Lisk Feng | Artes de la comunicación

IEn sus ilustraciones, Lisk Feng transportó a los lectores a desiertos secos y selvas exuberantes, las profundidades del océano y la cima del Monte Everest. Con su ojo para el movimiento fluido y el color cinematográfico, invita a los lectores a otro mundo, ya sea la intimidad de una cocina acogedora o la inmensidad de la galaxia. Y si muestra un libro de no ficción sobre las estaciones o una New York Times En un artículo de opinión sobre médicos, la naturaleza casi siempre ocupa el primer plano, ya sea como personaje principal o como metáfora.

Pero para Feng, el mundo natural no es sólo una fuente de inspiración: como ilustrador digital, también es un rompecabezas por resolver. ¿Cómo abordar la complejidad estructural de un árbol? ¿Cómo se controla el reflejo de la luz solar en el agua? «Me gusta mirar las cosas que la gente tiene miedo de pintar», dice. Fluidez y reflejos, sombras y luces: Feng tiene una manera de decodificar la complejidad de estas cosas y luego usa su imaginación para llenar los vacíos con detalles ricos y a menudo caprichosos. Ya sea capturando la fuerza de una cascada bajo la superficie de un estanque o la luz en un hilo de agua que pasa a través de la puerta de una ducha, «trato de entender y construir un sistema», dice. «Si entiendo el agua a mi manera, la sacaré en cualquier forma sin referencia». El resultado es un trabajo cálido y luminoso, a menudo tierno y decididamente humano.

Ese tipo de imágenes no estaban en los libros con los que Feng creció. Cuando era niño, Feng, que creció en China, leía principalmente clásicos como Jane Eyre y Orgullo y prejuicio. «Cuando yo era pequeña no teníamos mucho presupuesto para libros infantiles», explica. Luego, cuando tenía unos diez años, su padre, un guitarrista de una banda de rock china, le envió dos juegos de libros de manga, que Feng recuerda como «escondidos». Unos años más tarde, se topó con revistas de manga chinas y quedó enganchada. “Pensé, oh Dios mío, esto es todo divertido”, dice Feng. Armada con una tableta de dibujo Wacom Intuos3, comenzó a crear y compartir su propio trabajo en línea y consiguió muchos seguidores.

Cuando era adolescente, Feng se preguntaba si debía dedicarse a la animación, la escritura u otras disciplinas, hasta el momento en que descubrió la ilustración digital. Usar la computadora para hacer arte fue «más divertido que cualquier videojuego que haya jugado», dice. “Era una adicción. Era lo único que tenía en mente». Después de pasar los exámenes de ingreso a la universidad notoriamente difíciles en China, Feng se inscribió en el programa universitario de ilustración en la Academia de Arte de China, donde compitió con éxito con alrededor de 800 posibles estudiantes por 25 plazas. Luego, en 2012, vino a los Estados Unidos para realizar una Maestría en Bellas Artes en la práctica de la ilustración en el Maryland Institute College of Art.

Desde entonces, Feng ha trabajado con clientes comerciales como Apple, Airbnb y Estée Lauder, y con clientes editoriales como New York Times, El neoyorquino, El Correo de Washington y el Wall Street Journal. Luego están los libros para niños: más de media docena de editoriales como Abrams, Enchanted Lion, Flying Eye y Phaidon. Los cambios son más lentos y el proceso a veces puede ser difícil, pero estos proyectos son los más cercanos al corazón de Feng: no sólo el producto final publicado es un motivo de orgullo, sino que el proceso en sí satisface su curiosidad y su amor por el mundo natural.

La naturaleza es el tema favorito de Feng y uno que estudia de cerca. Cuando viaja, se encuentra examinando las hojas, las plantas, las luces y las sombras de un lugar nuevo. Se conmueve fácilmente ante la tranquila belleza de una piedra cubierta de musgo o de un lago helado; examina atentamente la calidad precisa de la luz cuando una piedra emerge de un estanque. En el verano de 2016, Feng se dio cuenta de que quería quitar el hielo y la nieve; Unos días después, Flying Eye Books se acercó a ella para hablarle de la ilustración. Everest: Lugares Increíbles del Mundo. El libro fue un éxito y, aunque ilustrar un libro de 88 páginas no fue tarea fácil, el proceso alimentó la curiosidad de Feng y su aprecio por los libros de no ficción para niños.

La directora de arte Meagan Bennett encontró por primera vez el trabajo de Feng en una reunión de la Sociedad de Ilustradores hace varios años. «Era muy atractiva y su trabajo era asombroso», recuerda Bennett, que trabajaba en Phaidon en ese momento. Más tarde, cuando llegue el momento de elegir un ilustrador para el libro de cartón infantil con forma de globo terráqueo. Nuestro mundo Por Sue Lowell Gallion, Bennett no dudó. «Lisk parecía una elección muy obvia para ella», dice, y agrega que Feng tiene una habilidad especial para capturar el movimiento de una manera que se siente fluida y orgánica y para tratar el color de una manera que se siente cinematográfica. «No parece realista, pero definitivamente es ella».

Equilibrar la información visual con la narrativa es un desafío en los libros de no ficción para niños, explica Bennett: hay que representar la información que se intenta comunicar, pero proporcionar suficiente narrativa visual que no resulte aburrida para los lectores jóvenes. «Lisk es realmente bueno en esto», dice. «Es muy buena capturando estas narrativas individuales en cada rango, pero aun así uniendo el hilo narrativo de todo el libro».

Nuestro mundo Fue tal el éxito que Phaidon decidió aprovecharlo con una serie. Nuestras estaciones vino después, seguido por Nuestro Un mundo submarino, que, según Feng, fue uno de los libros más desafiantes que jamás haya ilustrado. «En este punto no tengo miedo de sacar ningún tipo de agua», dice.

