Los biólogos rastrean 66 millones de años de diversidad de mamíferos

Las Syndyoceras existieron durante 4,2 millones de años durante la era Cenozoica en el continente norteamericano. Esta exhibición esquelética se puede encontrar en el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska – Morill Hall en Lincoln, Nebraska. Crédito: Craig Chandler, Comunicaciones Universitarias y Marketing, Universidad de Nebraska-Lincoln

Investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln han estudiado el registro fósil de América del Norte durante 66 millones de años, revelando conocimientos sobre la diversidad de mamíferos y los cambios ecológicos que pueden informar las estrategias de conservación actuales.

Para comprender el presente, mirar la historia puede resultar esclarecedor. Una investigación reciente de la Universidad de Nebraska-Lincoln profundizó en el registro fósil que abarca 66 millones de años, examinando cambios en los ecosistemas de mamíferos y especies diversidad en toda América del Norte.

El estudio, dirigido por Alex Shupinski, que obtuvo su doctorado en mayo, y en coautoría con Kate Lyons, profesora asociada de la Facultad de Ciencias Biológicas, proporciona una visión a gran escala de cómo la diversidad de especies durante los primeros 65 millones años de la era Cenozoica, hasta la llegada de los humanos, y cómo el clima y otros factores ambientales, incluidos los paisajes cambiantes, afectaron la vida animal en el continente.

Los hallazgos publicados en Actas de la Royal Society B También proporcionan información sobre cómo los mamíferos se recuperaron después del último evento de extinción masiva: la destrucción de los dinosaurios no aviares.

Cambios ecológicos a lo largo del tiempo

«A partir de hace 66 millones de años, pasamos de un ambiente completamente subtropical en América del Norte a pastizales, sabanas heladas y, finalmente, llegamos a la Edad del Hielo», dijo Shupinski. «Muestra cómo las especies han cambiado a lo largo del tiempo, a través de muchos cambios ecológicos, ambientales y climáticos, y nos permite comparar esos eventos y diferentes escalas espaciales».

Los investigadores dividieron el registro fósil de la era Cenozoica en incrementos de millones de años y utilizaron tres índices de diversidad funcional, que cuantifican los cambios en las estructuras comunitarias utilizando rasgos de los mamíferos, para examinar las comunidades de mamíferos tanto a escala local como continental.

Durante la mayor parte de la era Cenozoica, las medidas locales y continentales de diversidad funcional diferían, pero sorprendentemente, durante los primeros 10 millones de años de la era, inmediatamente después de la extinción de los dinosaurios no aviares, todas las medidas de diversidad funcional, tanto localmente como a través de el continente, aumentó.

«Fue fascinante ver que durante la mayor parte del Cenozoico, la diversidad funcional estuvo desacoplada en escalas temporales y espaciales, excepto en este momento», dijo Shupinski. «Desde hace 10 millones de años, todas las medidas están cambiando de la misma manera. Luego, hace unos 56 millones de años, se produjo esta inmigración masiva de mamíferos a América del Norte desde otros continentes y, en ese momento, vemos una divergencia en la diversidad funcional.

«Las comunidades están cambiando en diferentes momentos, a diferentes ritmos y en diferentes direcciones», afirmó. «A nivel local podemos ver que la diversidad de roles aumenta, pero a nivel continental están disminuyendo».

Influencia ambiental e implicaciones futuras

Lyons dijo que algunos de los cambios entre las especies de mamíferos pueden explicarse por cambios ambientales, incluidos períodos de enfriamiento y calentamiento o cuando las áreas densamente boscosas fueron usurpadas por pastizales, pero que los cambios ambientales a gran escala no alcanzaron el nivel de perturbación causado. por la extinción masiva de los dinosaurios.

«Es por eso que esto podría ser una forma de identificar áreas del mundo o comunidades que están bajo estrés particular», dijo Lyons. «Es posible que estemos entrando en el sexto evento de extinción masiva y, de ser así, podemos esperar ver que las comunidades que están a la vanguardia de esa extinción respondan de manera similar, según los patrones que observamos después de la extinción de las especies no aviares. dinosaurios. .”

En el campo de la paleobiología de la conservación, rastrear los cambios pasados ​​en los ecosistemas durante largos períodos de tiempo ayuda a los científicos y al público a comprender mejor las crisis de biodiversidad que están ocurriendo hoy en día, y este estudio actual ofrece un análisis exhaustivo de la edad de los mamíferos e insinúa lo que puede ven a continuación.

«Si observamos las (crisis) modernas y vemos una respuesta similar en la diversidad funcional de las estructuras comunitarias modernas, puede ser una herramienta de conservación, ya que podemos resaltar algunas de estas comunidades que están experimentando más perturbaciones y que están en el mayor riesgo de cambio y alteración de sus servicios y funciones ecológicos», afirmó Shupinski.

Referencia: «Diversidad funcional única durante la radiación de los mamíferos del Cenozoico temprano en América del Norte» por Alex B. Shupinski, Peter J. Wagner, Felisa A. Smith y S. Kathleen Lyons, 1 de junio de 2024, Procedimientos B.
DOI: 10.1098/rspb.2024.0778

El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.

Los autores adicionales del estudio son Peter Wagner, profesor de ciencias terrestres y atmosféricas en Nebraska, y Felisa Smith de la Universidad de Nuevo México, Albuquerque.