Los proveedores médicos aún enfrentan el ciberataque de UnitedHealth: ‘Más devastador que Covid’

Dos meses después de que un ciberataque a una filial de UnitedHealth Group detuviera los pagos a algunos médicos, los proveedores médicos dicen que todavía están lidiando con las consecuencias, a pesar de que UnitedHealth dijo a los accionistas el martes que el negocio en gran medida ha vuelto a la normalidad.

«Todavía estamos luchando desesperadamente», dijo Emily Benson, terapeuta en Edina, Minnesota, que dirige su propia consulta, Beginnings & Beyond. «Esto fue mucho más devastador que lo que jamás fue el covid».

Change Health Care, una unidad de negocios del gigante de seguros UnitedHealth Group con sede en Minnesota, controla una red digital tan vasta que procesa casi 1 de cada 3 registros de pacientes estadounidenses cada año. La red es un conducto crítico para la transferencia de información entre la mayoría de las compañías de seguros y proveedores médicos del país, quienes presentan reclamos a través de ella para recibir pago por el tratamiento del paciente.

Para Benson, el ciberataque continúa perturbando significativamente su negocio y su capacidad para pagar a sus otras siete clínicas.

Antes de que el hackeo derribara el sistema, una compañía de seguros procesaba el reclamo de un proveedor y luego enviaba un tipo de recibo conocido como «remesa electrónica», detallando el monto a pagar al proveedor y si la solicitud fue rechazada. Sin él, los proveedores no saben si les han pagado correctamente ni cuánto pagar a los pacientes.

Ahora, en lugar de manejar automáticamente esos recibos de forma digital, algunas aseguradoras tienen que enviar formularios por correo. Los formularios requieren ingreso manual, lo cual, según Benson, es un proceso que requiere mucho tiempo porque necesita hacer coincidir las fechas de servicio y los detalles para distribuir el pago entre sus clínicas. Y dijo que todavía no ha recibido ninguna remesa de al menos una aseguradora.

«Estoy manteniendo mi cordura con una pared», dijo Benson.

La situación es tan grave que Alex Shteynshlyuger, un urólogo que ejerce en la ciudad de Nueva York, dijo que tuvo que transferir dinero de sus cuentas personales para pagar las facturas de su consultorio.

«Mira, estoy asombrado», dijo Shteynshlyuger. «Todo el mundo tiene miedo. Somos como monos en una jaula. No podemos hacer nada al respecto».

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Alrededor del 30% de sus reclamaciones se enviaron a través de la plataforma Bidla. A excepción de Medicare y ciertos planes de Blue Cross, dijo, no podía presentar reclamos ni recibir pagos de ninguna aseguradora.

La compañía está alentando a los proveedores con dificultades a comunicarse con la compañía directamente a través de su sitio web, dijo Tyler Mason, vicepresidente de comunicaciones de UnitedHealth Group.

«No creo que hayamos tenido ningún proveedor que no haya recibido ayuda y que se haya puesto en contacto con nosotros». Como parte de esa ayuda, dijo Mason, UnitedHealth ha enviado a los proveedores $7 mil millones hasta ahora.

Desde que el ciberataque de febrero obligó a UnitedHealth a desactivar su plataforma Bidla, la empresa ha estado trabajando «sin descanso para restablecer los servicios» y ha logrado «progresos sustanciales», dijo el director general de UnitedHealth, Andrew Witty, a los accionistas el 16 de abril.

«Vemos un flujo bastante normal de reclamaciones y pagos en este momento», dijo el director financiero John Rex durante la llamada a los accionistas. «Pero tenemos que tener cuidado con esto porque sabemos que hay ciertos proveedores de atención que pueden haber quedado fuera de esto».

Rex dijo que la compañía espera que se reanuden todas las operaciones el próximo año.

La compañía informó que el hackeo ya ha costado 870 millones de dólares y que los líderes esperan que la cantidad final alcance al menos mil millones de dólares este año. Para poner esto en perspectiva, la compañía reportó 99.8 mil millones de dólares en ingresos para el primer trimestre de 2024, un aumento del 8,6% con respecto a ese período del año pasado.

Mientras tanto, el Subcomité de Salud de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes celebró una audiencia el 16 de abril en busca de respuestas sobre la gravedad y el daño que el ciberataque causó al sistema de salud del país.

El presidente del subcomité, Brett Guthrie (R-Ky.), dijo que un proveedor local todavía está lidiando con las consecuencias del ataque y está perdiendo personal porque no puede pagar la nómina. Los proveedores «aún no han cerrado el círculo», dijo Guthrie.

Representante Frank Pallone Jr. (DN.J.) expresó su preocupación de que un «único punto de falla» repercutiera en todo el país, interrumpiendo el acceso de los pacientes y la estabilidad financiera de los proveedores.

Los legisladores expresaron su frustración porque UnitedHealth no envió un representante al Capitolio para responder a sus preguntas. El comité había enviado a Witty una lista de preguntas detalladas antes de la audiencia, pero todavía estaba esperando respuestas.

Mientras los proveedores también esperan, intentan cubrir los huecos. Para pagar las facturas de su práctica, dijo Benson, tuvo que pedir un préstamo de casi $40,000 de una división de UnitedHealth.

PALABRAS: Samantha Liss: samanthal@kff.org, @samanthann

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