Los científicos descubren accidentalmente a un hombre con tres penes

Fue un descubrimiento que nadie esperaba. En una disección de rutina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham, los estudiantes investigadores tropezaron con una anomalía anatómica rara y sorprendente: el cuerpo humano donado tenía tres penes. Este hallazgo marca sólo el segundo caso conocido de triphalia, una condición caracterizada por la presencia de tres ejes distintos del pene.

triple anomalía

El sujeto, un hombre de 78 años cuyo cuerpo había sido donado para investigaciones médicas, parecía haber vivido una vida normal, probablemente sin ser consciente de su extraordinaria anatomía. Según el equipo que realizó la disección, los genitales del hombre parecían completamente normales desde una perspectiva externa. Sin embargo, ocultos en el saco escrotal había dos penes más pequeños, uno de los cuales estaba conectado a la misma uretra que el pene principal.

«Estas anomalías morfológicas del pene no podrían haber sido identificadas durante su vida. Sin embargo, es posible que haya vivido con déficits funcionales debido a la anatomía anormal», anotaron los investigadores. Dichos déficits pueden incluir infecciones del tracto urinario, disfunción eréctil o problemas de fertilidad, aunque la ausencia de síntomas significativos sugiere que la afección puede haber pasado desapercibida.

La triphalia, a diferencia de la difalia más documentada, es tan rara que sólo se ha informado de otro caso en la literatura médica. Ese caso anterior, descubierto en un recién nacido de Irak en 2020, atrajo la atención mundial sobre el concepto de pene «supernumerario». Sin embargo, el caso de Birmingham destaca por ser el primero en el que se estudió cuidadosamente la estructura interna de la anomalía mediante disección post mortem.

Los penes supernumerarios, es decir, falos adicionales, aparecen sólo en aproximadamente uno de cada 5 a 6 millones de nacidos vivos. Pero incluso dentro de esta categoría ultrarara, todavía hay sorpresas.

Comprender los orígenes

El desarrollo genital masculino comienza temprano en el embarazo, entre las cuatro y siete semanas de gestación. Durante este desarrollo temprano, el pene se forma a partir del tubérculo genital, causado por la dihidrotestosterona (DHT), una potente hormona andrógena. Los autores del estudio creen que probablemente una anomalía genética interrumpió este proceso en el paciente de 78 años, provocando que el tubérculo genital se dividiera en tres partes.

«La uretra se desarrolló originalmente en el pene secundario», explicaron los investigadores. «Sin embargo, cuando este pene no logró desarrollarse completamente, la uretra desvió su curso y se convirtió en el pene primario. El pene terciario es un remanente del tubérculo genital triplicado.»

Las causas genéticas de afecciones como la difalia y la trifalia aún no están claras, aunque los investigadores han identificado varios genes implicados en la formación de los genitales. Un ejemplo es el erizo sónico gen, que es fundamental para guiar el crecimiento del tejido durante el desarrollo embrionario.

Si bien la duplicación externa del pene a menudo conduce a problemas congénitos adicionales y generalmente se corrige mediante cirugía, la condición de este hombre estaba oculta. Esto puede significar que las duplicaciones internas del pene pueden ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente. «Sin síntomas y necesidades médicas adicionales, es posible que el pene interno oculto no se presente, lo que impide el diagnóstico».

Es posible que muchas personas con duplicación interna del pene nunca sepan que padecen la afección. Esto, argumentan los investigadores, debería alentar a los proveedores de atención médica a considerar la posibilidad de tales anomalías anatómicas en pacientes con síntomas urológicos.

A medida que la ciencia médica continúa descubriendo condiciones raras y ocultas, es sorprendente cuánto del cuerpo humano sigue siendo un misterio, incluso en individuos que viven sus vidas sin saber cuán especiales son en realidad.

Los hallazgos fueron reportados en el Revista de informes de casos médicos.