La tuberculosis es la más alta en diez años

NUEVA YORK – El número de casos de tuberculosis en Estados Unidos en 2023 fue el más alto en una década, según un nuevo informe del gobierno.

Cuarenta estados informaron un aumento en la tuberculosis y las tasas aumentaron entre todos los grupos de edad, dijeron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se han reportado más de 9.600 casos, un aumento del 16% desde 2022 y el más alto desde 2013.

Los casos disminuyeron drásticamente al comienzo de la pandemia de COVID-19, pero han ido en aumento desde entonces.

La mayoría de los casos de tuberculosis en los Estados Unidos se diagnostican en personas nacidas en otros países. Los expertos dicen que la cifra de 2023 es en parte una combinación de un aumento en los casos de tuberculosis a nivel internacional: la Organización Mundial de la Salud dijo que la tuberculosis ocupó el segundo lugar después de la COVID-19 en enfermedades infecciosas mortales en todo el mundo en 2022. Y también hay aumentos de la migración y de los viajes tras la pandemia internacional.

Pero también intervienen otros factores, incluidas otras enfermedades que debilitan el sistema inmunológico y permiten que surjan infecciones de tuberculosis latentes.

Los funcionarios de los CDC esperaban que las cifras de tuberculosis aumentaran, pero el recuento de 2023 «fue ligeramente mayor de lo esperado», dijo el Dr. Philip LoBue, director de la División de Eliminación de la Tuberculosis de la agencia.

A pesar del salto, el número y la tasa de nuevos casos de tuberculosis cada año siguen siendo menores que en el pasado, y Estados Unidos tiene una tasa de nuevos casos de tuberculosis más baja que muchos países.

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La tuberculosis es causada por bacterias que normalmente atacan los pulmones y se transmite por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Si no se trata adecuadamente, puede ser mortal. A finales del siglo XIX, la tuberculosis mató a una de cada siete personas que vivían en Estados Unidos y Europa. Pero el desarrollo de antibióticos y los esfuerzos de salud pública han logrado tratar infecciones y rastrear a quienes las han infectado, lo que ha llevado a que los casos disminuyan durante décadas.

Las nuevas estadísticas de los CDC no cuentan cuántas personas se infectaron recientemente en 2023, sino cuántas personas desarrollaron tos u otros síntomas y fueron diagnosticadas.

Se estima que el 85% de las personas contabilizadas en 2023 estaban infectadas al menos uno o dos años antes y tenían lo que se llama tuberculosis latente, cuando la bacteria ingresa al cuerpo e hiberna en los pulmones u otras partes del cuerpo. Los expertos estiman que hasta 13 millones de estadounidenses tienen tuberculosis latente y no son contagiosas.

Cuando el sistema inmunológico está debilitado (por ciertos medicamentos u otras enfermedades como la diabetes y el VIH), surge la tuberculosis, por así decirlo. Nicole Skaggs dijo que se infectó en 2020, pero que no desarrolló síntomas hasta 2022, después de contraer COVID-19.

«Cualquier cosa que pueda suprimir o reducir su sistema inmunológico puede ponerlo en riesgo», dijo Skaggs, de 41 años, administrador de propiedades en Bothell, Washington.

Los funcionarios de los CDC calificaron la idea de que la COVID-19 desempeñó un papel en el aumento de la reactivación de la tuberculosis como «una cuestión importante». Los científicos todavía están aprendiendo qué causa que la tuberculosis latente se reactive y «en este momento lo considero desconocido», dijo LoBue.

«Es demasiado pronto para decir» qué pasará con las tendencias de la tuberculosis en los próximos años, afirmó también.

Se están desarrollando vacunas contra la tuberculosis y los trabajadores de salud pública que se centraban en la COVID ahora están probando nuevos enfoques para la prevención de la tuberculosis. La ciudad de Nueva York, donde los casos aumentaron un 28% el año pasado, está contratando administradores de casos de tuberculosis y trabajadores de salud comunitarios y utiliza cada vez más el monitoreo por video de los pacientes que toman medicamentos para mantener altas las tasas de tratamiento, dijo el Dr. Ashwin Vasan, comisionado de salud de la ciudad. .

Por otro lado, la financiación federal contra la tuberculosis para los esfuerzos de los departamentos de salud estatales y locales ha sido plana, y uno de los antibióticos clave utilizados contra la tuberculosis ha escaseado en los últimos años. Además, en una fracción de los casos surgieron infecciones de tuberculosis resistentes a los medicamentos.