Los medicamentos caducados pueden ser otro problema para las misiones espaciales de larga duración

Todos tenemos algún medicamento en un cajón que lleva meses (o años) tirado. Si caduca, debes tirarlo. La fecha de caducidad no es sólo una sugerencia, realmente no se deben tomar medicamentos caducados. En el espacio, ese consejo es aún más crítico.

Realmente no sabemos cómo reaccionan las drogas al espacio. La microgravedad y la radiación a bordo de misiones espaciales de largo alcance pueden alterar su eficacia y potencia, y es posible que tampoco duren tanto.

Ésa es una razón más para estar atento a las fechas de vencimiento.

«Esto no significa necesariamente que los medicamentos no funcionen, pero de la misma manera que no se deben tomar medicamentos caducados que hay que tener en casa, las agencias de exploración espacial deberán planificar que los medicamentos obsoletos sean menos efectivos. » dijo un anciano. El autor del estudio, Daniel Buckland, MD, Ph.D., profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke e investigador de medicina aeroespacial.

El medicamento no llegará a Marte

Buckland utilizó una base de datos de fechas de caducidad de medicamentos internacionales y descubrió que más de la mitad de los medicamentos que se pueden tomar en una misión espacial de larga duración (54 de 91 verificados) tienen una fecha de caducidad de 36 meses o menos. Entonces, incluso en el escenario más optimista de la misión a Marte, estos medicamentos caducan. En escenarios en los que la misión a Marte dure aún más, casi todos los medicamentos considerados caducarán, y esto suponiendo que los medicamentos duren tanto tiempo en el espacio como en la Tierra.

«La experiencia y las investigaciones anteriores muestran que los astronautas se enferman en la Estación Espacial Internacional, pero hay comunicación en tiempo real con la Tierra y una farmacia bien surtida que se reabastece periódicamente, lo que evita que lesiones o enfermedades menores se conviertan en problemas. la misión”, dijo Buckland.

Pero en Marte, esa probablemente no será una opción. Esto significa que cualquier misión debe considerar estas cuestiones de antemano y prepararse para ellas en consecuencia, posiblemente incluso mejorando la prescripción de medicamentos o, al menos, eligiendo medicamentos que duren más tiempo.

«Los responsables de la salud de las tripulaciones de vuelos espaciales tendrán que encontrar formas de extender la caducidad de los medicamentos para completar una misión de tres años a Marte, elegir medicamentos con una duración más larga o aceptar el elevado riesgo asociado con la administración de medicamentos caducados». dijo Díaz.

Los astronautas que se embarquen en misiones de larga duración necesitarán un acceso confiable a medicamentos que mantengan su eficacia, a pesar de los desafíos únicos que plantea el espacio. No se trata sólo de tratar dolencias menores; se trata de salvaguardar la salud de quienes traspasan los límites de la exploración humana.

Salud humana en el espacio

Este es sólo uno de los muchos problemas de salud que los astronautas tendrán que afrontar en misiones más largas.

Los astronautas en misiones espaciales de larga duración pueden enfrentarse a una serie de problemas de salud debido a las condiciones únicas del espacio. Estos incluyen atrofia muscular y pérdida de densidad ósea debido al aumento de peso a largo plazo, discapacidad visual causada por cambios de líquidos y un sistema inmunológico debilitado. Además, los altos niveles de radiación cósmica aumentan el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Los problemas de salud mental también pueden surgir debido al aislamiento, el confinamiento y el estrés de los viajes espaciales.

Además, sin acceso inmediato a instalaciones médicas, incluso las lesiones o enfermedades menores pueden volverse graves. Abordar estos desafíos es esencial para el éxito de las misiones extendidas más allá de la órbita terrestre. Por ahora, este estudio enfatiza que debemos analizar más de cerca los medicamentos que sin duda necesitarán los astronautas para estas misiones de larga duración y encontrar formas de garantizar que funcionen según lo prescrito.

Referencia de la revista: Thomas E. Diaz, Emma C. Ives, Diana I. Lazare, Daniel M. Buckland. Análisis del plazo de planificación de la misión exploratoria de la Estación Espacial Internacional. npj microgravedad, 2024; 10 (1) DOI: 10.1038/s41526-024-00414-3