La NASA prepara tres empresas para construir un vehículo lunar para los astronautas de Artemisa

Los astronautas de la misión Artemis conducirán un coche en la luna. La NASA ha seleccionado tres empresas para diseñar un vehículo de terreno lunar (LTV), que los astronautas utilizarán para explorar el polo sur lunar.

El polo sur lunar tiene un terreno muy montañoso y lleno de cráteres, condiciones ambientales extremas con temperaturas que oscilan entre 54°C y -203°C y muchas áreas rodeadas que no han estado expuestas a la luz solar durante miles de millones de años.

El LTV estará diseñado de tal manera que pueda tolerar las condiciones extremas del polo sur y permitir a la NASA explorar la superficie lunar con y sin tripulación.

«Utilizaremos el LTV para viajar a lugares a los que de otro modo no podríamos llegar a pie, aumentando nuestra capacidad de explorar y hacer nuevos descubrimientos científicos», afirmó Jacob Bleacher, científico de la NASA, en un comunicado de prensa.

Tres diseñadores pero sólo un coche lunar

La NASA invitó a propuestas para el LTV entre el 26 de mayo y el 10 de julio de 2023. De las muchas presentaciones que recibieron, eligieron propuestas de tres empresas: Intuitive Engines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab. Si nunca antes has oído hablar de estos fabricantes, aquí tienes una breve introducción:

Intuitive Machines es la primera empresa aeronáutica privada del mundo en aterrizar con éxito una nave espacial en la luna. En febrero de 2024, su módulo de aterrizaje Odysseus chocó contra la superficie de la luna. A pesar de un aterrizaje lateral complicado, la nave espacial logró recopilar datos y permanecer operativa durante una semana cerca del polo sur.

Lunar Outpost es un proveedor de soluciones robóticas y naves espaciales con sede en Colorado que recientemente recibió un contrato de la Fuerza Aérea de EE. UU. para desarrollar la capa de software Mobile Autónoma Robotic Swarms (MARS).

Venturi Astrolab se especializa en el desarrollo de vehículos eléctricos, solares e híbridos que pueden resistir terrenos donde ningún otro vehículo lo hará.

En los próximos 12 meses, cada una de las tres empresas deberá presentar sus conceptos LTV como parte de la orden de trabajo de viabilidad de la NASA. A continuación, construirán los vehículos, demostrarán sus capacidades y proporcionarán detalles sobre cómo se desplegarán sus respectivos vehículos en la luna.

«La solicitud de propuesta de contrato requería que cada proveedor propusiera una solución para brindar servicios de extremo a extremo, incluido el desarrollo de LTV, la entrega a la luna y la ejecución de operaciones en la superficie lunar», afirmó la NASA.

De los tres diseños, la NASA seleccionará sólo uno para la misión final. Sin embargo, en los próximos 10 años, la agencia gastará un total de 4.600 millones de dólares en las diferentes órdenes de trabajo relacionadas con el proyecto LTV.

Eso es lo que quiere hacer un coche lunar

Según la NASA, el LTV propuesto debería poder acomodar a dos astronautas y también tener una función de conducción autónoma. Esto último permitirá a la agencia utilizar el vehículo para explorar la luna incluso cuando no haya astronautas en la luna.

Además de tener la fuerza para soportar las condiciones extremas del polo sur lunar, el vehículo también debe tener un sistema de energía altamente eficiente que pueda soportar misiones de larga duración.

Además, el LTV también debería estar equipado con tecnologías avanzadas de comunicación y navegación. Estos son sólo los requisitos básicos y es necesario cumplirlos todos.

La empresa seleccionada recibirá un «contrato de servicio de rover» de la NASA que durará hasta 2039. Sin embargo, eso no significa que verás astronautas conduciendo el vehículo lunar justo después del lanzamiento de Artemis 2, la primera misión Artemis tripulada. vencimiento en septiembre de 2025.

LTV no se desplegará en la Luna hasta la misión Artemis 5, cuyo lanzamiento se espera para septiembre de 2029. El proceso de diseño, prueba e implementación tardará años en completarse.

Con suerte, cuando el vehículo esté listo, «aumentará en gran medida la capacidad de nuestros astronautas para explorar y realizar ciencia en la superficie lunar y al mismo tiempo servirá como plataforma científica entre misiones tripuladas», dijo Vanessa Wyche, directora de la misión espacial Johnson de la NASA. en Houston. Centro.