Los borrosos desafíos de la fotografía histórica de pantanos

En uno de los primeros viajes del fotógrafo David Walter Banks para fotografiar el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee de Georgia, se despertó en medio de la noche con un ladrido afuera de su tienda. Convencido de que era un caimán sentado justo al otro lado de la puerta de la tienda, hizo lo único que se le ocurrió en ese momento: retroceder.

«Simplemente grité a todo pulmón», dice. “Y no sé si fue una llamada en respuesta a mí o simplemente porque estaba haciendo su cosa de apareamiento, pero el caimán devolvió el golpe. Estuvimos de un lado a otro hasta que básicamente perdí la voz”.

Al amanecer, abrió la cremallera de su tienda y el caimán todavía estaba allí, pero no en la plataforma elevada sobre la que estaba montada su tienda. Fue en el agua del pantano, un alivio para Banks que continuó con su día.

«Ciertamente ahora me siento mucho más cómodo estando en el pantano y rodeado de Gators», dice. «Ese fue uno de los primeros viajes».

Banks estima que pasó al menos 30 noches en el refugio, un tramo de pantano de aguas negras aproximadamente dos veces el tamaño de la ciudad de Nueva York. Fotografiar sus ruinas y crear conciencia sobre una mina propuesta justo fuera de sus fronteras se convirtió en un proyecto apasionante para él.

«Sentí una conexión extrema, casi espiritual, con el lugar», dice sobre su primer viaje allí en los últimos años. “Regresé a casa y comencé a investigar más. Llegué a comprender mejor la importancia ecológica del Okefenokee y la amenaza que sufría. Y es como mi proyecto.»

El Okefenokee está en gran medida subdesarrollado en comparación con otros grandes pantanos de los Estados Unidos, como los Everglades o el Great Dismal Swamp. Es un ejemplo, dijo el director del refugio, de un pantano en funcionamiento. Está lleno de plantas carnívoras, más de 230 especies de aves, islas flotantes de turba y, sí, caimanes. Sirve como cabecera de dos importantes sistemas fluviales: el río St. Marys que desemboca en el Océano Atlántico y el río Suwannee que desemboca en el Golfo de México.

Los conservacionistas, incluidos los de The Nature Conservancy, han planteó preocupaciones sobre el impacto potencial de una mina cercana de dióxido de titanio propuesta en la hidrología del pantano. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos hizo valer recientemente sus derechos federales reservados sobre el agua, que permiten al gobierno demandar si el agua se desvía del refugio de una manera que perjudique sustancialmente su función.

Banks fotografió el pantano en un proyecto a largo plazo que llama Tierra temblorosa, en referencia al nombre indígena del paisaje. Pero celebrar un pantano, un tipo de paisaje que no siempre es amado por su comodidad, será un desafío.

«A veces estás sentado allí en el calor del día, y todo se ve marrón y gris y no se siente tan mágico, pero aun así es así: puedes mirar a tu alrededor y decir, bueno, todo está muerto. No veo vida. Pero justo debajo del agua, justo a lo largo del borde, hay un millón de cosas que están a punto de florecer y crecer», dice. «No podría hacer justicia a la sensación de este lugar tomando simples fotografías documentales».

Entonces Banks experimentó. Sus fotografías del Okefenokee son vívidas: musgo español rosado que cubre los árboles, flashes, desenfoque de movimiento, colores brillantes, exposiciones dobles. Pero aquí no hay ningún truco de Photoshop.

«Lo que ves en cualquier fotografía de este proyecto se crea 100% en la cámara», dice. «Estoy tratando de evocar los sentimientos que tengo mientras estoy en este lugar», dice. «Pero también quiero que haya un nivel de verdad que sea una base de la fotografía: lo que estás viendo sigue siendo algo real que estaba allí en la vida real».

Usó filtros de colores colocados en unidades de flash para proyectar colores vivos en la escena. Utilizó exposiciones dobles y exposiciones prolongadas de varios minutos que dan sensación de movimiento y vida al pantano.

«Los pantanos han tenido malas relaciones públicas a lo largo de los años», dice. “Se venden como esas cosas que están enfermas o huelen mal, pero en realidad son estas increíbles cunas de vida biológicamente diversas. … Mis fotos están destinadas a celebrar este lugar”.

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