Los hongos fantásticos: los robots biohíbridos están proliferando – The Health Care Blog

Por KIM BELLARD

No esperaba escribir sobre un tema relacionado con la biología tan pronto después de hacer esto la semana pasada, pero, maldita sea, entonces vi un comunicado de prensa de Cornell sobre robots biohíbridos impulsados ​​por hongos (también conocidos como hongos). Me tenían en un «biohíbrido».

El comunicado habla de un nuevo artículo, Control sensorimotor de robots mediado por mediciones electrofisiológicas de micelios fúngicos, del Laboratorio de Robótica Orgánica de Cornell, dirigido por el profesor Rob Shepherd. Como el comunicado describe el trabajo:

Utilizando las señales eléctricas intrínsecas de los micelios, los investigadores han descubierto una nueva forma de controlar robots «biohíbridos» que potencialmente pueden reaccionar a su entorno mejor que sus homólogos puramente sintéticos.

O, en palabras de los propios investigadores:

El artículo destaca dos innovaciones clave: primero, una interfaz eléctrica del micelio protegida de vibraciones e interferencias electromagnéticas que permite registros bioeléctricos electrofisiológicos estables y de largo plazo durante la operación móvil sin ataduras; en segundo lugar, una arquitectura de control para robots inspirada en generadores de patrones neuronales centrales, que incorpora patrones rítmicos de picos positivos y negativos de los micelios vivos.

Simplifiquemos eso: «Este artículo es el primero de muchos que utilizarán el reino fúngico para proporcionar señales ambientales y de comando a los robots para mejorar sus niveles de autonomía», dijo el profesor Shepherd. «Al hacer crecer el micelio en la electrónica de un robot, pudimos permitir que la máquina biohíbrida detecte y responda al entorno».

El autor principal, Anand Mishra, investigador asociado del laboratorio, explicó: “Si piensas en un sistema sintético, digamos, cualquier sensor pasivo, solo lo usamos para un propósito. Pero los sistemas vivos responden al tacto, responden a la luz, responden al calor, responden incluso a algunas incógnitas, como las señales. Por eso pensamos: Bueno, si quisieras construir futuros robots, ¿cómo podrían funcionar en un entorno inesperado? Podemos acceder a estos sistemas vivos y, ante cualquier entrada desconocida, el robot responderá a ella”.

El equipo construye dos robots: uno blando con forma de araña y otro con ruedas. Los investigadores primero utilizaron el punto natural del micelio para hacerlos moverse y rodar, respectivamente, utilizando las señales naturales del micelio. Luego, los investigadores los expusieron a luz ultravioleta, lo que provocó que los micelios reaccionaran y cambiaran la forma de andar de los robots. Finalmente, los investigadores pudieron anular por completo las señales miceliales.

«Este tipo de proyecto no se trata sólo de controlar un robot», afirmó el Dr. Mishra. “Se trata también de crear una verdadera conexión con el sistema vivo. Porque una vez que escuchas la señal, también entiendes lo que está pasando. Quizás esa señal provenga de algún tipo de estrés. Entonces estás viendo la respuesta física, porque no podemos visualizar esas señales, pero el robot sí las visualiza».

El Dr. Shepherd cree que en lugar de utilizar la luz como señal, utilizarán señales químicas. Por ejemplo: «El potencial de los futuros robots podría ser detectar la química del suelo en cultivos en hileras y decidir cuándo agregar más fertilizante, por ejemplo, tal vez mitigando los efectos posteriores de la agricultura, como la proliferación de algas nocivas».

Resulta que los robots biohíbridos en general y las computadoras fúngicas en particular existen. En el artículo de la semana pasada cité al profesor Andrew Adamatzky, de la Universidad del Oeste de Inglaterra, sobre su preferencia por la computación fúngica. No sólo es profesor de Computación No Convencional allí, sino que también es el fundador y editor en jefe de Revista internacional de informática no convencionalpero también escribió literalmente el libro sobre informática fúngica. Ha estado trabajando en informática de hongos desde 2018 (y antes en informática de moho limoso).

