Los refugios en Uganda se unen para bloquear de manera segura a las personas LGBTQ

WAKISO, UGANDA — En 2021, el padre de John Grace le dio un ultimátum. Si quería seguir sirviendo a las personas LGBTQ+, tenía que dejar de identificarse como tal. «[He] «Me dijo que no volviera a casa hasta que me recuperara», dice Grace.

Gracia se negó. Fue y sigue siendo el coordinador del Consorcio de Refugios para Minorías de Uganda, un grupo que fundó en 2020 y que trabaja con refugios independientes para brindar viviendas seguras a personas LGBTQ+ en toda Uganda.

Su padre le prohibió tener relaciones con sus hermanos y lo eliminó de todos los grupos de WhatsApp de la familia, dice.

Ahora, unos tres años después, el trabajo de Grace se ha vuelto cada vez más importante. El consorcio que fundó ha estado trabajando con otras organizaciones para proporcionar viviendas en un momento en que la Ley Antihomosexualidad de Uganda, que el presidente Yoweri Museveni promulgó en mayo de 2023, ha intensificado los riesgos para las personas LGBTQ+ y ha hecho que la vivienda sea aún más inaccesible. Por ley, los propietarios no podían alquilar sus locales para actividades que el gobierno considerara que promovían o fomentaban la homosexualidad.

Aunque en abril el Tribunal Constitucional de Uganda declaró inconstitucionales secciones de la ley que penalizan el alquiler de locales a personas LGBTQ+, los desalojos persisten y el sentimiento antihomosexual sigue aumentando. Algunos de estos casos han sido documentados por el Foro para el Conocimiento y Promoción de los Derechos Humanos, una organización local sin fines de lucro. En febrero recibieron denuncias de 32 desalojos. La organización denuncia un aumento de los casos de violencia y violaciones de derechos humanos por motivos de orientación sexual, que pasaron de tres personas en febrero al 20 de marzo. Según la organización sin fines de lucro, algunos de estos ataques se están extendiendo a proveedores de servicios, como abogados.

Grace dice que la situación ha obligado a los proveedores de refugios a ser más inventivos a la hora de proteger a las minorías sexuales y de género bajo su cuidado.

Hasta ahora, el consorcio colabora con más de 25 refugios miembros en toda Uganda, dice Grace. «Si bien no tengo una estimación exacta en tiempo real de qué han ayudado los refugios miembros y asociados de UMSC, como entidad coordinadora brindamos refugio directamente a al menos 500 personas el año pasado, con un promedio de 150 beneficiarios en el año desde nuestra formación. .”

Jennifer, líder comunitaria y activista de derechos humanos del distrito de Gulu, en el norte de Uganda, que optó por utilizar solo su nombre de pila por temor a ser perseguida, dice que recibió apoyo del consorcio después de que su propietario y los líderes comunitarios locales lo desalojaran en 2023. Esto fue antes de que el presidente firmara la ley contra la homosexualidad. Un blogger local la acusó de promover la homosexualidad debido a su activismo. La bloguera también publicó información sobre dónde encontrarlo, dice. El consorcio le proporcionó tres meses de alquiler. Jennifer encontró una casa y se mudó allí.

Justine Balya, directora del Foro no gubernamental para el Acceso a la Justicia, la Concientización y la Promoción de los Derechos Humanos, dice que con el aumento de los sentimientos anti-LGBTQ+, las personas que brindan refugio deben tener cuidado. «Cualquier espacio donde se reúnan o vivan entre tres y cuatro personas LGBTQ [they] siempre son un objetivo.»

«Cualquier espacio donde se reúnan o vivan entre tres y cuatro personas LGBTQ [they] siempre son un objetivo.» Justine Balya Acceso a la Justicia, Foro para el Conocimiento y Promoción de los Derechos Humanos

Los refugios que eran abiertamente conocidos por atender a personas LGBTQ+ sin alojamiento ya no están etiquetados como tales, dice Grace. La visibilidad aumentó el riesgo de redadas y acoso. “No puedo vestirme como quiero. No puedo usar mis pulseras de arcoíris en todas partes porque tengo miedo de que me ataquen”.

