Los casos de tos ferina aumentan en el Reino Unido y provocan la décima muerte infantil

La tos ferina es una enfermedad muy contagiosa.

Otro bebé ha muerto a causa de una infección de tos ferina, lo que eleva a 10 el número total de muertes infantiles en Inglaterra desde que comenzó el brote, dijeron funcionarios de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).

Esta muerte coincide con datos recientes de la UKHSA que muestran que los casos confirmados por laboratorio de tos ferina en Inglaterra han llegado a 10.000 este año. Si bien la mayoría de los casos ocurren en personas de 15 años o más, más de 300 ocurrieron en bebés menores de tres meses, el grupo con mayor riesgo de infección.

Se cree que el brote comenzó en Inglaterra en noviembre pasado y hasta ahora se han confirmado 10 muertes infantiles. La primera muerte se reportó en diciembre de 2023 y el resto ocurrió entre enero y junio de 2024.

Según un Informe Bloomberg, La tos ferina está regresando en varias partes del mundo, con muertes reportadas en China, Filipinas, la República Checa y los Países Bajos, y brotes en países como Estados Unidos y el Reino Unido.

¿Qué es la tos ferina?

La enfermedad altamente contagiosa es causada por la bacteria Bordetella pertussis, que ataca el sistema respiratorio superior y libera toxinas que pueden causar que las vías respiratorias se hinchen, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

¿Cuáles son los síntomas?

Los primeros síntomas de la tos ferina son muy similares a los del resfriado común: a menudo se informan congestión nasal, fiebre leve y tos leve. Esto dificulta el diagnóstico hasta que aparecen síntomas más graves.

Después de una semana o dos, los síntomas pueden progresar a «ataques de tos rápidos, violentos e incontrolados», según los CDC, acompañados de un fuerte sonido de «grito» al inhalar al final del ataque. Los ataques de tos pueden durar hasta 10 semanas.

¿Quién corre mayor riesgo?

Los niños tienen más probabilidades de sufrir los síntomas más violentos de la tos ferina, mientras que los bebés no suelen toser pero pueden dejar de respirar. Los adolescentes y los adultos suelen mostrar síntomas más leves, pero incluso entonces, los ataques de tos debilitantes pueden mantenerlos despiertos por la noche. Un factor que complica la situación es que los adultos sin signos evidentes de la enfermedad pueden seguir propagando la infección.

¿Cómo lo afrontas?

Una vez diagnosticada, preferiblemente antes de que comience la tos, los médicos suelen tratar la infección con antibióticos. Si un paciente ha tenido tos durante más de tres semanas, los antibióticos no son necesarios ya que las bacterias probablemente hayan abandonado el cuerpo y la tos es el resultado de un daño en las vías respiratorias.

¿Existe una vacuna para la tos ferina?

En China, las vacunas gratuitas generalmente se administran en una combinación que también protege a los bebés contra la difteria y el tétanos. En Estados Unidos hay dos vacunas disponibles: una para niños menores de siete años y otra para personas mayores de siete años. En el Reino Unido, las vacunas se administran de forma rutinaria a los bebés, mientras que Filipinas ha advertido sobre una posible escasez de suministro hasta mayo.