Las ruidosas enanas blancas podrían tener un impacto en una gran misión espacial, según un estudio

Dos estudiantes de máster holandeses han descubierto que el ruido de fondo de las estrellas enanas blancas será más fuerte de lo esperado en la próxima misión espacial LISA, un proyecto innovador que se lanzará a mediados de la década de 2030.

Esta misión, liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo detectar ondas gravitacionales de varios objetos cósmicos, incluidos agujeros negros fusionados y estrellas binarias compactas.

Sin embargo, la nueva investigación sugiere que el ruido de las enanas blancas puede anular las señales de los agujeros negros, creando un nuevo desafío.

Gijs Nelemans, astrónomo de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, trabajó con los estudiantes Seppe Staelens y Sophie Hofman para modelar este sonido inesperado.

Staelens, que ahora está cursando un doctorado. en la Universidad de Cambridge, comenzó con modelos básicos, mientras que Hofman los amplió.

Sus hallazgos mostraron que el ruido de las ondas gravitacionales de las enanas blancas, que son restos de estrellas muertas como nuestro Sol, es más fuerte que el ruido de los agujeros negros.

Al principio, su supervisor creía que LISA nunca sería capaz de detectar las señales combinadas de las enanas blancas.

Sin embargo, sus nuevos modelos sugieren lo contrario. «Pensábamos que los agujeros negros dominarían, pero resulta que las enanas blancas son más ruidosas», bromeó Staelens.

Este descubrimiento, aunque sorprendente, puede resultar beneficioso.

Si bien el ruido de fondo de las enanas blancas puede interferir con la detección de otras señales cósmicas, también presenta una oportunidad única para estudiar las enanas blancas en galaxias distantes.

Normalmente, los telescopios sólo pueden observar enanas blancas dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, pero LISA puede «escucharlas» desde otras galaxias, proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo evolucionan estrellas como nuestro sol.

La misión principal de LISA es medir ondas gravitacionales provenientes de la fusión de agujeros negros, enanas blancas binarias y otros objetos.

También detectará el ruido de fondo de miles de millones de agujeros negros que se fusionaron hace mucho tiempo. Ahora, el equipo sabe que LISA también deberá tener en cuenta el ruido de fondo de las enanas blancas.

Nelemans y su equipo están entusiasmados con el potencial de LISA, no sólo para estudiar enanas blancas y agujeros negros, sino también para descubrir otros eventos cósmicos exóticos que podrían revelar más sobre el universo temprano.

Hofman, quien contribuyó a la investigación, compartió su entusiasmo y dijo: «Es realmente agradable que nuestro trabajo esté ayudando a dar forma a una misión tan importante».

Fuente: NASA.