Para garantizar la seguridad, algunas organizaciones del consorcio pasaron de utilizar los colores del arco iris al negro, amarillo y rojo, que son los colores nacionales de Uganda. Otros han vuelto a capacitar rigurosamente a su personal para garantizar la seguridad y privacidad de los residentes. Debido a que la ley penaliza las asociaciones de homosexuales, algunas organizaciones han tenido que trasladar sus programas y reuniones a Internet.

Bana Mwesigye, director de programas del Lifeline Youth Empowerment Center, asociado con el consorcio, dice que su grupo ha reducido las reuniones cara a cara a una vez al mes. A veces, se reúnen en las casas de las personas o alquilan casas de vacaciones para comidas compartidas y registros. Mwesigye, que tiene una casa grande, a veces acoge a personas LGBTQ+ fuera de las casas. Dice que el grupo más reciente que recibió fue de 13 personas y el próximo tendrá 21.

Para garantizar la seguridad, solo contrata personas y proveedores de servicios LGBTQ+. Su experiencia de vida lo motiva. Mwesigye dice que en un momento de su vida tuvo que salir de casa sin nada más que la ropa que llevaba puesta, una experiencia que, según él, le puede pasar a cualquiera que se identifique como una minoría sexual y de género en Uganda. El propietario sabe que es una persona LGBTQ+. Pero lo que lo mantiene alejado de problemas, dice, es pagar el alquiler a tiempo.

Aggie Dennett Harmon, pastora y directora ejecutiva de Talented Youth Community Fellowship Uganda, un ministerio inclusivo basado en la fe dirigido por mujeres transgénero, se asocia con el consorcio para proporcionar alojamiento a unas 20 personas. Tras la firma de la ley, el ministerio fue desalojado varias veces. «Ahora nunca sabes cuándo te van a desalojar».

Al principio todos vivían en la misma casa, dice Harmon. Sin embargo, se trasladaron a casas más pequeñas y agruparon a las personas según su orientación sexual. Algunos viven en zonas remotas donde hay menos curiosidad por sus vidas. No informan a los propietarios que son personas transgénero y, en cambio, se presentan como un grupo de empoderamiento juvenil.

Beatrice Lamwaka, GPJ Uganda

En 2020, John Grace fundó un consorcio que trabaja con refugios en toda Uganda para proporcionar viviendas seguras a minorías sexuales y de género. Sin embargo, la ley contra la homosexualidad de 2023 provocó un aumento de los sentimientos anti-LGBTQ, lo que hizo que su trabajo fuera más desafiante.

Michelle, de 24 años, que optó por utilizar sólo su nombre para proteger su identidad, ha estado viviendo en el refugio dirigido por Harmon durante el último año. Sus amigos la derivaron al refugio. Aquí ella puede moverse libremente. «Sólo unas pocas personas de confianza saben dónde vivimos», afirma.

Desde que completó su educación secundaria, ha estado soñando con la escuela de enfermería. «Cuando era niña, no podía acceder a buenas instalaciones médicas», dice, y agrega que ha visto morir a demasiadas personas que ella quería por falta de acceso a atención médica y que quiere ayudar.

A medida que el consorcio continúa encontrando formas de proporcionar viviendas seguras a las personas LGBTQ+, siempre existen riesgos. La ley ha creado un clima de miedo y discriminación, afirma Grace. «Aunque todavía no he tenido consecuencias legales directas, me preocupa la posibilidad de acoso o amenazas», afirma.

No sólo proporciona alojamiento seguro a otros, sino también a él mismo. Después de que su padre lo condenara al ostracismo, Grace formó una nueva familia en uno de los refugios administrados por el consorcio. «Tengo [had] personalizar mi propio espacio vital para mi seguridad”, dice Grace. Vive en una casa compartida con otras personas LGBTQ+ que forman parte del consorcio, en una colina junto a una carretera polvorienta en un suburbio de Wakiso. Aunque ama a su nueva familia, dice que extraña el hogar de su infancia. Fue una época de amor incondicional, dice.

Le preocupa la desinformación que se está difundiendo en Uganda tras la ley contra la homosexualidad. «[LGBTQ people] son gente común y corriente. Pagan sus impuestos. Tienen dificultades para pagar el alquiler”, dice Grace. «La gente simplemente nace así».

«Si queremos acabar con la homosexualidad, las parejas heterosexuales deberían dejar de tener hijos», añadió entre risas.