Los CDC advierten sobre un nuevo aumento de la «enfermedad de la mejilla abofeteada».

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron recientemente un aviso de la Red de Alerta Sanitaria (HAN) para el parvovirus humano B19 en todo Estados Unidos. Aunque este virus no es nuevo, el aumento repentino de casos ha generado preocupación entre los proveedores de atención médica, las autoridades de salud pública y el público en general.

La quinta enfermedad

El parvovirus B19 es el único virus de su familia que afecta a los humanos y es más común en los niños. Provoca una enfermedad comúnmente conocida como «enfermedad de la mejilla abofeteada» o «quinta enfermedad», que se presenta como una erupción.

El virus se transmite principalmente a través de las gotitas respiratorias expulsadas cuando una persona infectada tose o estornuda. Aproximadamente 8 de cada 10 personas infectadas no muestran síntomas visibles.

Sin embargo, este modo de transmisión significa que incluso aquellos que son asintomáticos pueden transmitir el virus a otras personas sin saberlo. Debido a que los síntomas de la infección por parvovirus B19 suelen ser leves o incluso ausentes en personas sanas, es fácil que el virus circule sin ser detectado, lo que hace que los brotes generalizados sean una posibilidad real.

Según los CDC, cuando el parvovirus B19 ataca con fuerza, lo hace en dos fases.

“Aunque la mayoría de las personas con infección por parvovirus B19 son asintomáticas, los niños y adultos inmunocompetentes con enfermedad sintomática suelen desarrollar una enfermedad bifásica.

«La primera fase de la enfermedad se caracteriza por síntomas de fiebre, mialgia y malestar y se desarrolla aproximadamente 7 días después de la infección. Esta fase dura unos 5 días. Las personas con infección por parvovirus B19 son más contagiosas durante la primera fase, cuando la carga viral en las secreciones respiratorias y la saliva es mayor.

«Durante la segunda fase de la enfermedad (aproximadamente entre 7 y 10 días después de la primera fase), los niños suelen presentar una erupción facial característica (eritema infeccioso o apariencia de «mejillas abultadas»), que puede ir seguida de una erupción corporal reticulada o dolor en las articulaciones (artralgia) 1 a 4 días después. En adultos inmunocompetentes, los síntomas más comunes de la enfermedad por parvovirus B19 generalmente ocurren durante la segunda fase e incluyen una erupción reticular en el tronco y dolor en las articulaciones (artralgia).

Una enfermedad estacional que no suele seguirse

Uno de los problemas para abordar el actual aumento de casos de parvovirus B19 es la falta de vigilancia rutinaria. Esto dificulta rastrear la verdadera prevalencia del virus y responder eficazmente a los brotes. Sabemos que tenemos un fuerte aumento, pero no sabemos cuánto.

Sin embargo, los CDC han emitido un aviso, diciendo que han recibido numerosos informes de parvovirus B19 de padres cuyos hijos padecen la afección, particularmente en niños de 5 a 9 años. La tasa de positividad en las pruebas saltó de alrededor del 15% en 2022 al 40% en 2024.

Los adultos que están en contacto con niños infectados (normalmente padres y trabajadores escolares) también tienen un alto riesgo de infección. La mayoría de los adultos experimentarán dolor en las articulaciones que dura algunas semanas y desaparece sin mayores problemas.

Actualmente, no existe ninguna vacuna ni tratamiento antiviral específico disponible para el parvovirus B19. El tratamiento de la infección se centra principalmente en la atención de apoyo, que puede incluir hidratación, alivio del dolor y tratamiento de cualquier complicación que surja. Para quienes corren un alto riesgo de sufrir resultados graves, el diagnóstico temprano y el seguimiento son cruciales.

Según los CDC, debes buscar ayuda médica si:

1. está embarazada y ha estado expuesta a una persona con parvovirus B19 sospechado o confirmado o tiene signos y síntomas de parvovirus B19.
2. tiene un sistema inmunológico debilitado o un trastorno sanguíneo hemolítico crónico que incluye anemia de células falciformes, talasemia y esferocitosis hereditaria, y tiene signos y síntomas de parvovirus B19.

Sin embargo, incluso si no se encuentra en una de estas dos categorías, los CDC recomiendan que permanezca alerta y sea consciente de los síntomas y el riesgo.