Las dos películas perfectas de Jack Nicholson según Rotten Tomatoes

Las dos películas de Nicholson sobre las que todos los críticos encuestados escribieron positivamente se estrenaron al principio de su carrera, antes que casi todas las películas enumeradas anteriormente. El primero, «The Shooting», es un western de 1966 dirigido por el cineasta de «Two-Lane Blacktop» Monte Hellman. La película sigue a un ex cazarrecompensas (Warren Oates) y su no tan brillante compañero Coley (Will Hutchins) mientras viajan a través del desierto con una mujer misteriosa (Millie Perkins), un pistolero solitario vestido de negro que los sigue. El pistolero en cuestión fue interpretado por Nicholson, quien hasta ese momento había aparecido en películas como «La pequeña tienda de los horrores» y «El cuervo», pero que aún no había estrenado «Easy Rider».

Según la biografía «Jack’s Life», de Patrick McGilligan, Nicholson trabajó como productor de la película y trajo su película a París para llegar a un acuerdo de distribución. Si bien la película fue un éxito cuando se proyectó ante una multitud de cinéfilos influenciados por Cahier du Cinema y apareció en el mercado abierto de Cannes, los distribuidores con los que finalmente llegó a un acuerdo fracasaron, dejando la película en suspenso. Hellman dijo a Cashiers du Cinemart que la película estuvo «detenida por tecnicismos legales durante tres años», pero finalmente llegó a un público receptivo.

Si bien algunas puntuaciones de Rotten Tomatoes terminan sesgadas gracias a críticas impresas negativas que se han perdido en el éter a lo largo de los años (ver: el papel mejor calificado de Marilyn Monroe), McGilligan escribe que «The Shooting» se ha ganado elogios de -jump. En una edición de 1971 de Sight & Sound, Philip Strick escribió que «Heilman es un maestro en el arte de colocar su cámara, de manera bastante impredecible, en el lugar correcto en el momento correcto», mientras que David Pirie de Time Out lo llamó «Probablemente el «El primer western que realmente merece ser llamado existencial». La película sigue impresionando hoy en día: en 2012, el neoyorquino Richard Brody escribió que la película «ofrece violencia primaria con un escalofrío modernista» y que su final es «tan ingenioso como misterioso».