Las celebridades latinas están logrando el cambio de código

Acababa de enviarle una nota de voz a mi amigo cuando me invadió una sensación de curiosidad. «Déjame escucharte», pensé para mis adentros. Mientras lo hacía, me invadió una sensación aún más extraña: la falta de reconocimiento de mi propia voz. Verás, he estado cambiando tanto el código que a veces no estoy seguro de dónde comienza mi verdadero yo. Por supuesto, este era mi amigo, así que estaba siendo malo con mi lenguaje. Sin embargo, como alguien que ha sido profesional durante muchos años, además de académico, la voz que escuché fue solo una de muchas. Y para muchos latinos contemporáneos, este es otro aspecto de la política de identidad que debemos aceptar. Por eso es reconfortante ver que recientemente muchas celebridades latinas han sido más sinceras sobre la presión que han sentido para cambiar de código o «hablar blanco» y están rechazando abiertamente la práctica de abrazar su yo auténtico.

Esto sin duda se debe al actual poder de ventas que están disfrutando los latinos a nivel global. Impulsada por la popularidad del reggaetón y el trap latino, la música latina en su conjunto está conquistando otros mercados, con artistas como Bad Bunny convirtiéndose en estrellas mundiales a pesar de negarse a hacer música en inglés. Durante los últimos años, servicios de streaming como Netflix han estado invirtiendo fuertemente en dramas como «Casa de Papel», «Narcos» y, más recientemente, «Griselda», protagonizada por la actriz colombiana Sofía Vergara. Pero no es necesario retroceder demasiado para encontrar un momento en el que ese no fuera el caso.

A principios de la década de 2000, la idea de que la música cantada principalmente en español pudiera tener éxito en el mercado de habla inglesa parecía absurda. Durante ese tiempo, también habría sido difícil encontrar programas con protagonistas latinos o centrados en problemas dentro y alrededor de nuestras comunidades. Esto significaba que, para tener una oportunidad de éxito, muchas estrellas prometedoras tenían que aproximarse a la blancura.

Marc Anthony, Ricky Martin y Thalia han lanzado álbumes cruzados en inglés, dirigidos al mercado pop estadounidense. El actor puertorriqueño Freddie Prinze Jr. Habló de lo raros que eran los papeles protagónicos escritos exclusivamente para latinos en ese momento. Ahora, debido a la actual aceptación de la latinidad, es más abierto que nunca sobre lo orgulloso que está de su herencia. Y escucharlo hablar hoy es escuchar a una persona más auténtica y desnuda, completa con todos los cambios de código e inflexiones que tan a menudo intenta ocultar. Puedes escucharlo en esta entrevista que concedió a «The Talk» mientras se encontraba en una gira de prensa.

Pero no sólo Príncipe. Recientemente, un video de Mario López comiendo algo con un amigo se volvió viral por la franqueza de su discurso. Cuando era más joven, mis padres y yo solíamos ver al actor en «Access Hollywood», y la forma en que hablaba siempre me pareció performativa. Sin embargo, ver este lado de López en este video fue refrescante. Es bueno saber que en el fondo, en su momento más relajado, es sólo otro amigo más. Ahora bien, esto no significa que el cambio de código sea siempre performativo. Personalmente, siempre he pensado en poder codificar como un recurso, uno que me permita no pasar desapercibido sino ser entendido por personas que normalmente no me entienden.

A lo largo de los años, he desarrollado una pluralidad de acentos. Tengo mi acento nuyorican que sale cuando estoy con mi familia y mis primos. Luego está mi acento puertorriqueño que aparece cuando estoy en la isla, estirando las sílabas de las palabras en inglés para que encajen en el español. Y luego está mi lado académico que viene a la mesa preparado con sus palabras de 20 dólares. Hace años, solía pensar que tener esas facetas me hacía falso y que en realidad no era lo suficientemente latina o caribeña. Pero ahora me estoy dando cuenta de que la autenticidad de cada persona es diferente y ser latino no significa ser una sola cosa. Recuerdo al gran Desi Arnaz, que nunca perdió su fuerte acento cubano. Para Arnaz, la autenticidad se convirtió en una ventaja, y no sorprende que haya sido el primer latino en presentar un programa de televisión en inglés en los Estados Unidos. Veo paralelos con él en Salma Hayek y Vergara, dos actores increíbles por derecho propio que siempre han abrazado sus acentos y cuyas acciones han subido debido a ello.

En el extremo opuesto del espectro están los latinos como John Leguizamo, cuyo fuerte acento neoyorquino facilitó que los agentes de casting le ofrecieran papeles estereotipados como yonquis y criminales. Pero en lugar de asumir esos papeles o cambiar códigos, simplemente se apropió de ello y se labró su propio camino a través de Hollywood, incluso teniendo la oportunidad de ofrecer prosa shakesperiana con su característico acento como Teobaldo en «Romeo + Julieta» de Baz Luhrmann.

Hoy en día, los cimientos establecidos por estos íconos latinos marcan la pauta para que muchos de nosotros recuperemos nuestra autenticidad y eliminemos el cambio de código. A veces esto parece como hablar con nuestro verdadero acento o usar el vocabulario que nos resulta más natural. Pero también lo vemos en la forma en que muchos de nosotros hemos dejado de apurar nuestros nombres o estamos más dispuestos a expresarnos en español o espanglish. Por ejemplo, me encanta la forma en que Alexandria Ocasio-Cortez pronuncia su nombre cada vez que se presenta, aunque el español no es su primer idioma. Me encanta la forma en que Oscar Isaac y Pedro Pascal descomponen sus nombres completos en esta entrevista con Wired porque muestra que nuestra latinidad es algo que siempre llevamos con nosotros.

En última instancia, ser latino significa ser parte de un grupo para el cual no hay una talla única que sirva para todos. Y me alegra comprobar que ya no sentimos tanta presión para meternos en cajas que nos privan de nuestro sazón, sea cual sea el sabor.

Miguel Machado es un periodista con experiencia en la intersección de la identidad y la cultura latinas. Hace de todo, desde entrevistas exclusivas con artistas de música latina hasta opiniones sobre temas relevantes para la comunidad, ensayos personales relacionados con su latinidad y artículos de opinión y artículos relacionados con la cultura de Puerto Rico y Puerto Rico.