Los argumentos a favor de un mejor tratamiento de aguas residuales en Bolivia

La inversión eficiente en aguas residuales y otros servicios de saneamiento es vital para lograr beneficios para la salud pública, mejorar el medio ambiente y mejorar la calidad de vida. Los programas de agua potable, saneamiento e higiene (WASH) son importantes para prevenir enfermedades y proteger la salud humana durante los brotes de enfermedades infecciosas, incluida la actual pandemia de COVID-19.

Durante las últimas dos décadas, Bolivia ha logrado grandes avances para ampliar el acceso al agua y a las instalaciones de saneamiento. Sin embargo, aunque ha aumentado el acceso al agua corriente y a la recogida de aguas residuales, la calidad de esos servicios todavía no es la mejor, especialmente para la población más pobre. Las interrupciones y bloqueos del servicio son normales. Además, la calidad del agua y la prestación de servicios de aguas residuales siguen siendo un desafío, particularmente en áreas que enfrentan escasez de agua.

Bolivia reporta que solo el 27% de las aguas residuales son tratadas (WSP, 2016). En las ciudades de más de 10.000 habitantes, el tratamiento de aguas residuales es sólo del 39%. Es necesario mejorar y ampliar las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en ciudades como El Alto, Oruro, Cochabamba y Tarija; mientras que La Paz, con aproximadamente 800.000 habitantes, no cuenta con instalaciones de tratamiento. En cambio, las aguas residuales sin tratar se vierten en los ríos Choqueyapu y La Paz, lo que aumenta aún más la contaminación del agua y pone en peligro la salud humana.

La urbanización ha aumentado considerablemente la demanda de agua doméstica e industrial en Bolivia, y las aguas residuales no tratadas a menudo se reutilizan para riego con escasez de agua. El agua contaminada aguas abajo del río La Paz no está regulada para riego. Sin embargo, debido a la falta de supervisión, su uso no regulado presenta riesgos potenciales para la salud de los consumidores urbanos de productos agrícolas, así como para la salud de los agricultores y sus familias.

Para abordar estos problemas, el Ministerio de Medio Ambiente y Agua (MMAyA) comenzó en 2017 a establecer una Estrategia Nacional para la Gestión y Reutilización de Aguas Residuales con el objetivo de abordar tanto la contaminación del agua como la salud pública. preocupaciones causadas por las bajas tasas. del tratamiento de aguas residuales y su uso excesivo en la agricultura y fomentar la reutilización en un marco más amplio. La Asociación Mundial para la Protección y el Saneamiento del Agua (GWSP), un fondo fiduciario de múltiples donantes dentro del Programa Mundial del Agua del Banco Mundial, proporcionó asistencia técnica para formular el plan.

Para lograr estos objetivos, particularmente en La Paz, se necesita desesperadamente una planta de tratamiento de aguas residuales, así como una red de alcantarillas y emisarios troncales para transportar las aguas residuales hasta la propia planta de tratamiento.

Pero la construcción de una nueva instalación es sólo el comienzo. Desarrollar y ejecutar de manera sólida planes de servicio y mantenimiento para garantizar la viabilidad y eficacia del actual programa de gestión de aguas residuales de La Paz.

La ayuda deberá incluir también: I la mejora de las políticas y de los mecanismos estructurales, reglamentarios y financieros para la gestión de las aguas residuales; (ii) aumentar la conciencia pública sobre el valor y los costos del tratamiento de aguas residuales; (ii) el apoyo a la regeneración ambiental de las vías fluviales en los límites de Choqueyapu y La Paz para minimizar la salud pública;

Para cerrar la brecha de saneamiento en Bolivia, también se debe ir más allá de los enfoques tradicionales de recolección y tratamiento de aguas residuales y explorar estructuras de saneamiento no convencionales, incluidos enfoques de redes exteriores de drenaje y gestión de lodos de depuradora.

Nuestra experiencia en la promoción del control de aguas residuales, a nivel nacional y global, también revela lecciones valiosas, que incluyen:

La selección de sistemas de drenaje debe basarse en los costos máximos del ciclo de vida (es decir, costos de inversión, costos de operación y mantenimiento).

Las implicaciones sociales positivas de las instalaciones deben considerarse a lo largo de todo el ciclo: empleos creados por la construcción, operación y mantenimiento de la planta; mejora de los precios inmobiliarios tras la mejora de la masa de agua receptora; fuentes alternativas de agua procedentes de la reutilización para los agricultores; y una mejor salud gracias a una mejor calidad del agua.

El valor de garantizar suficiente capacidad de servicios públicos para realizar y sostener el tratamiento de aguas residuales. La necesidad de garantizar que las empresas de servicios públicos produzcan ingresos suficientes para pagar los costos de operación y mantenimiento.

El campo boliviano de APyS está formado por muchas instituciones. Por ejemplo, el MMAyA, el Viceministerio de Agua Potable y Saneamiento Básico (VAPSB) y el Viceministerio de Recursos Hídricos y Riego;

son las autoridades sectoriales responsables de las políticas de agua y alcantarillado, los requisitos técnicos y el presupuesto de las inversiones en el sector cuando estas sean prioritarias. En comparación, los ayuntamientos son responsables de prestar servicios de agua y saneamiento.

Los municipios pueden proporcionar estos servicios directamente o a través de agencias que ofrecen servicios básicos de agua y alcantarillado (Entidades Prestadoras de Servicios Básicos de Agua y Alcantarillado, EPSAS), que generalmente se unen a cooperativas municipales o de agua en áreas urbanas. La cooperación intersectorial y de múltiples partes interesadas también es crucial para el progreso de la estrategia de drenaje de Bolivia.

Para lograr esto, los gobiernos nacionales y locales y los proveedores de agua, con financiamiento del Banco Mundial y otros socios de desarrollo, están trabajando juntos para integrar conceptos económicos circulares en el diseño de la planta de tratamiento de aguas residuales en La Paz.

Las aguas residuales pueden ser un recurso valioso si existen políticas, tecnología y oportunidades financieras adecuadas. El Banco Mundial está listo para ayudar a Bolivia en los niveles de cobertura de tratamiento y reutilización de aguas residuales para eventualmente minimizar la contaminación del agua y lograr la recuperación ambiental, mejorar la salud de las personas y contribuir a construir resiliencia climática en áreas agrícolas urbanas.