Los astrónomos encuentran los chorros de agujeros negros más largos jamás vistos

Los agujeros negros aparecen a menudo en películas de ciencia ficción, principalmente porque algunos elementos de su existencia siguen siendo un misterio.

Tienen impactos fascinantes en la región espacial circundante y también con distorsiones del espacio y el tiempo en la lista.

Un equipo de astrónomos ha encontrado un agujero negro supermasivo con chorros gemelos que emitieron la increíble cantidad de 23 millones de años luz, el más largo hasta ahora. Para poner esto en contexto, si alineas 140 galaxias de la Vía Láctea una al lado de la otra, ¡esa es la longitud del chorro!

La presencia de masa en el Universo distorsiona el espacio-tiempo en sus proximidades y cuanto más masiva es, mayor es la distorsión.

Los agujeros negros son regiones donde la gravedad es tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Se forman cuando una estrella masiva se queda sin combustible en el núcleo y colapsa bajo su propia gravedad.

El proceso crea un punto de densidad infinita conocido como singularidad. Rodeando la singularidad a una distancia que depende de las propiedades de la estrella progenitora, se encuentra el horizonte de sucesos.

Si cualquier tipo de materia, incluso una nave espacial que pasa, es arrastrada a través del horizonte de sucesos, nunca podrá escapar.

Una de las propiedades de un agujero negro son los fuertes chorros, corrientes de partículas a alta velocidad expulsadas de las regiones que rodean un agujero negro.

El material expulsado nunca alcanza el horizonte de sucesos, sino que es expulsado desde el interior del disco de acreción.

Los campos magnéticos de un agujero negro y la rotación de discos de gas y polvo calentados pueden lanzar chorros desde las regiones polares.

Pueden viajar a velocidades cercanas a la velocidad de la luz y atravesar miles y millones de kilómetros de espacio. Los mecanismos exactos de los chorros aún no se conocen bien.

Los astrónomos que observaron con el sistema de radio LOFAR (Low Frequency Array) han detectado un chorro tan grande que equivale a 140 galaxias de la Vía Láctea una al lado de la otra.

A modo de comparación, el chorro de Centauro A en el centro de nuestra galaxia abarca unas 10 Vías Lácteas. Fue apodado Porphyrion en honor al gigante mitológico de la cultura griega. ¡Se remonta a una época en la que el universo tenía 6.300 millones de años y se descubrió que el chorro producía energía equivalente a billones de soles!

El equipo que estudió el chorro sugiere que si los chorros gigantes como este fueran comunes en el universo primitivo, podrían haber sido una fuerza influyente en la formación de galaxias. Los chorros modernos que han aparecido en el universo cercano (y por tanto en una era posterior de la evolución del universo) parecen ser mucho más pequeños en comparación. La conclusión es que quizás los chorros gigantes habían conectado y alimentado energía y material con otras galaxias cercanas, impulsando su evolución.

El estudio realizado por LOFAR reveló más de 10.000 de estos megajets. Estudios anteriores sólo mostraron unos pocos cientos de chorros grandes, lo que sugiere que eran más raros, pero esta última investigación demuestra lo contrario.

Sin embargo, fue un verdadero trabajo de amor ya que el equipo buscó imágenes de radio con sus ojos, utilizó herramientas de aprendizaje automático para escanear las imágenes e incluso reclutó a científicos ciudadanos de todo el mundo para ayudar. Su artículo fue publicado en la revista Astronomy and Astrophysical.

¿Qué pasa con Porfirión? El equipo siguió con observaciones con el Radiotelescopio Gigante Metrewave en Kitt Peak y el Observatorio WM Keck en Hawaii para revelar la galaxia anfitriona a 7.500 millones de años luz de distancia.

Escrito por Mark Thompson/Universo hoy.