Los científicos descubren el primer «triple agujero negro»

Físicos del MIT y Caltech han hecho un descubrimiento inesperado: un sistema de triple agujero negro, el primero de su tipo jamás encontrado.

Si bien la mayoría de los agujeros negros encontrados hasta ahora son parte de un par o sistema binario, este nuevo sistema consta de tres objetos: un agujero negro central, una pequeña estrella que lo rodea de cerca y otra estrella mucho más lejana.

La estrella interior está en una órbita estrecha y orbita el agujero negro cada 6,5 ​​días, mientras que la estrella distante tarda unos 70.000 años en completar una órbita.

Este sistema triple, denominado V404 Cygni, plantea interrogantes sobre cómo se forman los agujeros negros.

Normalmente, se cree que los agujeros negros surgen de la violenta explosión de una estrella moribunda, conocida como supernova.

Este evento masivo generalmente libera tanta energía que aleja cualquier objeto débilmente unido, lo que hace poco probable que las estrellas distantes permanezcan en órbita.

Sin embargo, la presencia de esta estrella distante sugiere una historia diferente.

Los investigadores proponen que el agujero negro en V404 Cygni probablemente se formó mediante un «colapso directo», donde una estrella colapsa hacia adentro sin una explosión dramática.

Este suave colapso permite que la estrella exterior permanezca en su órbita, sostenida libremente por la gravedad del agujero negro.

El autor principal Kevin Burdge del MIT dice: «Creemos que la mayoría de los agujeros negros se forman a partir de violentas explosiones de estrellas, pero este descubrimiento desafía esta idea. Este sistema es muy interesante para la evolución de los agujeros negros y también plantea dudas sobre si hay más triples por ahí”.

El descubrimiento se realizó casi por accidente mientras los investigadores escaneaban imágenes de V404 Cygni utilizando una herramienta en línea llamada Aladin Lite, que recopila observaciones de telescopios de todo el mundo.

Cuando Burdge y su equipo observaron de cerca estas imágenes, notaron dos fuentes de luz separadas.

La primera fuente provino del conocido agujero negro y su estrella cercana en órbita, pero la segunda fuente parecía provenir de una estrella mucho más distante.

Para confirmar si la estrella distante estaba ligada al agujero negro, el equipo analizó datos del satélite Gaia, que sigue los movimientos de las estrellas.

Descubrieron que las dos estrellas se movían sincronizadas, por lo que era muy poco probable que fuera una coincidencia. La distancia entre las dos estrellas es inmensa, unas 3.500 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Al realizar miles de simulaciones, los investigadores concluyeron que la forma más plausible de que exista este triple sistema es mediante el colapso directo. La estrella distante también ayudó a los investigadores a estimar la edad del sistema, que ronda los 4 mil millones de años.

Este descubrimiento no sólo desafía nuestra comprensión de cómo se forman los agujeros negros, sino que también sugiere la existencia de más sistemas triples de este tipo en el universo.

Fuente: MIT.