Malos medios de comunicación tradicionales, las muertes en el Hajj no son inusuales o se deben al cambio climático: ¿a Watts le gusta eso?

Del climaRealismo

Por H. Sterling Burnett

Decenas de medios de comunicación importantes publicaron artículos la semana pasada vinculando las muertes relacionadas con el calor durante el Hajj anual en Arabia Saudita con el cambio climático. No existe tal conexión. Los datos muestran que Arabia Saudita se calentó menos de la mitad del promedio global durante el reciente período de calentamiento, sin ningún aumento en las temperaturas promedio de verano. Además, las muertes durante la peregrinación anual Hajj son históricamente comunes y, cuando se relacionan con el estrés por calor, tienen factores comunes, pero el cambio climático no se encuentra entre ellos.

Axios, The Washington Post, Associated Press, USA Today y New York Times, entre docenas de otros medios de comunicación tradicionales, han cubierto las más de 1.300 muertes relacionadas con el calor que ocurrieron durante el Hajj de este año.

Se justifican algunos antecedentes. El Hajj es una peregrinación religiosa obligatoria que todos los musulmanes adultos que sean física y financieramente capaces de realizar el viaje deben realizar al menos una vez en la vida. El Hajj consiste en parte en una serie de rituales físicamente exigentes, que incluyen largas caminatas, permanecer de pie en la llanura desértica desde el amanecer hasta el atardecer y orar al aire libre durante largos períodos de tiempo. Los datos publicados indican que entre 2000 y 2019 el número promedio de peregrinos al Hajj fue de 2.269.145 por año, de los cuales casi el 70 por ciento procedían de fuera de Arabia Saudita, la mayoría de países donde las temperaturas más moderadas son la norma.

Las olas de calor, como la experimentada este año en Arabia Saudita, son una característica común, más que poco común, del verano en el país. Sin embargo, debido a que el calendario islámico es lunar y el año islámico es entre once y doce días más corto que el año gregoriano, la fecha del Hajj cambia de año en año, adelantándose 11 días cada año. Como resultado, las peregrinaciones de verano durante las temperaturas más altas sostenidas se producen en ciclos.

La muerte de más de 1.300 personas en el Hajj de este año atribuida al calor es trágica, pero históricamente no es infrecuente. La aglomeración de tanta gente en La Meca, un espacio relativamente pequeño, provoca muertes masivas por diferentes causas casi cada año, incluidas estampidas, en ocasiones decenas de miles por brotes de enfermedades, protestas, incendios y, sí, postración e insolación por calor.

Algunas de las coberturas mediáticas de estas trágicas muertes fueron mejores que otras, pero casi todas con un vínculo falso entre el calor extremo de este año y el cambio climático. Por ejemplo, el titular de la historia de Axios que cubría las muertes era: «Las muertes en el Hajj resaltan los crecientes riesgos para la salud relacionados con el clima en Arabia Saudita», y El Correo de Washington El titular decía: «Las muertes por olas de calor durante el Hajj resaltan la amenaza climática para los más vulnerables».

La primera evidencia para refutar un vínculo entre las muertes relacionadas con el calor de este año durante el Hajj y el cambio climático es el hecho de que Arabia Saudita no se calentó tanto durante el reciente período de calentamiento. Una hoja informativa del Reino de Arabia Saudita indica que el Reino ocupa el puesto 107.^th el país más vulnerable al cambio climático. En cuanto a las temperaturas, durante el reciente período de calentamiento modesto, cuando la Tierra experimentó un aumento en la temperatura promedio medida superior a 1,3 ℃ o más, Arabia Saudita solo se calentó un promedio de 0,4 ℃; menos de 2/3 del promedio mundial, una cantidad que la gente no nota.

Entonces, si bien las temperaturas durante el Hajj de este año fueron extremas, esto no refleja una tendencia que proporcione un posible vínculo con el cambio climático a largo plazo. El calor de este año es un fenómeno meteorológico, no un cambio climático.

