Los compradores de petróleo de China establecen sanciones más estrictas de Estados Unidos contra Irán

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(Bloomberg) — Las refinerías de petróleo privadas de China podrían intentar comprar más bienes cuyos orígenes han quedado ocultos mientras se preparan para nuevas sanciones de Estados Unidos a las exportaciones iraníes, asegurando que el petróleo crudo continúe fluyendo hacia el principal importador del mundo.

La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó medidas más duras contra Irán durante el fin de semana en respuesta a un ataque a Israel, prometiendo ampliar el alcance de las restricciones con una serie de medidas dirigidas a las exportaciones del país que podrían convertirse en ley tan pronto como esta semana.

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China ha temido quedar atrapada en la red de sanciones estadounidenses y las últimas medidas se extienden a puertos, barcos y refinerías extranjeras que, a sabiendas, participan en el comercio de petróleo iraní. Aún así, no se espera que caigan las exportaciones de Irán a China.

Las llamadas refinerías de teteras, empresas privadas reunidas en la provincia de Shandong y principales beneficiarias de las sanciones estadounidenses a las exportaciones iraníes, ya se están preparando para un mayor escrutinio. Según los ejecutivos de las refinerías y los comerciantes que las abastecen, es probable que esto incluya la compra de petróleo que haya sido manipulado en el camino, generalmente mediante transferencias de barco a barco a través de Malasia y Singapur, o cerca de Fujairah en el Golfo de Omán.

Algunos pueden regresar temporalmente como medida de precaución, pero la presión sobre las ganancias ya es alta y los márgenes apenas alcanzan niveles de equilibrio, dicen los comerciantes. En cambio, los compradores podrían buscar mejores condiciones a medida que se acumulan los obstáculos para los exportadores iraníes, incluso eliminando intermediarios para bajar los precios.

En los últimos años, las refinerías de teteras se han vuelto casi dependientes del crudo más barato proveniente de regímenes sancionados, emergiendo notablemente como los compradores más importantes de petróleo iraní. Esto fue posible gracias a medidas de respaldo que incluían el uso de transacciones en yuanes, un sistema interno de compensación y liquidación -conocido como CIPS- e instituciones financieras locales aisladas de los grandes actores comerciales, como el Banco de Kunlun.

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Aún así, los funcionarios estadounidenses pueden rastrear al menos algunos envíos físicos de petróleo iraní con la ayuda del rastreo de barcos y datos satelitales, e identificar las entidades que ayudan en estos flujos. La pregunta más importante es si Washington está dispuesto a hacer cumplir las sanciones y vivir con las consecuencias, incluido el aumento de los precios de la gasolina y el diésel en un año electoral.

Aumento del riesgo

Las medidas adicionales ciertamente añaden «un nuevo elemento de riesgo» en un momento en que los precios del crudo y la gasolina han subido casi un 30% en lo que va del año, escribió la firma de análisis de petróleo Rapidan Energy Group. Otros, incluida la consultora Energy Aspects Ltd., cuestionan si Washington realmente seguirá adelante y reforzará su control, arriesgándose a la inflación del combustible y a los votantes descontentos.

Según datos oficiales de las aduanas chinas, no se ha importado petróleo iraní de China desde mediados de 2022.

En realidad, China ha tomado una media de 1,2 millones de barriles diarios de crudo de Irán desde principios de 2023, según datos recopilados por Kpler. La mayoría de estos flujos pasan como carga de otros orígenes, como Malasia, donde estos envíos generalmente se transfieren de un petrolero a otro, lo que permite que los buques regresen a Irán en busca de más crudo.

Cualquier nueva restricción, si se introduce, afectaría las exportaciones por un valor de entre 200.000 y 500.000 barriles por día, dijo a Bloomberg Television a principios de esta semana Amrita Sen, cofundadora y directora de investigación de Energy Aspects. Las exportaciones iraníes de petróleo crudo y condensado fueron de 1,5 millones de barriles por día en marzo, según datos de seguimiento de barcos de Bloomberg.

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