Los desafíos de gestionar el problema de los subsidios al combustible en Nigeria

Los nigerianos han estado pasando por una experiencia horrenda al comprar gasolina de motor premium (PMS) o gasolina desde julio de 2024. Se han perdido millones de horas de trabajo debido a las largas colas de combustible en las estaciones de servicio de todo el país. Para un economista o especialista en finanzas públicas informado o diligente, esto no es una sorpresa. Nuestro modelo de negocio de suministro de combustible es defectuoso e insostenible. Se basó en la importación cien por ciento de productos petrolíferos durante los últimos 28 años, con una larga historia de subsidio a los combustibles, absorbido por el gobierno. En los últimos ocho años, la compañía petrolera nacional, la Nigerian National Petroleum Company (NNPC), ha sido el único importador de gasolina, debido al elemento de subvención. Con la drástica disminución de la producción y las exportaciones de petróleo crudo de Nigeria durante la última década, de más de 2 millones de barriles por día (mbpd) a poco más de 1 mbpd, la capacidad del gobierno continúa incurriendo en enormes costos de subsidio al combustible de billones de naira anualmente. ha sido drásticamente restringido.

«Se debe enteramente al efecto de transmisión del tipo de cambio sobre el valor del naira del petróleo importado debido a la depreciación masiva del naira».

La audaz medida del presidente Bola Tinubu de eliminar los subsidios al combustible el 29 de mayo de 2024 habría sido en gran medida efectiva, ceteris paribus (la frase popular en latín que significa que las cosas, siendo todas las demás, permanecieron constantes o sin cambios). Lamentablemente, este no fue el caso. Al mismo tiempo, el mercado de divisas nigeriano salió a bolsa y la naira se depreció entre finales de mayo de 2023 y principios de septiembre de 2024 alrededor del 245 por ciento en el mercado oficial, donde NNPC obtiene dólares para importar combustible. Esto fue el principal responsable del regreso de los subsidios al combustible. Esto se debe a que el valor de la naira para la importación de un litro de gasolina ha aumentado en más de un 200 por ciento desde la eliminación de los subsidios al combustible el 29 de mayo de 2023, y los precios del petróleo crudo se han mantenido relativamente estables en los últimos 15 a 16 meses en aproximadamente 70 dólares/barril debido a los esfuerzos de la OPEP+ para reducir la producción de combustible y subir los precios.

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El Gobierno Federal y el NNPC han estado luchando por negar que todavía estemos aplicando un régimen de subsidio al combustible, que es completamente innecesario, un fiasco de relaciones públicas y una falta de comunicación estratégica. No es por falta de pruebas o falta de sinceridad de propósito que el gobierno nigeriano todavía enfrenta el problema de la hidra del subsidio al combustible. Se debe enteramente al efecto de transmisión del tipo de cambio sobre el valor del naira del petróleo importado debido a la depreciación masiva del naira.

El costo actual de conseguir un litro de gasolina es de aproximadamente N1200, y antes del aumento del 3 de septiembre en el precio de la gasolina en el surtidor a entre N855 y N897 por litro por parte de NNPC, el precio por litro promediaba alrededor de N600 por litro (en Lagos). En realidad, esto significaba que el combustible estaba siendo subsidiado en alrededor del 50 por ciento, lo que ciertamente no era sostenible. Lo que el Gobierno Federal y el NNPC deberían haber hecho es poner toda la información relevante sobre la mesa, decirle al público las implicaciones financieras para las finanzas tanto del NNPC como del gobierno, y preparar las mentes de los nigerianos para un aumento inevitable en el bomba. precio de la gasolina.

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Dado que el gobierno federal gastará el 65 por ciento de sus ingresos actuales en 2023 en el servicio de la deuda y con un gran déficit presupuestario en 2024, el gobierno no está en condiciones de seguir apoyando un régimen de subsidios al combustible. La consecuencia será la incapacidad del gobierno para proporcionar infraestructura y servicios sociales que se necesitan críticamente.

Dada la opacidad de las operaciones de NNPC Limited, uno estaría tentado a tomar con cautela su afirmación de dar a los comercializadores de combustible 6,8 dólares como justificación para el aumento del precio del combustible, pero nadie puede dudar de que la compañía petrolera nacional está financieramente limitada y sobrecargada. Por lo tanto, uno puede percibir la coincidencia del aumento del precio del combustible con el inicio de la refinación local de gasolina por parte de la Refinería Dangote como algo orquestado o completamente accidental. De cualquier manera, está claro que no hay manera de que una refinería privada pueda vender su PMS a un precio subsidiado y seguir siendo comercialmente viable.

Mientras escribo, las colas de gasolina se están reduciendo gradualmente en las estaciones de servicio de Lagos. Los precios que encuesté en 7 estaciones de servicio en la parte continental de Lagos durante el fin de semana fueron N855/litro en 3 puntos de venta minorista de NNPC, N868/litro en otras tres estaciones de servicio de comerciantes del petróleo líder y N880/litro en una estación de servicio de distribuidor independiente. La realidad es que todavía hay un subsidio de más de 300 naira/litro si el costo de aterrizaje es de aproximadamente 1200 naira/litro. ¿Es posible que con la refinación local, las matemáticas resulten aproximadamente iguales a los precios de surtidor recientemente aumentados? Específicamente, ¿podrán las refinerías de Dangote y otras refinerías locales emitir PMS de manera rentable con los nuevos precios del petróleo en Nigeria?

En general, sólo se puede pedir a los nigerianos que tengan algo de paciencia. El dolor añadido de los nuevos precios en las gasolineras es real y difícil de soportar, sin duda, y muchos de nosotros estamos sintiendo el impacto. El régimen de subsidios a los combustibles no puede continuar. Realmente, el gobierno está quebrado por las razones expuestas anteriormente. Sin embargo, hay luz al final del túnel. El ahorro esperado del 40 por ciento en divisas como resultado del refinado local de PMS conducirá a una apreciación del tipo de cambio del naira, lo que tiene el potencial de reducir el costo del naira del refinado de combustible local. Sin embargo, el beneficio a largo plazo de la refinación local de combustible no es la gasolina barata ni el mantenimiento de los subsidios al combustible, sino la seguridad del combustible.

El Sr. Igbinoba, economista y consultor empresarial, vive en Lagos.