ya que la sequía en toda la región entra en su séptimo año. Los rendimientos del trigo tradicional, un alimento básico para la mayoría de los marroquíes, han caído un 50% y están disminuyendo, mientras que el ganado está muriendo.

Los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que la región normalmente seca sea mucho más seca y que las cosas empeorarán a medida que las temperaturas globales sigan aumentando.

El equipo de Haddad ya ha identificado algunas plantas (incluidos cereales como el mijo y el caupí, legumbres del África subsahariana) que responden a la sequía reteniendo agua.

Pero llevarlas del laboratorio al campo llevará tiempo. Marruecos necesita ahorrar agua ahora. Para ello, el país está imitando en cierto modo a estas plantas: manteniendo el agua donde puede.

En una plantación de olivos en el norte de Marruecos, el agricultor Badr Laboezi dijo que el gobierno lo ayudó a reducir su uso de agua reemplazando los derrochadores aspersores por riego por goteo.

«Solo utilizamos gota a gota porque reduce a cuatro el consumo de agua. Por eso el gobierno nos da el dinero para poner en marcha todos estos proyectos».

Pero en granjas como Laboezi, el agua sigue escaseando. Suele proceder de pozos. Y a medida que amaina la lluvia, los pozos se secan. Si el agua ya no proviene del subsuelo ni del cielo, dijo Laboezi, «creo que la solución vendrá del mar».

Marruecos está apostando fuerte por el agua de mar, mediante la construcción de plantas desalinizadoras. Justo al sur de Casablanca se está construyendo la instalación de desalinización más grande del país. Cuando esté operativa, la planta bombeará hasta un millón de metros cúbicos de agua dulce al día, suficiente para cubrir las necesidades de agua de unos 90.000 hogares, según el científico y consultor sobre cambio climático Mohamed Jalil.

Dijo que la desalinización es esencial para compensar la pérdida de agua. Pero existen desafíos «porque este tipo de proceso consume mucha energía». Por eso también queremos establecer una especie de vínculo entre la producción de energía y agua utilizando energías renovables».

Renovable, como en el sol. Marruecos tiene la mayor planta de energía solar concentrada del mundo. Pero necesita construir más para hacer funcionar algunas nuevas plantas desalinizadoras. La desalinización también crea salmuera tóxica que, si se bombea de regreso al océano, puede destruir los ecosistemas locales.

Jalil dijo que no existe una respuesta única cuando se trata de adaptarse al cambio climático.

«Tenemos que integrar muchas soluciones – agua del mar, agua de aguas residuales, agua del trasvase del norte al sur – para tener una solución integral y una solución integrada para la región».

Y a nivel global, dijo, las naciones en última instancia necesitan cooperar para frenar las emisiones de carbono, la principal causa del cambio climático.

Ciudades como Casablanca han impuesto fuertes restricciones al agua. Cerró las fuentes, dejó de regar el césped de los parques públicos y cerró el lavadero de coches.

Hassan Hekmau dijo, mientras entraba en el lavadero de coches de una gasolinera, que esperaba limpiar su VW antes de salir esa noche. Pero el lugar estaba cerrado.

«Me molesta tener que ir a una fiesta polvorienta en bicicleta. Pero tenemos que aceptar esto. Y solo reza por la lluvia. Mira la campaña aquí. Todo es amarillo. Hace unos años, todo esto era verde”.

La prohibición del lavado de coches no es gran cosa. Pero las restricciones de agua son aún más profundas.

En Casablanca, los baños públicos -o hamams- utilizados por millones de personas cada día, cierran los lunes.

Abdellatif Fadouachi, director de la Asociación Marroquí de Hamam, afirmó que muchas personas se quejan de las restricciones.

«Imagínese, la gente trabaja con peces todo el día o como mecánicos. Necesitan ducharse todos los días. Es un derecho humano».

Su esposa, Fatima Fadouachi, afirmó que los hamams son uno de los principales lugares donde las mujeres pueden socializar abiertamente.

Abdellatif afirmó que cerrar los 50.000 baños públicos del país no tiene mucho sentido. La gente sólo se bañará en casa con la preciosa agua potable que sale de sus grifos.

Pero Marruecos espera que su adaptación a la sequía sea finalmente suficiente, incluso si cualquier solución tiene un difícil inconveniente.