Los científicos crean nuevos sitios de invierno para las mariposas monarca en un planeta en calentamiento

La migración de la mariposa monarca es una de las maravillas del mundo natural. Cada otoño, nace una nueva generación de mariposas monarca en el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá. Cientos de millones de estas mariposas vuelan luego a las montañas del centro de México, a entre 4.000 y 4.800 kilómetros de distancia. Allí pasan el invierno en los bosques sagrados de abetos. Abies religiosa a gran altura. Sin estos abetos sagrados, los monarcas no podrían sobrevivir a su dolorosa migración.

Pero bajo el calentamiento global, se predice que estos bosques se moverán lentamente cuesta abajo. Alrededor del año 2090 se les acabarán las montañas. Por tanto, será necesario crear nuevos bosques fuera de su área geográfica actual: por ejemplo, en las montañas más al este, que son más altas.

«Aquí demostramos la viabilidad de plantar nuevos bosques de oyamel sagrado en un volcán cercano, el Nevado de Toluca, a una altitud de entre 3.400 y 4.000 metros», dijo el Dr. Cuauhtémoc Sáenz-Romero, profesor de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. en México. , y autor principal de un nuevo estudio en un nuevo estudio en Fronteras forestales y cambio global.

«A esto lo llamamos ‘migración asistida’: plantar plántulas cultivadas a partir de semillas de poblaciones existentes de abetos sagrados en nuevos sitios cuyo clima se prevé que para 2060 será similar al de los sitios invernales actuales debido al calentamiento global».

hacemos una postura

En 2017, Sáenz-Romero y sus colegas recolectaron semillas de piñas de ocho rodales de oyamel sagrado en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca (RBMM) en México, a una altitud de entre 3.100 y 3.500 metros. A partir de ellos cultivaron plántulas, primero durante dos años en una casa de sombra a una altitud de 1.900 metros y luego durante otro año en un vivero a 3.000 metros. En julio de 2021, trasplantaron las plántulas en cuatro sitios a lo largo de un gradiente de elevación en la ladera noreste del Nevado de Toluca.

Los investigadores eligieron esta montaña porque es la más cercana a la MBBR y tiene una cima 1.130 metros más alta que el abeto sagrado más alto de allí, con 3.550 metros. También es un Espacio Natural Protegido.

Plantaron 960 plántulas en cuatro altitudes: 3.400, 3.600, 3.800 y 4.000 metros. Esta última es la línea boscosa del Nevado de Toluca, y se incluyó para encontrar la elevación más alta a la que puede vivir el oyamel sagrado en el clima actual. Las plántulas se distribuyeron en 30 bloques geográficos para cada altitud, cuidando de incluir números iguales de cada rodal original en la RBMM.

Suscríbase al boletín Daily Dose y reciba todas las mañanas las mejores noticias científicas de toda la Web directamente en su bandeja de entrada. Es tan fácil como el domingo por la mañana.

Las plántulas siempre se plantaron bajo «plantas nodrizas» para protegerlas contra el exceso de insolación y el frío extremo. Estos fueron Senecio cinerarioides Arbustos hasta 3.800 metros, y Lupinus montanus arbustos y Pinus hartwegii árboles a 4.000 metros.

Cada dos meses, entre septiembre de 2021 y diciembre de 2023, Sáenz-Romero y sus colegas (incluidos estudiantes de posgrado y silvicultores locales del pueblo indígena matlatzincas) midieron el rendimiento de cada plántula, es decir, la supervivencia, la altura y el diámetro. Como el objetivo del experimento era la conservación del abeto sagrado, no la producción de madera, la supervivencia se consideró la medida más importante.

Más frío y más alto

Los resultados mostraron que el rendimiento de las plántulas trasplantadas disminuyó a medida que la «distancia ecológica» (la diferencia ponderada en una variedad de variables climáticas como temperatura, precipitación y sequía) entre el sitio original y el lugar de plantación. En general, la supervivencia y el crecimiento empeoraron cuando las plántulas se trasplantaron a sitios más fríos y más altos que el rodal original en la RBMM. A 4.000 metros de altitud, el crecimiento fue más o menos nulo, mientras que muchas plántulas sufrieron daños por heladas.

Entre 3.600 y 3.800 metros, las plántulas tuvieron un 54% menos de crecimiento vertical, un 27% menos de biomasa y un 27% menos de supervivencia que en la línea de base de 3.400 metros. Los autores consideraron que esta tasa de supervivencia era «muy aceptable».

«Estos rodales plantados podrían eventualmente servir como sitios de invernada para la mariposa monarca en climas más cálidos», concluyó Sáenz-Romero.

«De hecho, las mariposas monarca durante el año reciente establecieron nuevas y grandes colonias en lugares más fríos dentro del Nevado de Toluca, lo que sugiere que ya están buscando nuevos lugares para pasar el invierno, ya que sus sitios históricos dentro de la RBMM son ahora hace demasiado calor. Una vez que nuestras plántulas hayan crecido por completo, es de esperar que también descubran nuestro sitio de plantación”.

“Enfatizamos que la creación de nuevas áreas para las mariposas monarca no es excluyente de los esfuerzos en curso para conservar su hábitat actual en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca. Ambos enfoques deberían ser complementarios y tener la misma prioridad».

CRÉDITO DE LA IMAGEN: FUTUR KIID.