La NASA detecta rastros de dióxido de carbono en la superficie de la luna más grande de Plutón

El Telescopio Espacial Webb de la NASA ha identificado nuevas pistas sobre la superficie de la luna más grande de Plutón.

Descubrió por primera vez trazas de dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la superficie de Caronte, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.

Investigaciones anteriores, incluido un sobrevuelo de la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015, revelaron que la superficie de la luna estaba cubierta de hielo de agua.

Pero los científicos no podían detectar las sustancias químicas que se escondían en ciertas longitudes de onda infrarrojas hasta que apareció el telescopio Webb para llenar el vacío.

«Hay muchas huellas químicas que de otro modo no veríamos», dijo Carly Howett, científica de New Horizons que no participó en el nuevo estudio.

La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.

Plutón, un planeta enano, y su luna están ubicados en los confines de nuestro sistema solar, en un área conocida como Cinturón de Kuiper.

Además de hielo de agua, en Caronte se descubrieron previamente amoníaco y materiales orgánicos. Tanto Plutón como Caronte están a más de cinco mil millones de kilómetros del Sol y probablemente sean demasiado fríos para albergar vida.

Los científicos creen que el peróxido de hidrógeno puede haber sido liberado por la radiación que liberó las moléculas de agua en la superficie de Caronte.

El dióxido de carbono puede subir a la superficie después de los impactos, dijo la coautora del estudio Silvia Protopapa del Southwest Research Institute.

El último descubrimiento es esencial para estudiar cómo surgió Caronte y podría ayudar a los científicos a descifrar la forma de las lunas y otros planetas distantes.