Los neandertales podrían haberse extinguido debido a su estilo de vida aislado

Los restos de neandertales descubiertos recientemente en una cueva en Francia respaldan la conocida teoría de por qué se extinguieron los neandertales, dicen los investigadores después de un nuevo estudio.

En los últimos años, los investigadores han ofrecido diferentes explicaciones de por qué los humanos modernos sobrevivieron y los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años.

Un nuevo estudio del Instituto Globe de la Universidad de Copenhague respalda una de las principales hipótesis. Los investigadores detrás del nuevo estudio descubrieron restos de un hombre neandertal en una cueva en el sur de Francia, y el hallazgo apoya la hipótesis de que los neandertales pueden haberse extinguido debido a su estilo de vida antisocial.

“Cuando observamos estos genomas de los neandertales, vemos que son bastante endogámicos y, por lo tanto, no tienen mucha diversidad genética. Han vivido en pequeños grupos durante muchas generaciones. Sabemos que la endogamia genética reduce la diversidad genética en una población, lo que puede ser perjudicial para su capacidad de supervivencia si se produce durante un período de tiempo más largo», explica y añade uno de los investigadores detrás del nuevo estudio, el profesor asociado Martin Sikora de la Instituto Globo. :

«El genoma neandertal recién descubierto pertenece a un linaje diferente al de otros neandertales tardíos estudiados previamente. Esto apoya la idea de que la organización social de los neandertales era diferente de la de los primeros humanos modernos, que parecían estar más conectados».

En otras palabras, en comparación con los neandertales, los primeros humanos modernos tenían más probabilidades de cruzarse con otros grupos, lo cual es una ventaja si se quiere sobrevivir.

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«Esto es, en última instancia, más especulativo, pero incluso el simple concepto de poder comunicarse más e intercambiar conocimientos es algo que los humanos hacen y que los neandertales hasta cierto punto tal vez no hubieran hecho, debido a sus estilos de vida aislados, organizándose en grupos más pequeños. «Y esta es una habilidad importante que tienes. Vemos evidencia de que los primeros humanos modernos formaron las llamadas redes de reproducción para evitar problemas de endogamia; viven en comunidades pequeñas, algo que no hemos visto con los neandertales», dice Postdoc. Tharsika Vimala.

El ADN arroja luz sobre la historia de los neandertales

Los investigadores encontraron muy poco ADN de neandertal considerando la cantidad sustancial de restos de neandertales descubiertos en Eurasia. Parte del ADN neandertal más antiguo se remonta a hace 120 mil años y fue recuperado de neandertales encontrados en la cueva Denisova (montañas de Altai) y en las cuevas de Scladina (Bélgica) y Hohlenstein-Stadel (Alemania). De hecho, el «nuevo» genoma neandertal es sólo el quinto de su tipo encontrado en Europa occidental con menos de 50 mil años de antigüedad.

“Nuestro equipo en Copenhague extrajo ADN de su diente, lo secuenció y analizó su genoma nuclear, que es el ADN que se encuentra en el núcleo de las células. El ADN se analizó junto con otros genomas neandertales conocidos para comprender su historia común», dice Martin Sikora.

Además, los investigadores volvieron a analizar el genoma de otro neandertal tardío conocido de Francia y descubrieron que este individuo también tenía antepasados ​​de un linaje neandertal distante que es diferente del genoma «nuevo». Los hallazgos nos dicen que es posible que varias comunidades aisladas hayan estado presentes en Europa occidental hasta su desaparición.

Según los investigadores, la hipótesis no es nueva y ya se había encontrado anteriormente entre los neandertales que vivían en las montañas de Altai, que es naturalmente una zona más aislada. Hasta ahora no han tenido la evidencia genómica que lo confirme para los neandertales de Europa occidental. Por tanto, el nuevo descubrimiento es una pieza importante en el rompecabezas de la historia del Neandertal.

“Es algo de lo que hemos hablado durante un tiempo. Pero necesitábamos más evidencia, y esta es parte de la evidencia que estábamos buscando y teníamos que descubrir qué tan probable es que esta hipótesis termine debido a su estilo de vida aislado. Sin embargo, necesitamos muchos más datos genómicos para tener una mejor imagen de su historia», afirma Tharsika Vimala.

El estudio fue publicado en Genómica celular.