Los últimos ejercicios de China destacan una estrategia clave para anexar Taiwán: el bloqueo
A medida que el ejército de China se adentraba más en las aguas y los cielos alrededor de Taiwán, la semana pasada un importante ejercicio conjunto practicó un bloqueo de la isla democrática.
Beijing dejó claro que el objetivo general era político y calificó los ejercicios como «una severa advertencia a los actos separatistas de las fuerzas de la ‘independencia de Taiwán'», en palabras de un portavoz militar.
Por qué escribimos esto
El ejército de China está practicando para detener a Taiwán, una estrategia que los expertos en defensa creen cada vez más que podría ser una alternativa eficaz a una invasión a gran escala. ¿Qué significaría tal bloqueo para Taiwán y sus aliados?
Taiwán es vulnerable a un bloqueo. El comercio internacional representa alrededor de dos tercios del producto interno bruto de Taiwán, y la isla depende de las importaciones para alimentos y energía. Al controlar el acceso de barcos y aviones comerciales a Taiwán, Beijing puede fortalecer sus reclamos de soberanía; un bloqueo total tendría como objetivo obligar al gobierno taiwanés a capitular ante las demandas de unificación de China sin disparar un solo tiro.
Pero también da tiempo para que el ejército estadounidense y potencialmente otros aliados salgan en defensa de Taiwán. Y la rendición de Taipei está lejos de ocurrir, dicen los expertos.
«La democracia es el núcleo de la identidad taiwanesa», dice David Sacks, miembro de estudios asiáticos del Consejo de Relaciones Exteriores. Mucha gente en Taiwán «estará dispuesta a luchar y morir para proteger esa democracia».
El ejército chino está intensificando los preparativos para apoderarse de Taiwán, si Beijing ordena el uso de la fuerza para someter la isla democrática de 23 millones de habitantes.
El Ejército Popular de Liberación (EPL) está enviando un número cada vez mayor de aviones de la fuerza aérea, buques de guerra y tropas en simulacros de ejercicios de toma de posesión, mientras se adentra gradualmente en las profundidades de las aguas y los cielos alrededor de Taiwán.
La semana pasada, un ejercicio conjunto masivo del EPL practicó un bloqueo de la isla, la última escalada por parte de Beijing en su uso del «garrote» militar para tratar de forzar a Taiwán a la unificación. El gobierno comunista de China nunca ha gobernado Taiwán, pero ha reclamado la isla durante décadas y ha prometido anexarla, por la fuerza, si es necesario.
Por qué escribimos esto
El ejército de China está practicando para detener a Taiwán, una estrategia que los expertos en defensa creen cada vez más que podría ser una alternativa eficaz a una invasión a gran escala. ¿Qué significaría tal bloqueo para Taiwán y sus aliados?
«China está usando la fuerza para mostrar… sus intenciones, su credibilidad y su determinación, y todo eso se suma a una situación bastante peligrosa», dice Drew Thompson, investigador principal de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
China se acerca cada vez más
Los últimos ejercicios involucraron un récord de 125 aviones y estuvieron más cerca de la isla que los anteriores. Participó el primer portaaviones de China, el Liaoning, así como un importante número de buques de la guardia costera china, la mayor del mundo. Apodados «Espada Conjunta», los ejercicios simularon un bloqueo de puertos clave de Taiwán y un ataque a objetivos marítimos y terrestres, según el Comando de Teatro del EPL de China Oriental.
Beijing dejó claro que el objetivo general de la acción militar era político, calificándola de «severa advertencia a los actos separatistas de las fuerzas de la ‘independencia de Taiwán'», en palabras del portavoz del EPL, capitán mayor Li Xi. Los ejercicios tuvieron lugar pocos días después de que el nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te, pronunciara un discurso en el día nacional en el que prometió «resistir la anexión o la invasión de nuestra soberanía».
Comando del Teatro del Este de PL/Reuters
De hecho, un día después de los ejercicios militares del 14 de octubre, el líder chino Xi Jinping visitó un condado insular en la provincia sureste de Fujian, al otro lado del Estrecho de Taiwán desde Taiwán, y pidió la promoción de la «identidad nacional entre los compatriotas de Taiwán». El mensaje de Xi a los taiwaneses fue inequívoco: los beneficios económicos, comerciales y culturales esperan a quienes cooperen con el objetivo de la unificación, mientras que quienes se resistan enfrentarán represalias militares.
