Los incendios de baterías a escala de red cobran gran importancia: ¿Watts Up With That?

Desde CFACT

Por David Wojck

Estados Unidos enfrenta una amenaza creciente por los incendios de baterías de litio a escala de red. La construcción de enormes conjuntos de baterías sin preocuparse por incendios potencialmente catastróficos está fuera de control. No existen estándares establecidos a seguir y las autoridades locales de permisos parecen ajenas a este peligro tan real.

Lo que sigue es una breve introducción al asunto. Para comenzar, mire esta foto de un conjunto de baterías de red existente llamado Desert Sunlight: https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:Desert_Sunlight_(52290008686).jpg#file

Las baterías están vinculadas a una gran instalación solar porque hasta hace poco esa era la única manera de obtener subsidios para las baterías. Cada unidad de batería de litio tiene el tamaño de un remolque de camión o un contenedor de transporte grande y hay más de cien, con una capacidad de almacenamiento nominal de 230 MW. Esta es una instalación de almacenamiento de tamaño mediano.

Que estas unidades pueden estallar en llamas espontáneamente está bien establecido. La pregunta es ¿cómo se diseña y se prepara para este evento destructivo?

Para escalar el problema considere el siguiente evento. Un camión con remolque alimentado por batería se estrelló recientemente y su batería se quemó en una carretera interestatal en California. Los incendios de baterías de litio no se pueden extinguir, por lo que ésta ardió durante unas once horas. Para evitar que el fuego se propague y cree un incendio forestal, el equipo de bomberos roció continuamente usando 50,000 galones de agua reportados en el proceso. La interestatal fue cerrada debido a los vapores tóxicos del incendio.

Una de estas unidades de batería a escala de red es fácilmente de 10 a 20 veces el tamaño de la batería de ese camión. Si el uso de agua necesario para evitar que el incendio de una batería de red se propague escamas con un tamaño de 500.000 a un millón de galones de agua. La cantidad real es un cálculo de ingeniería que debe establecerse e incorporarse a los estándares de diseño de las instalaciones de baterías.

Tenga en cuenta que no estamos hablando de que el fuego se propague para crear un incendio forestal, aunque eso ciertamente es una preocupación. La necesidad vital es evitar que encienda las baterías cercanas. Si esto sucediera, toda la instalación podría explotar con cien baterías gigantes o más ardiendo. Esto sería verdaderamente catastrófico.

Ahora mire la foto de Desert Sunlight y observe que no hay ningún tanque de agua. Debería haber algo así como un tanque de agua de un millón de galones con un sistema de alto volumen para entregar esa agua a cada unidad de la instalación. Claramente no lo hay.

También está la cuestión de ingeniería de qué tan separadas deben estar estas unidades para que esta agua pueda funcionar para evitar que el fuego se propague. Dudo que el espacio entre Desert Sunlight sea lo suficientemente grande. Parece que hay espacio para caminar entre ellos.

Ahora vamos a habilitar estas instalaciones donde tengo otro ejemplo que dice mucho. Se trata de una instalación que acaba de ser autorizada por el Estado de Washington. Se trata de un proyecto combinado de energía eólica, solar y de baterías con una capacidad de almacenamiento propuesta de 300 MW, considerablemente mayor que Desert Sunlight. Puede tener la friolera de 200 unidades de batería de litio. Ese número no se revela.

El proyecto se llama Horse Heaven Wind Farm a pesar de sus enormes componentes solares y de baterías. El nombre, normalmente abreviado como Horse Heaven, es realmente irónico porque no será un lugar para caballos. Horse Hell podría ser mejor.

La autoridad que otorga permisos es el Consejo de Evaluación de Sitios de Instalaciones Energéticas de Washington o, para abreviar, EFSEC. El permiso se llama Acuerdo de Certificación de Sitio o CSA y Horse Heaven acaba de obtener uno, con un gran impulso del Gobernador.

Lo sorprendente es que no ha habido discusión, ni siquiera reconocimiento, sobre la amenaza de incendio que representa esta enorme instalación de baterías de litio. La CSA tiene muchos requisitos para muchos problemas, grandes y pequeños, hasta que la instalación tenga agua para mantener bajo el polvo del camino. No hay nada sobre tener un millón o más de galones para prevenir una conflagración catastrófica, ni sobre el impacto ambiental de la misma.

Este es un país de incendios forestales, por lo que debería haber un seguro de responsabilidad por daños a otras personas a causa de los incendios. Otras posibles fuentes de daño son grandes cantidades de agua contaminada, así como emisiones tóxicas al aire, especialmente si se incendia toda la instalación.

Esta negligencia sin duda se debe a la solicitud Horse’s Heaven. La aplicación tiene más de 500 páginas y solo puedo encontrar una frase sobre incendios de baterías. Enterrado en un largo párrafo de la página 366 del PDF leemos “El almacenamiento en baterías de iones de litio puede representar un riesgo de incendio y explosión debido a la tendencia de las baterías de iones de litio a sobrecalentarse «.

Esta frase ni siquiera se refiere al proyecto. De hecho, solo hay unos pocos párrafos sobre la facilidad de uso de la batería en toda la aplicación, y la mayoría los describe en términos generales. No se dice nada sobre la cantidad de contenedores de baterías gigantes ni sobre el hecho de que se trata de un proyecto enorme en sí mismo, que plantea una amenaza de incendio igualmente enorme. De hecho, la aplicación dice que pueden tener dos pisos con estas unidades de baterías del tamaño de un contenedor, lo cual es absurdo debido al riesgo de desencadenar una reacción en cadena en todo el complejo.

Por la aplicación se puede pensar fácilmente que las baterías no tienen importancia y eso parece ser exactamente lo que sucedió en EFSEC.

Esta negligencia sistemática parece ser lo que está sucediendo en todo el país. Necesitamos desesperadamente un código o norma nacional que cubra este tema. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios dice que está trabajando en uno, pero depende de las autoridades permitir que algo suceda.

La creciente amenaza de incendios de baterías a escala de red es un problema muy grave que exige medidas igualmente serias.

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