Las pruebas de COVID-19 ya no son gratuitas en Nueva Zelanda: reacción de los expertos

El suministro gratuito de pruebas rápidas de antígenos (RAT) de COVID-19 finalizará a principios de la próxima semana.

Te Whatu Ora dice que las pruebas gratuitas recopiladas ahora tendrán una vida útil que oscilará entre diciembre de 2025 y mayo de 2027. A partir de octubre, las pruebas solo estarán disponibles para su compra.

El SMC pidió a los expertos que hicieran comentarios.

La profesora asociada Siouxsie Wiles, microbióloga de la Universidad de Auckland, comenta:

«Es extremadamente deprimente que el gobierno siga retirando el apoyo a medidas que permiten a las personas protegerse a sí mismas y a otros del COVID-19. Cada día, investigadores de todo el mundo aprenden más sobre cómo las infecciones por COVID-19 pueden afectarnos, y las noticias no son buenas.

“Recientemente, investigadores del Reino Unido publicaron los resultados de su estudio de desafío en humanos. Se sometió a voluntarios sanos a una serie de pruebas de referencia y luego se les infectó la nariz con el virus SARS-COV-2 original. Los investigadores descubrieron que los voluntarios infectados mostraban déficits cognitivos significativos en comparación con los que no estaban infectados. Estos déficits fueron mayores en las tareas relacionadas con la memoria y se mantuvieron durante al menos un año (que fue la última vez que se evaluó a los voluntarios) sin ningún signo de mejora. Los voluntarios infectados también tenían niveles más altos de algunos marcadores de daño cerebral en la sangre. Curiosamente, ninguno de los participantes informó haber experimentado síntomas cognitivos a pesar de la clara evidencia objetiva. Cabe señalar aquí que los voluntarios experimentaron lo que se clasificaría como una infección leve de COVID-19.

«Las pruebas rápidas de antígenos son una herramienta realmente importante para ayudar a las personas a determinar si tienen COVID-19 y, de ser así, tomar las precauciones necesarias para evitar la propagación de la infección a otras personas. No deberían estar disponibles sólo para aquellos que pueden permitírselo. Para las personas que tienen pruebas caseras vencidas, probablemente seguirán trabajando durante algunos meses después de la fecha de vencimiento; sólo serán cada vez menos sensibles y, por tanto, cada vez menos fiables. Un resultado positivo seguirá significando que tiene COVID-19, pero un resultado negativo no significa necesariamente que no tenga COVID-19”.

Sin conflicto de intereses.

El profesor Michael Plank, Facultad de Matemáticas y Estadística de la Universidad de Canterbury, comenta:

«Un argumento para mantener las RAT libres es que deshacerse de ellas aumentará la desigualdad porque estarán fuera del alcance de muchos. Sin embargo, también debemos considerar el costo de continuar brindando RAT gratuitos y si podemos obtener más beneficios al gastar ese dinero en otras partes del sistema de atención médica. El gobierno gastó 410 millones de dólares en RAT hasta julio del año pasado y esta cifra habrá aumentado desde entonces.

«Desde el punto de vista de la salud pública, el mensaje básico debería ser que si estás enfermo debes intentar evitar infectar a otras personas. Esto sigue siendo cierto incluso si la prueba de Covid es negativa porque puede tener otras enfermedades respiratorias como la gripe. Usar RAT para evaluar a personas asintomáticas es muy ineficiente, ya que probablemente se requieran cientos de pruebas solo para encontrar un solo caso, por lo que los costos se acumulan rápidamente. Como herramienta para reducir el número anual de infecciones, las pruebas probablemente tengan un efecto muy marginal ahora que tenemos una alta inmunidad a nivel poblacional frente a vacunas e infecciones previas.

«Desde el punto de vista de la vigilancia, las RAT son de uso limitado porque no tenemos idea de cuántas personas están enfermas pero no están realizando las pruebas. Por lo tanto, es más útil observar indicadores como hospitalizaciones y visitas al médico junto con pruebas de aguas residuales y secuenciación del genoma.

«Así que, en general, parece probable que el dinero que hemos estado gastando en RAT pueda tener un mayor impacto en otros lugares, como campañas de vacunación dirigidas a grupos de alto riesgo o ampliar la elegibilidad para una vacuna contra la gripe sin ‘nada’.

No se declara ningún conflicto de intereses.

El profesor Michael Baker, Departamento de Salud Pública de la Universidad de Otago, comenta:

«Es importante que el Gobierno siga brindando acceso a pruebas rápidas de antígenos (RAT) gratuitas para el diagnóstico de la infección por Covid-19. De lo contrario, existe un enorme problema de equidad: las RAT sólo están disponibles para quienes pueden pagarlas y los neozelandeses de bajos ingresos pierden sus beneficios.

“Esta cuestión de equidad es importante porque las RAT siguen siendo útiles para proteger la salud de las personas y de quienes las rodean.

“Para las personas mayores y aquellas con problemas de salud subyacentes, se requiere una prueba positiva para calificar para un tratamiento antiviral como Paxlovid. Este tratamiento reduce el riesgo de enfermedades graves, hospitalización y Covid prolongado y, por lo tanto, tiene beneficios económicos y de salud para Nueva Zelanda. Pero el tratamiento debe iniciarse dentro de los cinco días posteriores a la enfermedad, por lo que es importante realizar pruebas rápidas.

«Las RAT también son útiles para distinguir el Covid-19 de otras infecciones respiratorias. Ese conocimiento espera motivar a las personas a tomar al menos cinco días de autoaislamiento y no ir al trabajo, la escuela o eventos sociales e infectar a otros. Después del autoaislamiento, una prueba también es útil para ver si una persona ha superado la infección y es poco probable que contagie a otros.

“Finalmente, las RAT son una herramienta de detección útil en algunas situaciones. Especialmente durante una ola de Covid, puede ser una buena idea realizar pruebas antes de visitar a las personas en algunos entornos, como residencias de ancianos, para reducir la posibilidad de infectarse con Covid-19 sin saberlo.

“Como todas las pruebas, las RAT deben utilizarse correctamente y con los fines correctos como parte de una estrategia cuidadosamente desarrollada para reducir el daño causado por Covid-19. Antes de retirar el suministro gratuito de estas pruebas, necesitamos ver pruebas de que el uso de RAT ya no está justificado y de que Aotearoa Nueva Zelanda cuenta con medidas suficientes para gestionar el grave daño a la salud y a la economía que está causando el actual COVID-19. pandemia.»

Sin conflicto de intereses.

La Dra. Lesley Gray, profesora titular del Departamento de Atención Primaria de Salud y Medicina General de la Universidad de Otago, comenta:

“Es decepcionante que la disponibilidad de pruebas RAT COVID-19 gratuitas deje de estar disponible la próxima semana. El COVID-19 todavía está muy extendido entre nosotros en nuestras comunidades, y alrededor de 50 personas por semana siguen siendo hospitalizadas con COVID-19.

«Me gustaría que continuaran las pruebas RAT gratuitas para las familias y/o cuidadores de personas que tienen un mayor riesgo de sufrir síntomas graves si contrajeran COVID-19 (por ejemplo, personas mayores, ciertas afecciones médicas preexistentes, como enfermedades cardíacas, asma, EPOC).

«Sabemos que parte de la transmisión de COVID-19 proviene de transmisión asintomática y los estudios científicos muestran que el uso de mascarillas tiene un efecto protector para las personas expuestas a la infección por COVID-19 en la comunidad. La mascarilla facial sigue siendo una buena opción. herramienta de protección personal para quienes pueden usar una máscara».

Sin conflicto de intereses.