Xi «está llamando personalmente a Taiwán», dice David Sacks, becario de estudios asiáticos del Consejo de Relaciones Exteriores. «[He’s] Intenta cruzar Taiwán y… demuestra que hay otro camino».
El creciente uso de la fuerza por parte de China alrededor de Taiwán también tiene beneficios militares concretos para China, dicen los expertos, y los ejercicios brindan un entrenamiento importante en operaciones conjuntas para las fuerzas del EPL.
Además, las frecuentes y cada vez más cercanas incursiones de aviones y barcos del EPL están reduciendo efectivamente el tiempo de alerta de Taiwán, afirman funcionarios de defensa taiwaneses. Sirven para desgastar al ejército mucho más pequeño de Taiwán, obligándolo a responder constantemente, de día o de noche.
También ayudan a normalizar la presencia militar china, lo que dificulta que los defensores de Taiwán evalúen cuándo una acción marca la primera etapa de un ataque real, o simplemente otra patrulla, lo que potencialmente le da a China un mayor elemento sorpresa.
«Cada vez es más difícil diferenciar entre un ejercicio rutinario o una patrulla y el rescate de la apertura de un conflicto», afirma Sacks, que podría «ayudar a China con un rayo caído del cielo o con un ataque de decapitación en Taiwán.»
Lo que significaría un bloqueo para Taiwán
Las maniobras del EPL también proporcionan información útil a Taiwán y a su principal aliado no oficial, Estados Unidos, que está obligado por la ley estadounidense a proporcionar a la isla los medios para defenderse.
Por ejemplo, los ejercicios ponen de relieve los preparativos de China para un bloqueo de Taiwán, ya sea como medida coercitiva por sí sola o como precursor de una invasión a gran escala, dicen los expertos.
Taiwán es vulnerable a un bloqueo. El comercio internacional representa alrededor de dos tercios del producto interno bruto de Taiwán. Y la isla depende de las importaciones para casi el 100% de su energía y el 70% de sus alimentos, según un análisis reciente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
La guardia costera china desempeñó un papel destacado en el último ejercicio y por primera vez recorrió Taiwán con sus barcos. «Esta fue una acción concreta para gestionar y controlar la isla de Taiwán según el principio de una sola China», dijo el portavoz de la guardia costera Liu Dejun en un comunicado oficial.
Utilizar a la guardia costera para poner en cuarentena a Taiwán permite a Beijing presentar sus acciones como medidas de aplicación de la ley interna, una medida que podría complicar la intervención internacional en nombre de Taiwán, dicen los expertos. Al controlar el acceso a Taiwán de barcos y aviones comerciales –aunque sea temporalmente– puede promover sus reclamos de soberanía, al tiempo que socava la credibilidad del gobierno taiwanés.
Por el contrario, un bloqueo total del ejército del EPL de Taiwán se consideraría un acto de guerra.
Beijing podría imponer un bloqueo completo para intentar obligar al gobierno de Taiwán a capitular ante las demandas de unificación de China, sin disparar un solo tiro. Pero también da tiempo para que el ejército estadounidense y potencialmente otros aliados salgan en defensa de Taiwán.
De hecho, la interpretación de Taipei está lejos de ser lo que debería ser. «La democracia es el núcleo de la identidad taiwanesa», dice Sacks, y mucha gente en Taiwán «estará dispuesta a luchar y morir para proteger esa democracia».
Taiwán prácticamente ha duplicado su presupuesto de defensa durante la última década y ha aumentado el servicio militar obligatorio a un año. También está acumulando alimentos, energía y otros suministros. Desde su toma de posesión como presidente en mayo, Lai ha lanzado una iniciativa para fortalecer la resiliencia de Taiwán en la defensa nacional, la prevención de desastres y la democracia.
Lai respondió al ejercicio del EPL de la semana pasada prometiendo reforzar la guardia costera de Taiwán con 11 nuevos barcos durante los próximos siete años, según CNN.
«La inversión de Taiwán en resiliencia social reduce la probabilidad de que China pueda montar un bloqueo exitoso», dice Thompson, ex director para China, Taiwán y Mongolia en el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Estados Unidos y sus aliados están trabajando junto con Taiwán para contrarrestar la creciente asertividad militar de China con una disuasión más fuerte. El domingo, buques de guerra estadounidenses y canadienses navegaron por el estrecho de Taiwán en una patrulla destinada a mantener la libertad de navegación en la vía fluvial estratégica, conducto para una quinta parte del comercio mundial en 2022.
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