La preparación para la tormenta queda en manos de los ciudadanos

El mes pasado, al comienzo de la temporada de huracanes, invité a mi círculo íntimo a una cena de preparación para huracanes. Mientras tomamos una pizza suprema y una botella de vino, mi novia, nuestros compañeros de cuarto, mi mejor amigo y yo discutimos cómo íbamos a evacuar Nueva Orleans junto con nuestros tres perros y tres gallinas. Hablamos sobre cuándo decidimos irnos (tan pronto como la tormenta alcance la categoría 2) y adónde iremos (depende de la dirección de la tormenta, pero tenemos amigos en Texas y Georgia con quienes podemos quedarnos).

Durante décadas, las comunidades han dependido de las agencias de gestión de emergencias para que les digan qué hacer durante un desastre. Pero a medida que nuestro mundo se calienta, las tormentas se intensifican más rápidamente, lo que hace mucho más difícil para las ciudades planificar sus respuestas. En un mundo ideal, Los administradores de emergencias tienen 72 horas para ordenar una evacuación obligatoria, pero las tormentas que se mueven rápidamente dan a las ciudades mucho menos tiempo para ordenar a la gente que se vaya. En los próximos meses y años, más personas tendrán que decidir entre evacuar (un proceso que, en el mejor de los casos, es perturbador y, en el peor, peligroso para las personas vulnerables) o estar dispuestas a quedarse en casa, en algunos casos sin electricidad durante más de un semana. , y posiblemente sin la ayuda de los funcionarios de la ciudad.

Las tormentas que se mueven rápidamente ponen a los administradores de emergencias en un doble aprieto: si dejan a los residentes con una ventana demasiado corta para escapar, aumentan el riesgo de quedar atrapados en sus automóviles a medida que amaina la tormenta. Pero el llamado a una evacuación innecesaria, cuando una tormenta termina siendo menos intensa de lo que se temía en un principio, tiene sus peligros. Durante el huracán Rita en 2005, por ejemplo, los evacuados en Houston tenían escasez de combustible, agua y alimentos, atrapados en atascos de tráfico bajo un calor intenso; La evacuación acabó matando a más personas que la propia tormenta. Al tener menos tiempo para prepararse para la llegada de una tormenta, los administradores costeros pueden recurrir a evacuaciones más específicas, centrándose en las personas que se encuentran directamente en el camino de la tormenta.

Para los residentes que optan por quedarse, no se proporciona asistencia de su ciudad. En los días posteriores al huracán Ida, los funcionarios de la ciudad de Nueva Orleans establecieron ocho centros de recursos de emergencia donde los necesitados podían cargar sus dispositivos, recolectar alimentos y refrescarse. Desde entonces, la ciudad ha propuesto una lista de 15 posibles Centros de Recursos de Emergencia, pero no se garantiza la activación de estos centros en caso de emergencia. El edificio puede resultar dañado durante la tormenta y la disponibilidad del sitio debe determinarse en consecuencia. Al final, el mensaje de la ciudad fue que durante las primeras 72 horas después de que azote una tormenta, quienes se queden estarán solos.

Cuando le conté a Kim Johnston, profesora de la Universidad Tecnológica de Queensland, que ha pensado mucho en cómo colaboran las comunidades durante los desastres naturales en Australia, sobre mi comida de preparación para huracanes, rápidamente respondió con consejos útiles. La investigación de Johnston ha demostrado que la preparación comunitaria para desastres salva vidas y acelera la recuperación. Sugirió que el chat grupal se traslade a WhatsApp, ya que el servicio celular puede verse limitado durante un desastre. También señaló que sería importante cómo evacuar a las mascotas. Para nosotros, esto significaba que los perros tendrían que estar en un coche diferente al de las gallinas. Agradecí la orientación de Johnston, pero también me preocupé: ¿cómo se las arreglarán aquellos con menos recursos o sin un sistema de apoyo?

El problema se extiende mucho más allá de Nueva Orleans. Se espera que las temperaturas oceánicas récord alimenten más huracanes importantes de lo habitual este año, y una investigación publicada en mayo encontró que la tasa promedio global de intensificación de ciclones tropicales ha aumentado cerca de las regiones costeras durante el período de 1979 a 2020. Una fuerza que debilita a los huracanes es la cizalladura vertical del viento, ya que el viento cambia de velocidad y dirección con la altitud. El cambio climático está reduciendo la fuerza del viento vertical en las zonas costeras, me dijo el científico climático y de datos Karthik Balaguru, uno de los autores del estudio. Y esa desaceleración significa que es más probable que las tormentas se intensifiquen rápidamente justo antes de tocar tierra. Vimos que esto sucedió a principios de este mes con el huracán Beryl, una tormenta que, según los meteorólogos, no se parecía a nada que hubieran visto antes, se desarrolló temprano en la temporada y pasó por dos rápidas intensificaciones antes de tocar tierra.

Nueva Orleans está, en cierto modo, mejor equipada para este desafío que otras ciudades. Richard Chatman, subdirector de la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias de Nueva Orleans, llegó por primera vez a Nueva Orleans en 2005 para ayudar con la respuesta de emergencia después del huracán Katrina. «Éste es un lugar especial», dijo sobre Nueva Orleans. “Hasta la mentalidad de vecino del porche. La gente se conoce». Los grupos comunitarios están dando un paso adelante para llenar los vacíos en la preparación para desastres, organizando distribuciones de suministros y agregando paneles solares y baterías a escala comercial a las iglesias locales. Mary Delahoussaye, que trabaja en la Fundación Split Second, una organización sin fines de lucro dedicada al bienestar de las personas con discapacidades, me dijo que les recuerda a sus clientes que no traten la evacuación asistida por la ciudad como un plan suyo y les aconsejen. Infórmeles sobre otras opciones para prepararse para la próxima tormenta.

La planificación inteligente para la respuesta individual a desastres no es exactamente una estrategia replicable en todas las ciudades y países. Pero las lecciones de Nueva Orleans pueden aplicarse a otros que deben confiar en sí mismos para prepararse: los vecinos deben hablar abiertamente y con frecuencia entre sí sobre sus planes de contingencia. Las personas con discapacidad deberán notificar al servicio nacional Smart 911 sus necesidades particulares. Contar con un plan de evacuación y un plan de estancia. Esta lista no es exhaustiva, por supuesto; es mejor buscar orientación específica de los funcionarios locales.

Una semana después de la cena del huracán, mis compañeros de cuarto y yo encargamos láminas de madera contrachapada para proteger las ventanas de nuestra casa en Gentilly de los fuertes vientos. Estaba solo en casa cuando me entregaron la madera y comencé a llevar las sábanas a mi patio trasero una por una. Mi vecino del otro lado de la calle vino a ayudar. «No tienes que hacerlo solo», dijo.

Nadie debería tener que hacer esto soloPensé.