Las víctimas de la violencia armada son recordadas a través de exhibiciones de arte en Filadelfia: Disparos

Zarinah Lomax junto a las fotografías que encargó, en su mayoría de jóvenes que murieron a causa de disparos. «El objetivo no es hacer llorar a la gente», afirma Lomax. «Es para que las familias y las personas que han pasado por esto sepan que no están olvidadas».

Christine Spolar para KFF Health News

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FILADELFIA – Zarinah Lomax es una documentalista poco común de nuestros tiempos. Ella diseñó vestidos con cinta amarilla de la escena del crimen y chaquetas con frases pintadas a mano como «No dispares» en letras moradas, negras y doradas. Cada pocos meses, cura exhibiciones de docenas de retratos de habitantes de Filadelfia (rostros vibrantes, audaces y gigantescos) en galerías temporales para alertar sobre la violencia armada en su ciudad natal y en Estados Unidos.

Lomax estima que tiene mil lienzos de artistas locales en su unidad de almacenamiento, en su mayoría representando a jóvenes que han muerto por disparos, así como algunos que representan a madres, hermanas, amigos y dolientes que se quedaron preguntándose por qué.

«El propósito no es hacer llorar a la gente», dijo Lomax, productor, presentador de programas de entrevistas y activista comunitario de Filadelfia, que ha viajado a Nueva York, Atlanta y Miami para colaborar en exposiciones de arte similares sobre el trauma. «Es para que las familias y las personas que han pasado por esto sepan que no están olvidadas».

Cada persona «no es un número», afirmó. “Este es el hijo de alguien. El hijo de alguien, la hija de alguien que estaba trabajando para algo», dijo. “Las fotografías no son sólo fotografías. Nos están diciendo cuáles son las consecuencias de lo que está sucediendo en nuestras ciudades».

En 2020, las armas de fuego se convirtieron en la causa número uno de muerte entre niños y adolescentes, tanto por suicidios como por agresiones, y una nueva investigación sobre la crisis de salud pública del Instituto Blavatnik de la Facultad de Medicina de Harvard muestra cómo esa pérdida se extiende a las familias y vecindarios en un manera económica y significativa. costos psicológicos.

Retratos pintados por encargo de Zarinah Lomax. Cada persona «no es un número». Este es el hijo de alguien. El hijo de alguien, la hija de alguien que trabajaba para algo», dice Lomax. “Las fotografías no son sólo fotografías. Nos están diciendo cuáles son las consecuencias de lo que está sucediendo en nuestras ciudades».

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Dando vida a las estadísticas

El 25 de junio, el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, declaró que la violencia armada era una crisis de salud pública y señaló: “Cada día perdemos más niños a causa de la violencia armada. Cuantos más niños sean testigos de episodios de violencia armada, más niños que reciben disparos y sobreviven se enfrentan a toda una vida de impactos en su salud física y mental».

Filadelfia registró más de 9.000 tiroteos mortales y no mortales hasta 2020, y aproximadamente el 80% de las víctimas fueron identificadas como negras, según el contralor de la ciudad. Entre los heridos o muertos, alrededor del 60% tenían 30 años o menos.

Lomax fue una fuerza singular, y quizás improbable, a la hora de hacer que las estadísticas fueran inolvidables. Desde 2018, cuando un joven amigo que estaba a punto de graduarse de la Universidad Penn State fue asesinado a tiros un domingo por la tarde en Filadelfia, Lomax comenzó a apoyar la curación entre quienes sufren violencia.

Lanzó un programa en PhillyCAM, un canal de medios de acceso comunitario, para alentar a la gente a hablar sobre armas, opioides y duelo. Organizó desfiles de moda con artistas y familias locales que se centraban en dar testimonio de la tristeza. Y tomó las fotografías, encargando piezas a artistas locales a través de su organización sin fines de lucro, The Apologists, como una forma de conmemorar las vidas, no las muertes, de la juventud de Filadelfia.

Comenzó a seguir los tiroteos en las redes sociales, en cuentas de noticias y, a veces, de boca en boca. En 2022, el Ayuntamiento abrió tres pisos para una notable exposición de vidas perdidas, organizada por Lomax y creada por decenas de artistas.

