La «tasa de reemplazo» del Reino Unido está en su nivel más bajo en 90 años. Otro revés más en la batalla por la productividad del país

Algunas partes del Reino Unido están experimentando sus tasas de natalidad más bajas en unos 90 años, o desde la Segunda Guerra Mundial. Con una crisis de productividad avecinándose, un bajo número de partos difíciles podría significar más problemas para el Reino Unido que el simple envejecimiento de la población.

Inglaterra y Gales están viendo caer las tasas de fertilidad a 1,44 hijos por mujer, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales publicados el lunes. De todos modos, el organismo oficial destacó que no faltan mujeres en edad fértil entre 15 y 44 años.

Si esta tasa persiste, el Reino Unido podría tener menos personas en edad de trabajar en los próximos años, lo que agregaría nuevas tensiones a la economía y allanaría el camino para una mayor inmigración para satisfacer las necesidades del mercado laboral.

«Las tasas de inmigración relativamente altas pueden salvarnos de seguir el camino de Japón o Corea del Sur, pero estas tendencias aún deberían preocupar a cualquiera que esté pensando en cómo será Gran Bretaña en 2050», Jonathan Portes, profesor de economía y políticas públicas en el King’s College de Londres. , le dijo al Tiempos financieros.

Esto se produce en un contexto de alarmantes tasas de productividad y desempleo juvenil entre la población británica. La productividad, por ejemplo, cayó después de la crisis financiera mundial de 2008 y nunca se ha recuperado realmente desde entonces. Esto resultó en un estancamiento económico y una baja competitividad relativa para mercados como Estados Unidos.

Impulsar la productividad en una economía que envejece

A modo de contexto, si las tasas de mortalidad se mantienen en los niveles actuales y la inmigración no se utiliza como grifo para hacer crecer la población, entonces el Reino Unido estará muy por debajo de la tasa de reemplazo recomendada de «al menos 2,1 hijos por mujer».

«La tasa de fertilidad en Inglaterra y Gales ha estado por debajo de dos hijos por mujer desde los años 1970», dijo la ONS. «Se prevé que la población de Inglaterra y Gales seguirá creciendo, principalmente debido a la migración neta».

La relación entre las tasas de natalidad y la productividad es un motor clave del crecimiento económico.

En un informe reciente, el FMI dijo que si las tasas de reemplazo no pueden mantenerse al nivel recomendado, el resultado será una población en edad de trabajar más pequeña, lo que perjudicará la productividad económica y aumentará la carga sobre los sistemas de apoyo social. En el caso del Reino Unido, donde la productividad ya es una preocupación y ha luchado por mostrar una mejora significativa en casi dos décadas, la disminución de la población podría ponerlo en una situación difícil.

Entonces, el gobierno se queda con pocas opciones para equilibrar el crecimiento económico y al mismo tiempo cuidar de su población, como aumentar la edad de jubilación para permitir que la gente trabaje más y proporcione a sus dependientes o ampliar los servicios sociales. Los cambios demográficos también afectan la vivienda, la educación y la deuda pública.

Por supuesto, Italia y Alemania también enfrentan el riesgo de un rápido envejecimiento de la población y su lastre para sus respectivas economías.

Los países nórdicos han ideado formas innovadoras de alentar a las familias a tener más hijos subsidiando el acceso al cuidado infantil y ofreciendo licencias parentales más largas. Hungría paga a las parejas que tienen familias más numerosas, mientras que Grecia inyecta 1.000 millones de euros cada año en políticas favorables a los niños que ofrecen subsidios para artículos para bebés y otros incentivos.

Si bien el Reino Unido todavía está en mejor situación que algunos de sus homólogos europeos, ya está viendo lo que la baja productividad podría significar para su economía como una tendencia independiente.

Si las tasas de fertilidad del Reino Unido continúan disminuyendo, enfrentará una crisis demográfica agravada que dañará su productividad y resultará en un mayor grado de declive económico que puede ser difícil de eliminar.