La reforestación podría eliminar 10 veces más CO2 de la atmósfera de lo estimado anteriormente

Las investigaciones indican que la reforestación en países de ingresos bajos y medios es muy eficaz para el secuestro de carbono y sugiere que un enfoque dual de crecimiento de bosques naturales y plantación de árboles puede optimizar los resultados. Las estrategias financieras, incluidos los pagos de carbono y las ventas de madera, respaldan la rentabilidad de estos métodos. Crédito: SciTechDaily.com

Estudiar en Naturaleza Cambio Climático sugiere que la reforestación en los países en desarrollo puede secuestrar hasta diez veces más carbono a costos más bajos de lo estimado anteriormente.

La investigación fomenta un enfoque equilibrado que utiliza tanto la regeneración natural como la plantación de árboles para optimizar el secuestro de carbono. Incentivos económicos como pagos de carbono y ventas de madera pueden mejorar aún más la viabilidad de estos esfuerzos de reforestación.

Impacto global de la reforestación en los países en desarrollo

La reforestación en países de ingresos bajos y medios puede eliminar hasta 10 veces más dióxido de carbono de la atmósfera a un costo menor de lo estimado anteriormente, lo que la convierte en una opción potencialmente más importante para combatir el cambio climático, según un estudio publicado en. 24 de julio en Naturaleza Cambio Climático.

La reforestación hace que vuelvan a crecer árboles en tierras degradadas donde las actividades humanas han eliminado los bosques originales. La mayoría de los programas de reforestación actuales se centran únicamente en la plantación de árboles, pero el estudio estima que casi la mitad de todos los sitios de reforestación adecuados serían más eficaces para secuestrar carbono si se permitiera que los bosques volvieran a crecer de forma natural.

Un vivero de árboles en la provincia de Madhesh, Nepal. Crédito: Jeff Vicente

Viabilidad económica de los métodos de reforestación

«Los mercados de la madera son una de las claves para la reforestación a gran escala», dijo el coautor Jeff Vincent, profesor de economía y gestión forestal en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke. «En más de la mitad de las áreas que estudiamos, las plantaciones madereras secuestraron carbono a un costo menor que los bosques que vuelven a crecer naturalmente».

El secuestro de carbono captura y almacena dióxido de carbono de la atmósfera, lo que reduce los gases de efecto invernadero y ayuda a combatir el cambio climático. Puede producirse de forma natural mediante plantas o mediante tecnología. En los países que se encuentran entre los más afectados por la deforestación, pero que tienen menos recursos para la reforestación, puede ser un desafío determinar cómo asignar los escasos fondos para liberar la mayor cantidad de carbono.

Equilibrando los enfoques de reforestación

«Una combinación de bosques plantados y regenerados naturalmente es a menudo la mejor manera de equilibrar las numerosas demandas sociales sobre los bosques», afirmó Vincent. «Eso es lo que encontramos en el caso del carbono».

«Este método de reforestación con mayor biodiversidad está muy infrautilizado», dijo Jonah Busch, autor principal del estudio, quien dirigió la investigación como becario de economía climática en Conservación Internacional.

Incentivos financieros para el secuestro de carbono

Los investigadores calculan que utilizar una combinación de los dos métodos de reforestación (replantar el bosque en algunos lugares y dejar que la naturaleza siga su curso en otros) puede secuestrar más carbono que utilizar únicamente la plantación de árboles o la regeneración natural.

Los pagos de carbono realizados por empresas y otras organizaciones que buscan compensar o cancelar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero son una forma de incentivar la reforestación.

«Los pagos de carbono pueden proporcionar por sí solos un incentivo suficiente para la reforestación en algunos lugares», afirmó Vincent. «Si bien el costo neto del secuestro de carbono se puede reducir en otros lugares obteniendo ingresos de la extracción sostenible de madera».

Análisis de costos de reforestación

Ese costo neto es el costo total involucrado en capturar y almacenar dióxido de carbono de la atmósfera, menos cualquier ahorro o beneficio obtenido del proceso. Si un proyecto genera ingresos por la venta de madera o productos de madera, por ejemplo, esto reduce su costo neto.

Qué método es más rentable, el crecimiento natural frente a la plantación de árboles, en un lugar determinado depende de múltiples factores. Las variables incluyen tasas de crecimiento forestal; Proximidad a fuentes naturales de semillas para regeneración natural y molinos de procesamiento de madera para plantaciones; el valor de la tierra en su uso actual, típicamente alguna forma de agricultura; los costos de implementación de cada método, típicamente mucho más bajos para la regeneración natural; y, para las plantaciones, la frecuencia de la extracción de madera y la duración del almacenamiento de carbono en los productos de madera.

Mapeo Estratégico para una Reforestación Efectiva

El equipo de investigación modeló estos factores para ambos métodos de reforestación. El resultado es un mapa mundial que muestra qué método de reforestación es más rentable según la ubicación.

«Esperamos que nuestro mapa ayude a los gobiernos, empresas y otras organizaciones a utilizar sus presupuestos de restauración forestal de manera más eficiente», afirmó Vincent.

Para obtener más información sobre este estudio, consulte Métodos de reforestación de última generación para impulsar el secuestro de carbono.

Referencia: «Rentabilidad de la regeneración natural de bosques y plantaciones para la mitigación del clima» por Jonah Busch, Jacob J. Bukoski, Susan C. Cook-Patton, Bronson Griscom, David Kaczan, Matthew D. Potts, Yuanyuan Yi y Jeffrey R. Vicente, 24 de julio de 2024, Naturaleza Cambio Climático.
DOI: 10.1038/s41558-024-02068-1