Para el último libro de la serie, Feng ha dejado la calidez, la luz y la exuberancia de la Tierra al oscuro vacío del espacio. En otoño de 2024, Nuestro universo lleva a los lectores a los confines de la galaxia, deteniéndose en la luna de la Tierra, los volcanes de Mercurio, la Estación Espacial Internacional y el cinturón de asteroides a lo largo del camino. Para un artista cuyo trabajo está tan arraigado en la naturaleza, ir al espacio puede parecer exagerado. No lo fue.

«Lisk puede aportar un elemento humano a un silencioso paseo lunar», dice Maya Gartner, editora asociada de libros infantiles de Phaidon. Feng abordó el trabajo como siempre lo hace: desarrollando un «sistema» con una comprensión de cómo aparecen y funcionan la luz y la sombra en el espacio. Luego guardó su material de referencia y dejó que su imaginación llenara los espacios en blanco. Es una de las razones por las que su trabajo resulta tan cálido y humano, incluso en el vacío del espacio. «Si estás pintando de manera realista y confías demasiado en las referencias, parece una fotografía, muy genérica», dice Feng. «Cuando dibujé el planeta Tierra, por supuesto que necesitaba mirar la foto del planeta real, pero la miraba por un rato, luego la dejaba y comenzaba mi propia versión».

El trabajo de Feng brilla por su buen uso de la luz y la sombra. Entonces, hace unos años, cuando la editora de Enchanted Lion, Claudia Bedrick, comenzó a buscar un artista para ilustrar un nuevo libro infantil en el que la luz y las sombras eran personajes centrales, el nombre de Feng estaba en su lista corta. Había una sombra, de Bruce Handy, sigue a una niña desde el amanecer hasta el anochecer mientras la luz y las sombras a su alrededor cambian y se transforman. «La calidad de la luz que Lisk es capaz de generar (y en un medio digital) es increíble», dice Bedrick. «Y dado que la luz y la sombra son los personajes principales de su libro, iba a ser increíblemente importante tener a alguien que pudiera abordar ese problema».

Ilustrar un libro sobre sombras y luces presentó un conjunto completamente nuevo de desafíos que Feng debía superar. (Para empezar: ¿Por qué lado del libro saldría el sol?) A partir de ahí, no sólo tenía que capturar las diferentes calidades de la luz, desde la luz del mediodía hasta el resplandor silencioso del crepúsculo durante el día, sino que también Tenía que ser consciente de la longitud y los ángulos de las sombras a medida que avanzaba la historia, además de cambiar la paleta de colores de los tonos miel del amanecer a los rosas apagados y los púrpuras del crepúsculo.

El resultado tiene la cualidad orgánica de dibujar a mano, pero Feng hizo todo el trabajo en un iPad, una herramienta con la que estaba menos familiarizada que Photoshop, que utiliza «como respirar». Ese proceso de descubrimiento le dio una apariencia diferente a su trabajo. «Creo que el software del iPad es un proceso diferente, así que lo veo como una herramienta nueva y mi estilo cambia», dice Feng. «Este fue un experimento perfecto para mí con el iPad y pude descubrir este estilo con confianza». Lo considera uno de sus mejores trabajos hasta la fecha.

Aunque una generación anterior de artistas puede ver las ilustraciones creadas en Photoshop o Procreate como algo inferior o menos «auténtico» que el dibujo a mano, Feng cuestiona esa idea. «Para mí, son todos iguales», dice. “Son una herramienta. No juzgo ninguna ilustración en función de si es una pieza digital o una pintura al óleo o acuarela. No me importa en absoluto». Casi todos sus alumnos de su clase más reciente en la Escuela de Artes Visuales, donde ella enseña, trabajan exclusivamente en iPads.

En el aula, Feng no tiene miedo de desafiar esas creencias arraigadas y, para guiar a sus alumnos hacia sus propias carreras profesionales, no intenta cambiar las viejas reglas para una industria en evolución y un mundo cambiante. (Por ejemplo, no les pide a sus alumnos que armen un portafolio físico y lo lleven a las reuniones). En cambio, alienta a sus alumnos a construir comunidades de apoyo con sus compañeros, en lugar de centrarse exclusivamente en establecer contactos con personas de «alto nivel». y explorar otras posibles fuentes de ingresos que pueden verse un poco diferentes de cómo ganaron dinero las generaciones anteriores de ilustradores, como vender su trabajo en TikTok o Etsy.

También anima a los estudiantes a encontrar sus propias formas de proteger su relación con su arte, algo con lo que la propia Feng luchó especialmente después de la pandemia. Cultivar amistades; se toma el tiempo para dedicarse a otros pasatiempos además del dibujo (como tocar la guitarra o tejer pequeños gorros para muñecas coleccionables, que vende en Instagram); y llevar un cuaderno de bocetos superficiales y sin reglas: para Feng, todas estas cosas son cruciales no sólo para fomentar la creatividad, sino también para mantener a raya el agotamiento.

Animado y amigable, Feng tiene una energía contagiosa y, a menudo, es muy divertido. Pasar tiempo en el aula, algo que ha estado haciendo desde 2016, es una forma de canalizar esa intensidad. («Siento que si esta parte de mi energía no se difunde, voy a morir», bromea). Pero más allá de conectarse con sus alumnos en el día a día, también le resulta gratificante estar una parte de su arte. viajes a medida que nuevas clases van y vienen. «Simplemente voy y les doy algunas sugerencias y consejos, y puedo ser parte de sus vidas», dice Lisk.

«Soy como la piedra en el río. La mayor parte del agua tocó mi cabeza y luego se fue, y sigo en el mismo lugar. Me siento muy bien por eso”. aprox