Recientemente compartió las fotos en una cumbre patrocinada por la organización sin fines de lucro Brady: United Against Gun Violence y CeaseFirePA. La reunión ofreció orientación sobre cómo hacer cumplir las regulaciones para prevenir la compra de armas de paja que impulsan el crimen y proporcionó datos sobre el tráfico de armas a través de las fronteras estatales. Lomax sabía que el arte, expuesto en el escenario, hacía evidente lo que estaba en juego.

Mire estas caras, dijo. Estas personas tenían una promesa. qué sucedió ¿Qué se puede hacer?

Lomax, que ahora tiene 40 años, dijo que las conversaciones que inicia tienen un propósito. Algunos cuadros que regala a las familias. Otros los guarda para futuros espectáculos.

«Esto no es lo que me propuse hacer en la vida», dijo. «Cuando era niña, pensé que sería enfermera. Pero supongo que en cierto modo cuido a la gente de esa manera».

Curación de ‘heridas invisibles’

En lo que va del año, Filadelfia ha experimentado una disminución en el número de asesinatos, según una base de datos en línea de AH Datalytics, pero se encuentra entre las cinco ciudades con mayor número de asesinatos. El año pasado, investigadores de Harvard establecieron que las comunidades y familias quedan vulnerables debido a las heridas por armas de fuego.

El estudio de 2023 dirigido por Zirui Song, profesor asociado de políticas de atención médica en la Facultad de Medicina de Harvard, examinó datos relacionados con recién nacidos de hasta 19 años. sobrevivientes en el año posterior a un tiroteo y desafíos de salud mental que cambian la vida.

Los sobrevivientes de disparos y sus cuidadores, ya sea que se enfrenten a lesiones físicas o miedo generalizado, a menudo luchan con «lesiones persistentes e invisibles, incluidos trastornos psicológicos y de uso de sustancias», según Song, quien también es internista general en el Hospital General de Massachusetts. . Su estudio encontró que los padres de niños heridos experimentaron un aumento del 30% en trastornos psiquiátricos en comparación con los padres cuyos hijos no sufrieron heridas de bala.

Desiree Norwood, que pinta con acrílicos, ayuda a Lomax desde 2021. Como todos los artistas, Lomax le paga. Realizó alrededor de 30 fotografías, siempre después de sentarse con la familia del sujeto. «Recibo una historia de fondo para poder incorporarla a la foto», dijo. «A veces lloramos. A veces oramos. A veces intentamos animarnos unos a otros. Es difícil de hacer».

«Espero que algún día no tenga que pintar otro retrato», dijo Norwood, madre de cinco hijos. «La idea de que Zarinah tuviera tantas exhibiciones, con tanta gente muriendo, es aterradora y desgarradora».

Mike Doughty, un artista digital autodidacta, estaba entre los que querían ayudar a «honrar y ofrecer una mejor visión de quiénes eran estas personas». Doughty, un secretario municipal que trabaja en un juzgado, puede ser más conocido en Filadelfia por una serie de fantásticos murales en los que ha reunido a nativos famosos como Will Smith, Grace Kelly y Kevin Hart.

Produjo alrededor de 150 fotografías en su iPad y computadora portátil, trabajando con el grupo de Lomax, The Apologists, para combinar mejor un rostro con una frase, incrustada en la escena, que telegrafiara el potencial perdido de los jóvenes.

«Al principio fue difícil hacerlo», dijo Doughty, que trabaja con fotografías familiares. «Miro y pienso: son niños. Sólo los niños”.

Un día, recibió un mensaje de Lomax buscando una foto de un rapero que reconocía en espectáculos de arte y música. Otro día, abrió un correo electrónico y encontró una foto de un chico que conocía de la escuela secundaria.

En mayo, Doughty compartió en Instagram su proceso de trabajo para un retrato de Derrick Gant, un rapero con el nombre artístico de Phat Geez, que fue filmado en marzo. El asesinato ocurrió unas semanas después de que el rapero lanzara «No Gunzone», un video musical que hace referencia a una cuenta de Instagram que promueve los esfuerzos contra la violencia en la ciudad.

Doughty, de 33 años, que creció en la sección Nicetown del norte de Filadelfia, comentó con ironía: «No fue tan agradable». Los programas de Lomax, dijo, permiten a las familias, incluso a los vecindarios, resolver el dolor y la pena.

«Fui al último y vino una madre y me dijo: ‘¿Pintaste el retrato de mi hijo?’ Ella simplemente cayó en mis brazos, llorando. Fue un momento así», afirmó. «Y un recordatorio de por qué hacemos lo que hacemos».

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