Tampoco es inusual el número de enfermedades y muertes relacionadas con el calor durante el período de registro del Hajj. Durante los «ciclos calientes» del Hajj, los años en que el Hajj se realiza durante los meses de verano de Arabia Saudita, las enfermedades y muertes relacionadas con el calor aumentan dramáticamente, en comparación con sus «ciclos fríos». Durante el ciclo cálido de 1982 a 1995, las tasas de insolación y agotamiento por calor alcanzaron un máximo de 134,2 y 858,8 por cada 100.000 peregrinos, alcanzando su punto máximo en agosto de 1985, hace casi 40 años de calentamiento. En 1987, se informaron más de 1.000 muertes por insolación en el transcurso de unos pocos días. En 2023, cuando el Hajj se celebró 11 días después y en pleno verano, se informó que al menos 8.400 peregrinos sufrieron enfermedades relacionadas con el calor, aunque esa cifra probablemente era baja, ya que, a menos que el caso sea grave, las enfermedades relacionadas con el calor a menudo irse. no reportado.

Si nos remontamos más atrás, en 1927, cuando el número de peregrinos al Hajj era una fracción del número actual (aproximadamente entre dos y tres por ciento), al menos 1.500 peregrinos murieron a causa del calor excesivo, hace casi 100 años de calentamiento.

En resumen, ni el clima ni las muertes relacionadas con las temperaturas han cambiado mucho en Arabia Saudita. Las diferencias en el número de muertes relacionadas con la temperatura entre los ciclos frío y caliente del Hajj son consistentes.

De hecho, las investigaciones muestran que es menos el calor en sí el responsable del elevado número de muertes y problemas de salud relacionados con el calor que la edad y la salud de quienes participan en el Hajj. Las investigaciones muestran que la mayoría de las muertes durante cada ciclo caluroso del Hajj se producen entre peregrinos de fuera del seco y caluroso Medio Oriente. Los ancianos y aquellos con problemas de salud preexistentes, especialmente cuando provienen de países con climas veraniegos más moderados, representan la gran mayoría de las muertes. Este hecho fue insinuado en algunas historias que cubren las muertes, como New York Times» una historia que decía: «Muertes en el Hajj y acontecimientos importantes», enfatiza deficiencias de ajuste calentar (énfasis del autor).

Como señaló un estudio en la revista Environmental Health Perspectives:

[There is] mejor adaptación al calor entre los residentes que entre los peregrinos. Las temperaturas elevadas tuvieron un efecto inmediato fuerte y sostenido sobre el riesgo de mortalidad entre los peregrinos, pero pocos cambios en el riesgo entre los residentes de La Meca. Aunque ni las temperaturas frías ni las calientes se asociaron significativamente con el riesgo de mortalidad para los residentes durante todo el año, el equipo estimó que el 71% de las muertes entre los peregrinos podrían atribuirse a las temperaturas elevadas. Esta mortalidad atribuible al calor es al menos 40 veces mayor que la informada anteriormente en poblaciones de otros lugares.

El Reino de Arabia Saudita reconoció y respondió rápidamente a los peligros de muertes relacionadas con el calor durante el Hajj, implementando un sistema de comunicación/advertencia para los peregrinos que llegaban a través de canales oficiales, proporcionando automóviles de línea con aire acondicionado, plantando árboles para dar sombra. , desarrollo y emplazamiento de estaciones portátiles de agua y sistemas de nebulización, climatización de la Gran Mezquita de La Meca, y suministro de sistemas de climatización portátiles para tiendas temporales, entre otras actuaciones. Las investigaciones muestran que estas acciones han contribuido a una reducción del 74,6 por ciento en la incidencia de golpes de calor relacionados con el calor y una reducción del 47,6 por ciento en la tasa de mortalidad relacionada con el calor en comparación con el ciclo cálido anterior de 1982 a 1995, aunque las muertes relacionadas con el calor siguen siendo más altas que durante el ciclo cálido anterior. Ciclos de enfriamiento del Hajj. .

En lugar de exagerar una conexión inexistente entre el cambio climático y el calor extremo del verano en Arabia Saudita (un fenómeno natural cada verano) o las muertes relacionadas con el Hajj, los principales medios de comunicación sirven mejor a la verdad y a su audiencia al emitir advertencias antes del Hajj sobre posibles peligros. . a los peregrinos de países templados sobre los peligros de enfermedades y muerte relacionadas con el calor cuando el Hajj se encuentra en un ciclo caluroso, e informarles sobre los servicios de salud y seguridad que el gobierno saudita ha puesto a disposición para que su viaje al Hajj sea más seguro.

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