Los barcos eléctricos podrían reducir las emisiones y los costes para 2035, según un estudio

Un estudio reciente del Berkeley Lab sugiere que cambiar algunos barcos estadounidenses de motores de combustión interna a energía eléctrica podría resultar rentable para 2035 y podría reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

Este cambio podría desempeñar un papel importante en la reducción del impacto de la industria naviera, que contribuye alrededor del 3% de las emisiones del transporte en Estados Unidos.

El estudio, dirigido por el investigador de políticas energéticas Won Young Park, fue publicado en Nature Energy.

Electrificar barcos es más difícil que electrificar automóviles, principalmente porque los barcos son caros, están construidos para durar décadas y cubren largas distancias transportando cargas pesadas.

Pero los avances en la tecnología de baterías han mejorado su vida útil y reducido sus costos, lo que ha hecho que los vehículos eléctricos sean más factibles.

El equipo de Park decidió probar si esto también podría funcionar para los barcos, especialmente si pudieran centrarse en viajes más cortos y evitar la necesidad de baterías extragrandes para impulsar viajes muy largos.

El estudio examinó 6.323 buques con bandera estadounidense de menos de 1.000 toneladas brutas, que incluyen principalmente buques de pasajeros y remolcadores.

Utilizando los datos de seguimiento, el equipo estudió la duración y los patrones de los viajes y descubrió que si solo se excluyera el 1% de los viajes más largos, los viajes restantes podrían electrificarse con baterías que son dos tercios más pequeñas de lo que sería necesario de otro modo.

En el caso de los barcos de pasajeros, descubrieron que el tamaño de las baterías se puede reducir hasta en un 85%.

Los investigadores analizaron cuántas emisiones podrían reducirse en función de tres escenarios posibles sobre qué tan limpia podría ser la red eléctrica. En el escenario más agresivo (95% de descarbonización para 2035), estimaron que modernizar estos barcos podría reducir las emisiones de CO2 hasta en un 73%. Incluso con mejoras menos drásticas en la red, descubrieron que las reducciones de emisiones aún pueden ser significativas.

También calcularon si cambiar a batería podría ahorrar dinero. Para los buques con motores de combustión interna, los costos incluyen el combustible, el mantenimiento y los costos sociales del CO2 y la contaminación.

Para los barcos eléctricos, analizaron los costos de carga y batería, el mantenimiento, la infraestructura de carga y el valor de «segunda vida» de la batería, o lo que cuesta cuando su rendimiento disminuye para uso primario.

En el escenario agresivo de descarbonización, descubrieron que electrificar hasta el 85% de estos barcos podría ser rentable para 2035, cubriendo el 99% de los viajes anuales de los barcos.

Los investigadores observaron que la mayor parte de la energía necesaria para cargar estos barcos podría suministrarse desde sólo 20 puertos importantes de EE. UU., incluidos Nueva York-Nueva Jersey, Nueva Orleans y Houston. Centrarse en estos puertos para la infraestructura de carga hace que la electrificación sea más práctica y eficiente.

«Este estudio ofrece un punto de partida esencial para comprender cómo podría funcionar el transporte marítimo de baterías eléctricas», dijo Park.

«También proporciona una base para futuras investigaciones y decisiones políticas, ayudándonos a comprender las mejores ubicaciones para la electrificación en función de la actividad de los barcos y las condiciones de la red». Al electrificar estratégicamente los barcos, el estudio muestra un camino claro hacia el ahorro de costos y una industria naviera más limpia en el futuro cercano.

Fuente: Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.