La pequeña localidad brasileña de Prudentópolis celebra los vínculos con Ucrania

Un grupo de niños gritó «gloria a Ucrania» durante una tradicional actividad de repostería que formaba parte de la Semana de la Comunidad Ucraniana en Prudentópolis, un pequeño pueblo del sur de Brasil.

La comida tradicional de Europa del Este ocupa un lugar destacado durante el festival anual de una semana de duración que finalizó el fin de semana pasado.

Los fundadores de la ciudad procedían de pueblos del antiguo Imperio austrohúngaro (lo que hoy es Ucrania occidental) en la década de 1890. En ese momento, la nueva República brasileña estaba solicitando activamente inmigrantes para abrir tierras agrícolas y colonizar el campo. Los fundadores de Prudentópolis llegaron para escapar de la pobreza y siguieron otras oleadas de ucranianos.

«No podemos negar nuestras raíces», dijo Oksana Jadvizak, que trabaja en el departamento de turismo de la ciudad. «Por lo tanto, la Semana de la Comunidad Ucraniana está aquí para preservar y mantener nuestra conexión con Ucrania, para recordar que esta conexión todavía existe».

En Prudentópolis, se encuentran por todas partes banderas ucranianas y otras decoraciones azules y amarillas, mientras que el Museo del Milenio, fundado en la década de 1980, está dedicado a las raíces inmigrantes de la región. En los últimos años, la ciudad ha acogido a refugiados desplazados por la guerra en Ucrania.

Alciro Penteado es el propietario de un restaurante familiar local que sirve pierogies y otros platos ucranianos junto con frijoles, arroz y carne tradicionales brasileños.

«Todos aquí son de ascendencia ucraniana o están casados ​​con alguien de ascendencia ucraniana», dijo.

Esto también significa que todos aquí prestaron mucha atención a la guerra en Ucrania.

«Esta guerra es realmente aterradora», afirmó. “Todo el mundo tiene familia allí. Así que duele mucho. Y cada vez que vamos a la iglesia, el padre reza para que Ucrania encuentre la paz y que termine el conflicto».

Penteado asiste al servicio en São Josafat, la principal iglesia greco-católica ucraniana de la ciudad, aunque hay otras 50 iglesias de estilo ucraniano repartidas por el campo circundante. Los servicios están tanto en portugués como en ucraniano.

Muchos habitantes dicen que sus vínculos con su tierra natal se han fortalecido aún más desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.

Vitalii Arshulik es un misionero ucraniano que llegó a Prudentópolis unos años antes de la guerra para iniciar la Primera Iglesia Bautista de la ciudad. Cuando Rusia invadió Ucrania, Arshulik ayudó a dar la bienvenida a los refugiados ucranianos que llegaron a Brasil.

“Mi familia tiene un solo coche. Y cuando volví a casa después de ayudar a los ucranianos, ni siquiera lo apagué y mi esposa entraba y salía para ayudar a alguien más», dijo. «A alguien le dolían las muelas, la ducha se rompía o el agua caliente no funcionaba. O alguien necesitará apoyo emocional».

Los 27 refugiados que llegaron a Prudentópolis eran mujeres y niños que huían de la violencia. Hoy, muchos de ellos han regresado a Europa para estar más cerca de sus familiares que no pudieron salir del país.

Sólo una mujer decidió quedarse: Yuliia Antiukhova, de 41 años, originaria de la región ucraniana de Donetsk, que ha estado en el centro del conflicto con Rusia. Dijo que fue difícil despedirse de los demás que vinieron con ella desde Ucrania, pero siente que está en el lugar correcto.

«Me siento feliz de que Dios guió mi camino a Prudentópolis», dijo. “Una ciudad con alma ucraniana. Un pueblo de ascendencia ucraniana. Un pueblo pequeño y tranquilo, como de donde vengo en Ucrania. Y Dios me rodeó de tanta gente maravillosa que no me siento solo».