Mapeo de la mente de una mosca de la fruta con investigación colaborativa

En comparación con el cerebro humano, las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) el cerebro es absolutamente minúsculo, no sólo en volumen, sino también con apenas 140.000 neuronas y 50 millones de sinapsis. A pesar de esta relativa simplicidad, comprender cómo funciona el cerebro de un vuelo tan pequeño sigue siendo un proceso en curso. Recientemente se ha dado un gran paso adelante gracias a una investigación colaborativa que dio como resultado el mapa del conectoma FlyWire. A partir de datos de microscopio electrónico de alta resolución, las conexiones entre neuronas individuales (el conectoma) se reconstruyeron cuidadosamente, también utilizando algoritmos informáticos, pero con la validación grupal de un gran número de voluntarios humanos que utilizan una plataforma similar a un juego llamada EyeWire para realizar dichas conexiones. . validación.

Este trabajo también incluye la identificación de tipos celulares, habiéndose identificado más de 8.000 tipos celulares diferentes. Dentro de todo el conectoma se han identificado subcircuitos, como parte de un esfuerzo por crear un «efecto», es decir, un modelo funcional de los circuitos físicos. Con el conectoma de la mosca de la fruta hembra adulta listo a mano, grupos de investigadores ahora pueden usarlo para hacer predicciones y unir estos circuitos con contextos experimentales para conectar la actividad en partes específicas del conectoma con el comportamiento específico de estas moscas.

Quizás lo más interesante es cómo la creación de un entorno similar a un juego ha hecho que el tedioso trabajo de aplicar ingeniería inversa al cableado del cerebro sea algo en lo que la persona promedio pueda ayudar, reduciendo drásticamente el tiempo necesario para crear este conectoma. Quizás esa investigación colaborativa también pueda ayudar en el proceso en curso de mapear el cerebro humano, incluso si esto aumenta la escala de los datos establecidos por muchos factores. Hasta que aprendamos más, en este punto, incluso si entendemos la mente de una mosca de la fruta, es posible que nos dé muchas pistas que puedan facilitar la comprensión de la mente humana.

Imagen de portada: «Drosophila Melanogaster Proboscis» de [Sanjay Acharya]