Los padres drogan a sus hijos para que duerman

Los nuevos resultados de una encuesta de Sleep Doctor revelan que el 79% de los padres les han dado a sus hijos una sustancia para dormir: el 66% usa melatonina, el 35% usa Benadryl y el 20% recurre a somníferos recetados. Otros informaron haber consumido de todo, desde hierbas y productos de venta libre hasta CBD, THC e incluso alcohol.

Los padres de la generación Millennial y la Generación Z eran los más propensos a tener a sus hijos drogados para dormir, con un 84% y un 83%, respectivamente, afirmando que así era.

«Los padres están desesperados, están cansados, hacen malabares con muchas cosas… y un niño que tiene dificultades para dormir simplemente se suma a eso», dice el Dr. Nilong Vyas, pediatra, especialista en salud pública y certificado experto en sueño. -cerrar tablero de trabajo. con Sleep Doctor, que realizó la encuesta a 1201 padres en abril.

Los niños necesitan dormir para su salud física y mental, y las investigaciones demuestran que desempeña un papel importante en el desarrollo del cerebro, el estado de ánimo, el rendimiento cognitivo, la resiliencia, el lenguaje y la memoria, según la Sleep Foundation. Los padres necesitan dormir por muchas de las mismas razones, incluido el estado de ánimo, el rendimiento cerebral, la inmunidad, menores riesgos de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares y, según un estudio reciente, para evitar mayores niveles de estrés.

Los padres normalmente pierden el descanso vital cuando sus hijos no duermen, y entre el 25 y el 50 por ciento de los niños (40 por ciento de los adolescentes) se ven afectados por problemas de sueño como apnea del sueño y terror nocturno, según la Academia Estadounidense de Pediatría. mientras que el insomnio afecta al 25% de los niños y al 35% de los adolescentes.

Aún así, dice Vyas Fortuna“Lo ideal sería cambiar [bedtime] comportamiento y modificarlos para que el niño pueda aprender a dormir de forma independiente, sin necesidad de suplementos.»

¿Pero no es segura la melatonina?

La melatonina, una hormona producida por el cerebro en respuesta a la oscuridad, sirve para regular el sueño natural del cuerpo. ciclo, llamado ritmo circadiano. Se vende como un suplemento que no está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., a menudo en forma de gomitas de colores y, cuando lo toman niños, tiene posibles efectos secundarios que incluyen somnolencia, dolores de cabeza y aumento de la enuresis.

Tomar demasiado puede provocar vómitos, somnolencia extrema y dificultad para hablar. Y según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., es por eso que alrededor de 11.000 niños (más de la mitad entre 3 y 5 años) terminaron en urgencias después de ingerir melatonina sin vigilancia entre 2019 y 2022.

Además, una evaluación de 25 tipos de suplementos gomosos de melatonina realizada por Cambridge Health Alliance, publicada el año pasado en JAMA, encontró que casi todos los productos estaban etiquetados de manera inexacta, y que la cantidad real de hormona oscilaba entre el 74% y el 347% de la etiqueta. cantidad. Un producto no contenía niveles detectables de melatonina, pero contenía más de 31 mg de CBD, lo que no tiene datos que respalden su uso en niños.

«Es como el salvaje oeste con los suplementos de melatonina», dice Vyas, quien no recomienda su uso a las familias con las que trabaja.

«Muchos estudios han demostrado una mejora positiva con la melatonina para su uso en niños neurodiversos, aquellos con trastornos del ritmo circadiano, síndrome de fase retrasada del sueño y desfase horario, una pequeña cantidad de indicaciones», dice. «Pero no hay suficientes estudios para dar una recomendación general».

Tampoco es una gran idea, añade, debido a cómo funciona la melatonina: en un circuito de retroalimentación, lo que significa que si proviene de una fuente externa, entonces el cuerpo reduce su producción natural y se necesita cada vez más suplemento. . .

«Además, puede tener una reacción paradójica, lo que significa que muchos niños lo toman y luego se despiertan a las 3 o 4 de la mañana», afirma.

La encuesta Sleep Doctor encontró que los niños de entre 4 y 7 años recibieron melatonina con más frecuencia que cualquier otro grupo de edad, seguidos por los que tenían entre 8 y 12 años y entre 1 y 3 años; pero el 2% se lo dio a un niño menor de seis meses y el 3% a un niño de entre seis meses y 11 meses. Además, aunque la mayoría de los padres (97%) le dieron melatonina a sus hijos más de una vez, el 21% dijo que lo hizo unas 10 veces y el 13% dijo que fue al menos 50 veces. Y el 45% de los padres dice que fue recomendado por su médico.

Esto no sorprende a Vyas, dada la combinación de padres desesperados y «una enorme falta de educación sobre los hábitos de sueño» de los médicos, quienes pueden buscar estudios sobre la melatonina en niños y no encontrar muchos, y sólo se puede suponer que eso es así. ser seguro, ya que no está regulado y disponible.

Otras ayudas para dormir y cómo evitarlas

El uso de Benadryl (difenhidramina), un antihistamínico que tiene un efecto secundario de sedación, no es recomendado por los profesionales médicos, excepto muy ocasionalmente (para ayudar con el desfase horario, por ejemplo).

«Está indicado y probado para niños con alergias, por lo que si lo usas fuera de esos parámetros entonces lo estás usando fuera de etiqueta y no sin sus propios efectos secundarios», dice, advirtiendo que, en algunos casos, Benadryl puede tener el efecto contrario y hacer que un niño esté «completamente conectado». Cuando lo usas todas las noches, advierte, «crea una falsa capacidad de poder dormir».

Cuando se trata de somníferos recetados, como Ambien (zolpidem), Sonata (zaleplon) y Restoril (temazepam, una benzodiazepina altamente adictiva), explícitamente no deben usarse en niños. Pero según la encuesta, estos fueron administrados a los niños por los padres, y el 64% dijo que fue por recomendación de un médico. De hecho, el 13% de los padres dijeron que les dieron somníferos recetados 50 o más veces; El 4% se lo dio a un niño menor de seis meses, el 11% a un niño de entre seis meses y 11 meses, y el 16% a un niño de entre 1 y 3 años.

«El uso de Ambien es incluso riesgoso para los adultos, ya que tiene muchos efectos secundarios desagradables», dice Vyas. «Ha sido probado e indicado para su uso en adultos durante un corto período de tiempo, pero muchas personas se vuelven tan dependientes de él que les resulta difícil dormir sin él… Se está utilizando de forma crónica, a diario, en lugar de dormir bien». y hábitos de higiene.»

¿Cómo se ve eso para los niños? «La constancia de la rutina es fundamental», dice, además de seguir las señales de sueño de los niños para que puedan dormir cuando sus cuerpos más lo necesitan.

También:

• Sin pantallas: Minimice la estimulación de la luz azul de las pantallas al menos dos horas antes de acostarse para ayudar a permitir la producción natural de melatonina del cuerpo.
• Juega afuera: La exposición a la luz del día y al atardecer ayuda a regular el ritmo circadiano de los niños.
• Dar un ejemplo: Enseñe a su hijo a dormir de forma independiente.
• Consigue ayuda: Trabaje con un entrenador del sueño para solucionar los puntos problemáticos.

«Todo el mundo quiere una solución rápida… pero no se puede culpar a los padres, ya que están entrando en un círculo vicioso», dice Vyas. «Es difícil romper con los malos hábitos, pero es factible, y luego les estás enseñando a tus hijos buenos hábitos de sueño por el resto de sus vidas».

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