La producción de carne está vinculada a brotes de enfermedades de animales a humanos

Ante la creciente demanda de dietas basadas en carne en todo el mundo, una nueva investigación realizada ha revelado una conexión sistemática entre el número de animales criados para carne y los brotes de enfermedades zoonóticas.

El estudio en Revista Australiana de Economía Agrícola y de Recursos examina el impacto de la producción de carne de vacuno, pollo y cerdo en los brotes zoonóticos, que son enfermedades infecciosas que pueden transmitirse entre animales y humanos.

El estudio encuentra que la producción intensiva de carne puede haber contribuido a un gran aumento de estos brotes de enfermedades de animales a humanos que ocurren en los países asiáticos, particularmente patógenos de influenza.

Ore Koren, profesora asociada del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Indiana en Bloomington, es coautora del estudio, junto con Jessica Steinberg, profesora asociada de la Escuela Hamilton de Estudios Globales e Internacionales, y Amit Hagar, profesor del departamento. de historia y filosofía de la ciencia y la medicina.

Parte del impulso para el estudio se basó en el interés generalizado después de la pandemia de COVID entre académicos y científicos por comprender los vectores de patógenos que propagan enfermedades.

«Trabajé en otro artículo antes de este estudio», explica Koren, «y en conversaciones con Amit Hagar, uno de los coautores, discutimos cómo existe la presunción de que en la industria cárnica la enfermedad se transmite del ganado a los animales humanos, y si bien existe cierta evidencia a nivel micro sobre enfermedades específicas, no existe una evaluación a nivel macro, por lo que quedó claro que necesitábamos obtener datos originales sobre eventos específicos”, como los ocurridos en Asia.

Por ejemplo, mientras que los autores utilizaron datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para identificar 22 patógenos específicos relevantes para el estudio, los datos de la OMS, señala Koren, «pueden no incluir pequeños eventos que pueden convertirse en pandemias o epidemias». Por lo tanto, Koren y sus coautores crearon un conjunto de datos original con el apoyo de dos estudiantes universitarias, Katie O’Donnell y Callie Johnson. «Callie y Katie crearon un conjunto de datos excelente y fino, que fue parte integral del estudio», dice Koren.

Utilizando este conjunto de datos original, se centraron en los países asiáticos donde surgieron patógenos de estas enfermedades entre 1996 y 2019.

«Nos centramos tanto en la región porque es allí donde han surgido recientemente muchos de esos patógenos, ya que la demanda de carne en los países asiáticos ha aumentado significativamente en los últimos años», dice Koren. «Asia también sirve como caso de prueba, porque hay regiones, como el África subsahariana, donde el consumo de carne está aumentando de manera similar y donde también podemos ver algunos vínculos entre las enfermedades en los animales, superando a los hombres».

Una de las principales preocupaciones que destacan los autores del estudio es que si esta enfermedad se propaga en la industria cárnica podría convertirse en un problema sistémico más amplio. Por ejemplo, un brote de Nipah en Singapur en 1999 estuvo relacionado con trabajadores de la industria cárnica que estuvieron expuestos a carne contaminada. Actualmente, en los Estados Unidos, la gripe aviar se está propagando a través del ganado, y al menos un caso (el primero) de la enfermedad se transmite de mamíferos a humanos.

Entre los hallazgos del estudio, los investigadores revelaron que un aumento de un millón de toneladas en la producción de carne de vacuno, pollo, carne y cerdo en un año determinado corresponde a un aumento de los brotes de enfermedades entre un 48 y un 530% entre ciertos patógenos de la gripe en un país.

Sin embargo, los autores señalan en el estudio que, si bien los datos respaldan la relación entre la producción de carne y algunos brotes de gripe, no identifican una relación clara con otras enfermedades, incluidos los síndromes respiratorios como el SARS y el MERS.

Pero Koren y sus coautores descubren que si estas dinámicas involucradas, como un aumento en la producción de carne, continúan ocurriendo, podrían provocar grandes brotes entre las poblaciones si el problema no es abordado por quienes forman la política y los líderes de la industria. Por lo tanto, hay muchas maneras en que Koren y los otros investigadores creen que se puede combatir esta amenaza; por ejemplo, generando más datos y monitoreando los brotes a nivel local. Además, los funcionarios públicos y los investigadores pueden rastrear la forma en que los agricultores diseñan sus piensos, lo que proporciona un mapa de cómo se propagan estos patógenos.

Otra forma en que Koren dice que se puede evitar este problema es hacer que una organización internacional como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) cree un conjunto de directrices para evitar que las zonas de riesgo contraigan enfermedades por su consumo.

Además, cambiar los hábitos de consumo hacia carnes de mayor calidad puede reducir los efectos de los patógenos que se están propagando y, por tanto, prevenir brotes de enfermedades. Además, los sustitutos de la carne de origen vegetal, como las hamburguesas Impossible, también pueden tener un impacto positivo.

Koren explica que implementar estos cambios no es tan difícil si los pones en perspectiva.

«Es simplemente una forma de pensar en cómo hacer negocios de manera sostenible a la luz de estos riesgos, de la misma manera que me gusta conducir mi automóvil, pero soy consciente, como consumidor, de cómo puedo reducir los riesgos del cambio climático. en ellos.»

Fuente: Universidad de Indiana