Los científicos resucitan una semilla de 1.000 años de antigüedad, lo que podría resucitar el misterioso árbol bíblico

Los investigadores han logrado germinar con éxito una semilla que permaneció inactiva durante más de un milenio en las cuevas secas del desierto de Judea. Ahora, después de 14 años de cuidadoso cultivo, esa semilla se ha convertido en un árbol único que sólo puede responder a un enigma bíblico.

La planta es una especie previamente desconocida. Commífora. Este árbol, al que los investigadores llaman «Sheba», produce una resina con posibles propiedades terapéuticas, incluidas propiedades antiinflamatorias e incluso anticancerígenas. De hecho, esta resina puede ser la misteriosa resina «tsori» mencionada en la Biblia.

Un árbol misterioso con poderes curativos

La historia de Sheba comenzó a finales de la década de 1980, cuando los arqueólogos descubrieron una semilla antigua mientras cavaban una cueva en el desierto de Judea. La datación por radiocarbono sugiere que la semilla se formó en algún momento entre 993 y 1202 d.C.

Durante décadas, la semilla permaneció intacta, hasta 2010, cuando un equipo de científicos decidió ver si podían devolverla a la vida. No fue una tarea fácil. La semilla, que se estima que tiene más de 1.000 años, requirió mucha preparación y cuidados especiales. Pero funcionó.

Después de cinco semanas, «Sheba» brotó, revelando una muestra del Commífora Género: grupo conocido por sus árboles productores de goma. Sólo ahora, después de casi diez años y medio, el árbol ha alcanzado una altura de unos 3 metros (10 pies). Con el árbol casi completamente desarrollado, los científicos pudieron extraer su ADN y realizar pruebas químicas.

Commífora la especie es famosa por la producción de resinas aromáticas como mirra e incienso. Sin embargo, esta plántula en particular no se parece a ninguna especie catalogada previamente. Según los investigadores, el análisis de ADN lo sitúa en un clado con tres especies originarias del sur de África. Sin embargo, «Sheba» sigue siendo única, sin ninguna relación estrecha con la cosecha comercial. Commífora especies como C. gileadensisque a menudo se asocia con el famoso «Bálsamo de Galaad» bíblico.

¿Es este el famoso bálsamo de Judea?

Durante siglos, el Bálsamo de Judea, o Bálsamo de Galaad, ha estado envuelto en un velo de misterio. Ampliamente descrita en los textos bíblicos, los antiguos la cultivaban por su fragante resina utilizada para elaborar un perfume muy raro. Antiguamente se utilizaba para rituales religiosos e incluso para embalsamamiento. Durante años, el Bálsamo de Galaad fue el objeto más preciado en Judea.

En el siglo IX d.C., el bálsamo había desaparecido de la región. Se cree que el bálsamo se hizo a partir de la resina de C. gileadensis (que ahora crece sólo en Arabia Saudita, Yemen, el sur de Omán, Sudán y el sureste de Egipto). Sin embargo, algunos estudiosos de la botánica piensan que la fuente real fue un árbol de terebinto del género Pistacho.

«Preguntamos si podría ser un candidato para el valioso bálsamo de la antigua Judea o si podría representar una especie extinta (o al menos extirpada) de Commífora alguna vez indígena de la región sugerida por los primeros textos bíblicos y, de ser así, si su presencia podría haber estado asociada con el cultivo y el comercio», escribieron los investigadores dirigidos por Sarah Sallon de la Organización Médica Hadassah en Jerusalén.

Quizás no sea Bálsamo sino Tsori

Este estudio descartó la posibilidad de que «Saba» sea Bálsamo de Judea basándose en su perfil genético y químico. La cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) reveló compuestos aromáticos mínimos, bastante diferentes de la resina altamente fragante históricamente apreciada en la antigua Judea. En cambio, la resina de «Sheba» contenía compuestos asociados con propiedades medicinales, como triterpenos y glicolípidos. Las hojas del árbol también contienen escualeno, una sustancia que tiene efectos antioxidantes y se utiliza habitualmente en el cuidado de la piel. Esto indica un posible uso etnobotánico pasado para curar en lugar de perfume.

«Con base en los hallazgos anteriores, refutamos nuestra hipótesis inicial de que «Saba» es el bálsamo histórico de Judea cultivado en esta región durante la antigüedad y considerado 2.^{Dakota del Norte} Hipótesis para explicar la identidad del antiguo germen. Commífora planta», escribieron los investigadores, y agregaron que:

Una de las teorías más intrigantes que surgen de esta investigación es la posibilidad de que Sheba sea la fuente perdida hace mucho tiempo del «tsori», otro bálsamo curativo mencionado en la Biblia. La palabra «tsori» aparece en varios libros, incluidos Génesis 37:25, Jeremías 8:22 y Ezequiel. Está asociado con la región de Galaad, al este del río Jordán.

«Utilizando resultados de secuenciación de ADN, análisis filogenéticos y fitoquímicos junto con material histórico y arqueológico y datos fitogeográficos, sugerimos que «Sheba» puede representar una especie extinta (o al menos extirpada) de ‘ Commífora . . . cuyo extracto resinoso «Verás” (judíos: flujo/goteo) mencionado en los textos bíblicos, se consideraba una sustancia valiosa asociada con la curación, pero no se describe en estas fuentes como fragante.»

Curación antigua, potencial moderno

Los autores del estudio creen que Sheba puede representar un antiguo linaje de árboles que una vez florecieron en el sur de Levante. De ser cierto, este descubrimiento podría no sólo resolver un viejo misterio sino también abrir nuevas vías para la investigación médica. Sin embargo, aún se desconoce mucho. El árbol aún no ha florecido, por lo que los científicos no pueden llevar a cabo análisis botánicos más detallados para determinar su especie exacta.

Los hallazgos del estudio también plantean dudas sobre el propósito original de la semilla. ¿Se almacenó intencionalmente por sus valiosas propiedades o simplemente los animales lo abandonaron? Los investigadores reconocen la incertidumbre, pero sugieren que el descubrimiento de «Sheba» puede arrojar luz sobre las antiguas prácticas agrícolas de la región.

Finalmente, aunque «Saba» puede no ser el famoso Bálsamo de Judea, aún puede resolver otro misterio bíblico (aunque esto sigue siendo altamente especulativo). Su improbable supervivencia y descubrimiento nos recuerdan que el pasado todavía está muy vivo, esperando brotar de las formas más inesperadas.

«A pesar de estas limitaciones, la germinación de lo viejo Commífora Una semilla procedente del desierto de Judea muestra por primera vez evidencias de su presencia en esta región hace unos 1.000 años y una posible identificación con un árbol o arbusto autóctono cuya valiosa resina».sori«Estaba asociado con el uso medicinal en la Biblia, pero cuya identidad ha sido debatida durante mucho tiempo», escribieron los investigadores.

Los hallazgos fueron revelados en la revista. Biología de la comunicación.