Los científicos descubren el origen del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea

Los astrónomos llevan mucho tiempo desconcertados por el origen de los agujeros negros supermasivos, objetos enormes que se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias, incluida nuestra Vía Láctea.

Estos agujeros negros pueden pesar millones o incluso miles de millones de veces más que el sol.

Ahora, científicos del Centro de Astrofísica de Nevada (NCfA) de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV), han encontrado nuevas pistas que sugieren la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, conocido como Sagitario A* (Sgr A* ). ), puede haberse formado a través de una fusión cósmica masiva.

Sus hallazgos, publicados en la revista Nature Astronomy, se basan en datos recopilados por el Event Horizon Telescope (EHT).

En 2022, EHT capturó la primera imagen en vivo de Sgr A*, utilizando datos de radioobservatorios de todo el mundo para crear un telescopio virtual del tamaño de la Tierra.

El equipo de investigación, dirigido por Yihan Wang y Bing Zhang, analizó estos datos para explorar cómo podría haberse formado Sgr A*.

Hay dos teorías principales sobre cómo crecen los agujeros negros supermasivos: una es que gradualmente ganan masa al absorber gas y otra materia con el tiempo, y la otra es que crecen mediante la fusión de dos agujeros negros más pequeños.

Los científicos del NCfA creen que la segunda teoría es la explicación más probable para Sgr A*.

Una pista clave es el giro inusualmente rápido del agujero negro y su desalineación con el resto del movimiento de la Vía Láctea.

El equipo de Wang y Zhang descubrió que estas características pueden explicarse mejor mediante una colisión entre Sgr A* y otro agujero negro supermasivo, probablemente de una galaxia satélite más pequeña que se fusionó con la Vía Láctea.

Los investigadores realizaron simulaciones por computadora detalladas para modelar cómo dicha fusión afectaría el giro de Sgr A*. Descubrieron que si Sgr A * se fusionara con otro agujero negro hace unos 9 mil millones de años, en una proporción de masas de 4:1, esto podría explicar el giro inusual observado hoy.

Este evento probablemente ocurrió después de la fusión de la Vía Láctea con otra galaxia, conocida como Gaia-Encelado.

«Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los agujeros negros supermasivos como Sgr A*», dijo Wang, becario postdoctoral en la UNLV.

«El giro rápido y desalineado de Sgr A* sugiere que pudo haber chocado con otro agujero negro, que cambió la dirección y velocidad de su giro».

En el futuro, herramientas como la Antena Espacial con Interferómetro Láser (LISA), que se lanzará en 2035, pueden ayudar a descubrir fusiones de agujeros negros similares en todo el universo.

Estos hallazgos no sólo proporcionan información sobre la historia de nuestra galaxia, sino que también respaldan la idea de que los agujeros negros pueden crecer mediante fusiones, revelando más secretos del cosmos.