Las ciudades están a la vanguardia de la ‘Crisis climática y sanitaria’. Un nuevo informe proporciona un marco para afrontar sus efectos

tLa Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el calor extremo mata a casi medio millón de personas cada año, más que la guerra, el terrorismo y la desnutrición combinados. Es probable que esa cifra aumente a medida que el clima se vuelva más cálido y menos predecible.

Pero las amenazas a la salud pública que plantea el cambio climático van mucho más allá del calor extremo. Las lluvias históricas y el aumento de las temperaturas están provocando brotes de malaria, cólera y dengue, expandiendo estas enfermedades a nuevas regiones. Mientras tanto, la contaminación del aire provocada por los incendios forestales se ha relacionado con todo, desde cáncer hasta enfermedades cardíacas.

Estos efectos los sentirán con mayor intensidad quienes viven en las ciudades, donde el hormigón absorbe y reemite calor, y las mayores densidades de población permiten que los patógenos se propaguen más fácilmente. A pesar de que casi el 70% de los líderes de las ciudades reconocen las amenazas a la salud relacionadas con el clima y más del 90% informan pérdidas económicas debido a tales eventos, menos de un tercio de las ciudades tienen un plan de resiliencia que integra el clima y la salud, según un nuevo informe elaborado por el Rockefeller. Fundación, compartida exclusivamente con TIME.

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Con el apoyo de la Fundación Rockefeller, la Iniciativa Urban Pulse encuestó a 191 ciudades y líderes de la sociedad civil de 118 ciudades en 52 países, como parte de una colaboración entre la Universidad de Yale y la Red de Ciudades Resilientes.

«Mientras [cities] son particularmente vulnerables, lamentablemente tampoco están preparados para lo que se avecina», dice Naveen Rao, vicepresidente senior de la Iniciativa de Salud de la Fundación Rockefeller, quien dirigió el desarrollo del informe en asociación con el grupo de expertos Global Nation. La Fundación está comprometiendo $1 millón al Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40, una red global de casi 100 alcaldes, para apoyar la implementación de la estrategia triple de clima y salud que describe en el informe.

El informe destaca que ciudades individuales utilizan enfoques innovadores para minimizar los riesgos para la salud provocados por el clima. Estas historias de éxito aisladas pueden mostrar un camino a seguir para otras ciudades que enfrentan lo que el informe llama una «crisis de salud climática».

“La primera punta [of the strategy] es colaborar datos climáticos/meteorológicos con datos de salud”, afirma Rao. «Hay otras agencias que viven y mueren de los datos meteorológicos», explica Rao, citando la aviación y la agricultura. Y si bien la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han colaborado estrechamente durante aproximadamente una década, la integración a nivel local es poco común.

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Una ciudad que avanza a pasos agigantados en este ámbito es Río de Janeiro. Integrando datos sanitarios y meteorológicos, Río desarrolló un sistema de alerta temprana para el dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos y apodada «fiebre que rompe huesos» por su dolor debilitante.

Durante el invierno de Río, cuando el clima es generalmente más fresco y seco, los casos de dengue disminuyen. Pero en 2023, uno de los inviernos más suaves registrados en Río, los casos de dengue se mantuvieron inusualmente altos. En septiembre, el Centro de Inteligencia Epidemiológica de la ciudad, un equipo establecido en 2022 con apoyo meteorológico del gobierno municipal de la ciudad, advirtió a las autoridades sanitarias que la inminente temporada de lluvias podría crear las condiciones ideales para un brote.

«Pudimos ver dónde crecía el número de casos, dónde se concentraban», afirma Gislani Mateus, superintendente de vigilancia sanitaria del departamento municipal de salud de Río. Modelización epidemiológica, que utilizó datos meteorológicos, números de casos y mosquitos. -Los datos poblacionales de una red de más de 2.500 trampas, se utilizaron «para dirigir los esfuerzos de control tanto de mosquitos como de atención médica», dice Mateus. La estrategia evoluciona en el Centro de Operaciones de Emergencia de Dengue en febrero pasado, cuando la ciudad declaró una epidemia de dengue. .

Aunque el equipo no evitó la epidemia, sus modelos predijeron un aumento de los casos de dengue dos meses antes de lo previsto por los modelos epidemiológicos tradicionales. En consecuencia, a Río le fue mejor que a otras ciudades del sureste de Brasil, registrando la tasa de mortalidad más baja jamás registrada por una epidemia de dengue. Mateus dice que ahora están trabajando con el Ministerio de Salud Nacional de Brasil para implementar la estrategia en otros lugares.

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Otra ciudad que utiliza modelos predictivos contra el dengue es Bangalore, India, donde un equipo utilizó datos climáticos y de salud para hacer predicciones de brotes impulsadas por IA a nivel de distrito. Pero la gran mayoría, el 77% de las ciudades, no utiliza datos meteorológicos en los sistemas de vigilancia de la salud, y replicar el éxito de Río requiere más que modelos predictivos.

«Con el cambio climático, es cada vez más importante tener este vínculo entre el tiempo y la salud en nuestro análisis epidemiológico», afirma Mateus. «Pero también es fundamental que tengamos servicios de salud pública en número suficiente para atender a la población».

El informe describe un segundo punto crucial para la preparación de las ciudades: garantizar que los expertos en campos como el cambio climático, la salud, la planificación urbana y el transporte se coordinen de manera proactiva antes de que ocurra un desastre. «Una alarma de humo que suena no tiene sentido sin un extintor», dice Rao. Sin esta colaboración, ni siquiera las mejores predicciones se traducen en intervenciones de salud pública oportunas y eficaces.

