La propagación de la gripe aviar a islas remotas de la Antártida: respuesta de los expertos

Una nueva investigación ha detallado cómo el virus de la gripe aviar H5N1, altamente patógeno, se propagó rápidamente entre la vida silvestre en una isla frente a la costa de la Antártida continental, así como en las Islas Malvinas.

El frágil ecosistema de la isla antártica de Georgia del Sur estuvo libre del virus hasta que se detectó por primera vez durante la temporada de verano 2022-23. Una evaluación genética encontró que el virus se propagó desde América del Sur, probablemente a través de aves migratorias, e infectó a una variedad de aves como el albatros de ceja negra, skúas, gaviotas cocineras e incluso dos especies de focas.

Aotearoa Nueva Zelanda es uno de los últimos lugares de la Tierra que nunca ha tenido un caso del virus, que está diezmando las aves silvestres y causando estragos entre los criadores de pollos de todo el mundo.

El Science Media Center pidió a expertos de Nueva Zelanda que comentaran sobre la investigación.

El profesor Brett Gartrell, líder de grupo, Wildbase, Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Massey, comenta:

“Este es un documento importante que documenta que la influenza aviar altamente patógena (IAAP) se ha extendido a la Antártida y las islas subantárticas por primera vez. Es de gran interés y preocupación para nosotros, ya que nos proporciona información sobre cómo se está comportando el virus en aves marinas y mamíferos no expuestos previamente, lo que nos permite evaluar mejor el riesgo de que el virus llegue a Oceanía, la última zona continental de Oceanía. el mundo no se ve afectado por este tipo de virus. Hay motivos para tener cierta esperanza de que las especies de pingüinos no se hayan visto gravemente afectadas hasta la fecha y que, si bien los mamíferos marinos del subantártico sí se han visto gravemente afectados, todavía no hay pruebas de transmisión entre mamíferos.

«Sin embargo, las especies de aves marinas que ahora se sabe que están afectadas son motivo de preocupación para nosotros en Nueva Zelanda, ya que muchas de estas especies, como skúas, petreles gigantes, gaviotas cocineras y especies de albatros, tienen áreas de distribución circumpolares que incluyen la isla subantártica. en el territorio de Nueva Zelanda y el territorio continental de Nueva Zelanda. Con el traslado de la IAAP a la Antártida, está aumentando el riesgo de que el virus llegue a Nueva Zelanda.

“Nueva Zelanda es el hogar de una increíble diversidad de aves marinas, con 96 taxones de aves marinas reproductoras y la mayor diversidad mundial de albatros, petreles, pingüinos y cormoranes. Muchas de estas especies están en peligro crítico de extinción y varias de ellas están en declive significativo. El impacto de la IAAP en estas poblaciones puede ser grave y extenderse a las islas que utilizamos para la gestión de la conservación de muchas otras especies de aves en peligro de extinción, como el kākāpō y el fila. Si la IAAP llega a Nueva Zelanda continental, podría representar una amenaza para nuestras especies más amenazadas, como los chorlitos del sur, los chorlitos costeros y los priones de hadas.

«El Ministerio de Industrias Primarias y el Departamento de Conservación han estado trabajando para prepararse para cualquier incursión de IAAP en Nueva Zelanda, pero este documento muestra que es difícil predecir qué especies de aves y mamíferos pueden verse afectadas y qué tan graves serán sus poblaciones. . afectado.»

Sin conflicto de intereses.

La profesora Jemma Geoghegan, viróloga de la Universidad de Otago, comenta:

«Este estudio detalla el descubrimiento del virus de la influenza aviar altamente patógeno (gripe aviar) en las regiones antárticas y subantárticas frente a las costas de América del Norte.

“Los autores confirmaron el H5N1 en muchas especies, incluido el fulmar austral y el albatros de ceja negra. Estas especies, junto con muchas otras, migran hacia el norte desde la Antártida hasta Nueva Zelanda, Sudamérica y Australia, lo que pone de relieve la amenaza muy real que puede representar este virus introducido en Nueva Zelanda por estas aves migratorias.

«Al generar genomas de virus, este estudio mostró que las secuencias de Georgia del Sur y las Islas Malvinas se agruparon con las secuencias virales H5N1 obtenidas de América del Sur entre octubre de 2022 y octubre de 2023.

«Si bien, al menos por ahora, la IAAP parece haber tenido un impacto relativamente bajo en la Antártida, es vital seguir entendiendo la frecuencia de las introducciones y propagación viral en esta región mediante la generación y división de genomas del virus. Sin embargo, existe un número limitado de secuencias depositadas en bases de datos públicas procedentes de la detección de H5N1 en América del Sur, lo que limita mucho la interpretación. Este estudio demuestra la utilidad de los genomas de virus y destaca la necesidad de generarlos rápidamente y compartirlos abiertamente”.

Sin conflicto de intereses.

El distinguido profesor Nigel French, Universidad de Massey, comenta:

“La cepa globalmente devastadora de gripe aviar altamente patógena cruzó desde América del Sur a la región subantártica en 2023 y al continente antártico a principios de este año. Este fue un acontecimiento importante que aumentó el riesgo de una incursión del sur en Oceanía, el último continente que permaneció libre de esta cepa de gripe aviar. Para Aotearoa es importante realizar un seguimiento cuidadoso de la situación en el continente antártico y, en particular, en la región del mar de Ross, para evaluar la amenaza dinámica a nuestras poblaciones de aves y mamíferos silvestres, así como el riesgo para los animales de granja y las personas.

«Este estudio informa los hallazgos de muestras de aves y mamíferos silvestres recolectadas en las islas subantárticas de Georgia del Sur y las Malvinas entre octubre y diciembre de 2023. Estas son áreas importantes para la biodiversidad y la conservación con ‘muchas especies consideradas vulnerables a enfermedades infecciosas’. A través de análisis genéticos y una cuidadosa reconstrucción de la historia ancestral de los virus se muestran las épocas probables y el origen sudamericano de las incursiones en la región. Esto es crucial para evaluar los riesgos probables de reincursiones en la Región Antártica y el riesgo futuro para el igualmente frágil ecosistema del continente antártico.

“La capacidad de reconstruir eventos históricos y anticipar la propagación futura depende de tener secuencias de virus disponibles públicamente depositadas en bases de datos internacionales. Los autores concluyen que su interpretación estaba limitada por la disponibilidad de secuencias del genoma, y ​​que esto debe mejorarse si queremos recopilar información crucial sobre cómo se propagan estos virus e implementar medidas para proteger estos ecosistemas».

Sin conflicto de intereses.

Dean Anderson, modelador ecológico, Manaaki Whenua – Land Care Research, comenta:

“Este estudio proporciona evidencia sobre la vía de transmisión viral a través de aves migratorias, lo cual es interesante e importante. Sin embargo, como algunas poblaciones de vida silvestre en la región antártica están efectivamente en riesgo de IAAP, las conclusiones de bajo impacto para las especies de pingüinos parecen no estar respaldadas, particularmente porque no van acompañadas de una advertencia explícita de que esto proviene de una muestra muy limitada. Probablemente se necesite más evidencia para tales conclusiones, como investigaciones que incorporen esfuerzos de muestreo sólidos y búsquedas específicas de cadáveres».

No se declararon conflictos.