Los arqueólogos reescriben la historia del origen de uno de los juegos de mesa más antiguos del mundo que los antiguos egipcios hicieron famoso

En las colinas del actual Azerbaiyán, los arqueólogos han descubierto un nuevo y sorprendente capítulo en la historia de uno de los juegos de mesa más antiguos del mundo. Durante décadas, se pensó que los «perros y chacales», también conocidos como «58 agujeros», se originaron en el antiguo Egipto. Sin embargo, hallazgos recientes sugieren que este querido juego, un juego de carreras para dos jugadores similar al moderno «Ludo», puede haber sido jugado por primera vez en el norte, entre pastores de ganado en el suroeste de Asia.

Los arqueólogos que trabajaban en varios sitios de la península de Abşeron y la Reserva de Gobustán en Azerbaiyán descubrieron seis tableros de juego tallados en la roca. Estos artefactos, que datan del año 2000 a. C., guardan un sorprendente parecido con el diseño familiar de «Perros y chacales».

Juego dividido en continentes

Hasta ahora, el ejemplo más antiguo conocido de «Sabuesos y Chacales» se encontraba en la tumba de un funcionario egipcio que vivió alrededor del año 1975 a.C., durante el reinado del faraón Mentuhotep II. Talladas en roca o modeladas en madera, estas tablas tienen 58 agujeros en distintos patrones. En el centro, dos líneas de diez hoyos corren paralelas, mientras que un arco de 38 hoyos las rodea, formando el diseño único que los jugadores han reconocido durante milenios. Algunos de los hoyos están marcados o conectados por líneas, posiblemente indicando espacios o rutas especiales.

Desde entonces se han encontrado tableros de juego similares en sitios arqueológicos de Egipto, Mesopotamia e Irán, con variaciones regionales en el diseño. En Egipto, por ejemplo, las tablillas solían tener la forma de la hoja de un hacha o de un escudo, mientras que en Mesopotamia las tablillas con forma de violín eran más comunes. Pero los tableros de juego recientemente descubiertos en Azerbaiyán sugieren un rango geográfico mucho más amplio (y un origen más antiguo) de lo que se pensaba anteriormente.

«Estos hallazgos indican una adopción temprana del juego por parte de los pastores de ganado estacionales», escriben los investigadores Walter Crist de la Universidad de Leiden y Rahman Abdullayev de la Sociedad Histórica de Minnesota. Los tableros de juego recién descubiertos datan de la Edad del Bronce Medio, aproximadamente al mismo tiempo que los tableros egipcios más antiguos. Esto sugiere que el juego ya estaba bien establecido en el suroeste de Asia a principios del segundo milenio antes de Cristo.

Más que solo entretenimiento

Al igual que los populares juegos actuales de «Serpientes y escaleras» y «Ludo», «Hounds and Jackals» era un juego de carreras para dos jugadores. Los jugadores, utilizando piezas con forma de perros o chacales, las movían por el tablero en un intento de llegar los primeros al final. Cada jugador controla cinco piezas del juego, que se insertan en los agujeros del tablero. Ambos jugadores lanzan dados, palos o nudillos para determinar la cantidad de lugares que pueden moverse.

Pero el juego aparentemente simple tenía un profundo significado social. Como pegamento social, los juegos de mesa ayudaron a fomentar una conexión entre diferentes estratos de la sociedad.

Ya sea que lo jugaran en las cortes reales o los pastores de ganado que se refugiaban en cuevas invernales, «Hounds and Jackals» sirvió como una poderosa herramienta que ayudó a generar confianza, salvar divisiones y navegar por la compleja red de antiguas rutas comerciales. Hasta el momento se han encontrado al menos 68 tableros arqueológicos de «58 Hoyos». Surgieron ejemplos de Irak, Siria, Irán, Israel, Turquía y, por supuesto, Egipto.

«Los juegos son particularmente susceptibles a la construcción de relaciones entre comerciantes porque ayudan a las personas a juzgar la confiabilidad», señalan los investigadores en su estudio. En regiones donde las culturas interactúan a menudo, como a lo largo de antiguas rutas comerciales, estos juegos probablemente facilitaron las interacciones entre divisiones sociales y económicas.

«Cualquiera que sea el origen del juego, fue rápidamente adoptado y jugado por una amplia variedad de personas, desde los nobles del Reino Medio de Egipto hasta los pastores de ganado del Cáucaso, y los comerciantes asirios del Antiguo en Anatolia hasta los trabajadores que construyeron el Medio Oriente. . Pirámides del Reino”, concluyen Crist y Abdullayev.

No es el único juego de mesa antiguo

Hay juegos de mesa incluso más antiguos que «Hounds and Jackals». El primer juego de mesa conocido en la historia es probablemente el «Senet», que se remonta a hace más de 5.000 años en el antiguo Egipto. Los tableros encontrados en las tumbas de faraones como Tutankamón sugieren que jugar un año era un medio para prepararse para la otra vida, donde el éxito en el tablero podría determinar el destino de uno en la eternidad. Supongo que no hay presión.

Otro juego inicial interesante provino de Mesopotamia. «El Juego Real de Ur», descubierto por primera vez por el arqueólogo británico Leonard Woolley en la década de 1920, es un tablero de juego ornamentado tallado con piedras preciosas y conchas. El juego probablemente era de estrategia y suerte, se jugaba con dados y piezas pequeñas mientras los jugadores avanzaban por los caminos marcados en el tablero. Desafortunadamente, las reglas se perdieron con el tiempo. Se cree que este juego tiene al menos 4.500 años. En comparación, el ajedrez tiene sólo 1.500 años y es originario de la India.

Los hallazgos aparecieron en el Revista europea de arqueología.