La obsesión de John Russell por la isla francesa de Belle-Ile

A finales del siglo XIX y principios del XX, el intercambio creativo entre Francia y Japón tuvo un profundo efecto en el arte y el diseño e impulsó el desarrollo de movimientos estéticos completamente nuevos. En 1854, Japón se reabrió al mundo después de más de 200 años de casi aislamiento y el mercado global para la producción creativa japonesa creció rápidamente: los biombos, la cerámica, los textiles y los grabados se volvieron muy populares.

Los artistas europeos quedaron cautivados por los grabados en madera japoneses conocidos como ukiyo-e, que significa «imágenes del mundo flotando». Caracterizadas por áreas planas de color, contornos definidos, composiciones recortadas y asimétricas y una falta de líneas del horizonte, estas imágenes a menudo presentaban escenas cotidianas. Los artistas franceses, en particular, estaban muy entusiasmados con estas formas alternativas de representar el mundo. Las primeras formas de fotografía continuaron alentando a los artistas a capturar momentos de la vida cotidiana a menudo ausentes en las tradiciones académicas más formales. Este estilo de pintura llegó a ser conocido como Impresionismo.

Juan Russell ‘Les Aiguilles, Belle-Ile’ c.1890

Juan Russell ‘Rochers de Belle-Ile’ c.1900

Juan Russell ‘La Pointe de Morestil par mer calme’ 1901

Juan Russell ‘Roc Toul (Roche Guibel)’ 1904-05

Para los impresionistas, Japón representaba un alejamiento de «Occidente» y de todo lo que les resultaba familiar: un lugar remoto y onírico que pocos visitarían. En cambio, artistas como Camille Pissarro, John Russell (16 de junio de 1858-1930) y, más tarde, Pablo Picasso, buscaron la belleza del mundo natural preindustrial en el campo.

John Russell c.1883

El artista australiano expatriado John Russell visitó por primera vez Belle Île en 1886, una pequeña isla francesa a catorce kilómetros de la península de Quiberon en Bretaña conocida como «La Côte Sauvage». Literalmente «la costa salvaje», aquí la tierra termina abruptamente y desciende a un mar turbulento que, durante milenios, ha ido formando rocas y cuevas de formas fantásticas. Su espectacular costa, sus mares salvajes y sus feroces tormentas deleitaron al pintor australiano, con sus paisajes marinos que representan aspectos alternativamente tormentosos y tranquilos de la isla.

Belle-Île c.1900

La casa de John Russell c.1909

Vista desde la casa de John Russell c.1900

Russell se instaló en Belle Île dos años después, en 1888, y construyó una casa grande en el acantilado. — que incluía un estudio que se abría directamente al océano muy por encima de la entrada a Port Goulphar (ilustrado) — donde vivió durante veinte años con su familia hasta la muerte prematura de su esposa Marianna Mattlocco en 1908.

Retrato de cera de Auguste Rodin Señora Russell 1888 (ilustrado) muestra una de sus modelos, anteriormente Marianna Mattiocco, que Russell encargó en 1888, posiblemente para conmemorar su matrimonio. Este es el segundo de los cuatro retratos en cera que Rodin hizo de Madame Russell, a quien consideraba «la mujer más bella de París».

Augusto Rodin ‘Madame Russell’ 1888

Mariana Mattlocco 1885

John Russell pintando a Mariana

pinturas de russell Les Aiguilles, Belle-Ile (Las Agujas, Belle-Ile) c.1890 (ilustrado), Rochers de Belle-Ile (Rocas en Belle-Ile) c.1900 (ilustrado), La Pointe de Morestil par mer calme (Mar en calma en la punta Morestil) 1901 (ilustrado), y Roc Toul (Roche Guibel) (Roca Toul (Roca Guibel)) 1904-05 (ilustrado) muestran la obsesión del artista por los temas dramáticos y el color típico de la época, así como la práctica de pintar sujetos repetidamente bajo diferentes condiciones de luz y clima.

Aunque contemporáneo y amigo de muchos impresionistas australianos, el uso que hizo Russell de colores intensos y brillantes y pinceladas exuberantes, a menudo con una espesa acumulación de pintura sobre un lienzo rugoso y texturizado, distinguió su obra de la de otros pintores australianos, como su Las pinturas conservan evidencia de su realización.

Estas obras probablemente fueron pintadas frente al sujeto, lo que podría transmitir la emoción de la escena. Sin embargo, para lograr las capas de color en muchas de sus obras, Russell tendría que dejar secar cada capa antes que la siguiente, para evitar que se mezclen los colores. Esto le habría obligado a regresar al mismo sitio repetidamente para completar la pintura.

Extractos curatoriales, investigaciones y material complementario compilados por Elliott Murray, director senior de marketing digital, QAGOMA

Por John Russell Les Aiguilles, Belle-Île y Roc Toul (Roche Guibel) se exhiben en la Colección de Arte Internacional de la Galería de Arte de Queensland, Galerías Philip Bacon (7-9).

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