El profesor Adamatzky señala que los hongos tienen una amplia gama de entradas sensoriales: «Sienten la luz, los productos químicos, los gases, la gravedad y los campos eléctricos», lo que abre la puerta a una amplia variedad de entradas (y salidas). En consecuencia, Ugnius Bajarunas, miembro del equipo del profesor Adamatzy, dijo ante la audiencia el año pasado: «Nuestro objetivo es el diálogo en tiempo real entre sistemas naturales y artificiales».

Con la informática fúngica, TechHQ predice: «El futuro de la informática puede llegar a ser uno en el que cuidemos nuestros dispositivos de una manera más parecida a mirar el plano de una casa que a entrar y encender una computadora portátil».

¿Pero cómo vamos a empezar de nuevo?

Hay quienes sienten que estamos avanzando en la robótica biohíbrida más rápido de lo que pensamos en su ética. Documento a principios de este verano – Ética y responsabilidad en la investigación en robótica biohíbrida – nos instó a desarrollar rápidamente un marco ético y potencialmente una regulación.

Los autores afirman: «Si bien los dilemas éticos asociados con la robótica biohíbrida responden a desafíos observados en campos como la biomedicina, la robótica convencional o la inteligencia artificial, la combinación única de componentes vivos y no vivos en robots biohíbridos, también llamados biorobots, engendra sus propios conjunto de complejidades éticas que justifican una investigación dedicada”.

El coautor principal, el Dr. Rafael Mestre, de la Universidad de Southampton, dijo: «Pero a diferencia de las tecnologías puramente mecánicas o digitales, los robots biohíbridos mezclan componentes biológicos y sintéticos de formas sin precedentes». Esto presenta posibles beneficios únicos, pero también peligros potenciales”. Su coautor principal Aníbal M. Astobiza, especialista en ética de la Universidad del País Vasco, explicó:

Los robots biohíbridos plantean dilemas éticos únicos. El tejido vivo utilizado en su fabricación, el potencial de sensibilidad, el impacto ambiental distintivo, el estatus moral inusual y la capacidad de evolución o adaptación biológica crean dilemas éticos únicos que se extienden más allá de los de las tecnologías completamente artificiales o biológicas.

El Dr. Matt Ryan, politólogo de la Universidad de Southampton y coautor del artículo, añadió: «En comparación con tecnologías relacionadas, como las células madre embrionarias o la inteligencia artificial, la robótica biohíbrida se ha desarrollado relativamente desapercibida para los medios de comunicación, el público y responsables políticos, pero no menos significativo».

Piensa en grande Recientemente se centró en el tema y preguntó: Se acercan robots biohíbridos revolucionarios. ¿Estamos listos? El artículo señala: “Ahora, los avances científicos han demostrado cada vez más que los humanos biológicos no simplemente nacen; se puede construir.» Ella señala: “Los robots biohíbridos aprovechan los millones de años de evolución de los sistemas vivos para brindarles beneficios como la autocuración, una mayor adaptabilidad y una resolución superior del sensor. Pero, ¿estamos preparados para un mundo nuevo y feliz en el que la mezcla de lo artificial y lo biológico desdibuja la línea entre la vida y la no vida?

Probablemente no. Como concluyeron el Dr. Mestre y sus colegas: «Si los debates sobre las células madre embrionarias, la clonación humana o la inteligencia artificial nos han enseñado algo, es que los humanos rara vez se ponen de acuerdo sobre la resolución correcta de los dilemas morales de las tecnologías emergentes».

La robótica biohíbrida y la informática fúngica están surgiendo rápidamente.

¿Crees que sabes qué son los robots? No lo haces. ¿Crees que entiendes cómo funciona la informática? Quizás esté basado en silicio, pero probablemente no sea «poco convencional». ¿Crees que estás preparado para la inteligencia artificial? La IA impulsada por hongos todavía puede sorprenderte.

Ciertamente, tiempos emocionantes.

Kim es un ex ejecutivo de marketing electrónico en un importante plan de Blues, editor del último y se lamentó Tintura.ioy ahora colaborador habitual de THCB