Otra ciudad que el informe identifica como que convierte las advertencias en acciones es Dhaka, Bangladesh. En 2022, la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh (BDRCS) se asoció con otras organizaciones y agencias gubernamentales para implementar un protocolo de acción temprana basado en datos para responder a las olas de calor. El protocolo establece puntos de activación claros basados ​​en umbrales de temperatura.

El plan fue aprobado por la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, lo que dio a la BDRCS acceso a financiación preestablecida para apoyar los esfuerzos de respuesta rápida cuando se excedieran esos límites, dice Shahjahan Saju, subdirector y coordinador del proyecto de previsión de la BDRCS. iniciativa de financiación basada en.

En abril, Dhaka fue azotada por la ola de calor más larga de la historia. Pero el pronóstico de temperatura significó que la ciudad estaba lista para responder antes de que las temperaturas alcanzaran su punto máximo, con esfuerzos como distribuir 3.500 paraguas, suministrar agua a 30.000 recipientes y ofrecer un respiro del calor a 15.000 personas a través de tres estaciones de enfriamiento dedicadas, dice Saju. La OMS y la OMM estiman que la escala de un sistema de alerta de este tipo podría evitar casi 100.000 muertes al año.

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Los sistemas de alerta temprana son un caso de «fruta madura», dice Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, señalando que muchas ciudades ya recopilan la información sanitaria y meteorológica necesaria.

«Se trata de vincular esas diferentes fuentes de información de manera que se pueda implementar una alerta temprana», dice.

Si bien Dhaka y Río muestran cuán efectiva puede ser la acción temprana, persiste una pregunta clave: ¿Cómo lograr que millones de residentes urbanos presten atención a los consejos de salud pública? Ingrese al tercer punto de la estrategia del informe: la comunicación efectiva. La ciudad de Lusaka, la creciente capital de Zambia, ha encontrado formas innovadoras de reducir el ruido y brindar información y servicios que salvan vidas cuando más importan.

En octubre, el Instituto Nacional de Salud Pública de Zambia informó de un brote de cólera en Lusaka, que ha sido azotada por inundaciones y sequías. En enero, la tasa de víctimas había alcanzado el 4%, cuatro veces el límite de la OMS. Rachel James, coordinadora interinstitucional de comunicación de riesgos y participación comunitaria de Collective Service, una asociación entre la Federación Internacional, UNICEF y la OMS, recuerda haber caminado por las calles con el agua hasta las rodillas. «Ahí es cuando todo se vuelve muy real».

La alta tasa de mortalidad se debió, en parte, a percepciones inexactas del riesgo, información errónea y barreras para acceder a los servicios de salud. «Para comprender mejor cuáles eran las percepciones de la comunidad», el Servicio Colectivo visitó las comunidades, «habló con personas que sobrevivieron al cólera, habló con las familias de las personas que murieron y solo con personas de distritos donde hay muchos casos». «, dice James. Esta información se compartió con el Ministerio de Salud de Zambia y sus socios para informar cómo se comunicaban y contribuyó al 100% de absorción de las vacunas contra el cólera, añade.

La participación de la comunidad también reveló barreras que impiden que las personas accedan a la atención médica, como la falta de transporte. En respuesta, el Ministerio de Salud de Zambia y UNICEF financiaron conjuntamente siete ambulancias. También se establecieron puntos de recogida para proporcionar soluciones de rehidratación oral a quienes no necesitaban transporte a un centro de atención médica, dice James.

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En lugar de esperar hasta la mitad de una emergencia, el informe de la Fundación Rockefeller enfatiza la importancia de desarrollar estrategias de comunicación «siempre activas». «Fue gracias al trabajo que ya estábamos haciendo con la Fundación Rockefeller en el país que pudimos responder de inmediato», dice Maureen Mckenna, coordinadora global de Servicio Colectivo. «Ya estábamos trabajando en Zambia, con el objetivo de aumentar la comunicación de riesgos y los mecanismos de participación comunitaria para poder responder de inmediato a las emergencias sanitarias».

Más allá de proporcionar un marco para los líderes urbanos y los responsables de la formulación de políticas, el informe dice que las intervenciones que mejoran la resiliencia de los sistemas de atención de salud al cambio climático conllevan «enormes beneficios económicos». Las primeras estimaciones de la consultora de investigación y análisis de datos Mathematica, encargadas por la Fundación Rockefeller, encontraron que la preparación específica para la ola de calor en Dhaka podría generar beneficios para la salud casi siete veces el costo en términos de vidas salvadas. Sin embargo, según la Iniciativa de Política Climática, menos del 5% del financiamiento climático se destina a la adaptación. Rao dice que sólo una fracción de esa cantidad se destina a iniciativas centradas en la salud.

«Tenemos que seguir centrándonos en la mitigación, porque no podemos adaptar nuestra salida a este problema», afirma Rao, señalando que aquellos «que hicieron menos para causar este problema, los cambios en el clima, son los que más sufren».

En diciembre pasado, en la COP28, los gobiernos y otras partes interesadas comprometieron mil millones de dólares para la crisis climática y sanitaria, incluidos 100 millones de dólares de la Fundación Rockefeller, en el primer Día de la Salud de la conferencia. Pero esto es mucho menos que los 11.000 millones de dólares anuales que, según Rao, se necesitan para que los países de ingresos bajos y medianos se adapten a los impactos climáticos y de salud. «Lo que se necesita para mantener todo esto unido es más financiación».